马有喜赶到有间客栈的时候已经是傍晚了。
他一进门就看到大堂内高朋满座,挤满了等着下一班渡船的旅客和慕名而来的食客,几名衣着统一的伙计吆喝着忙碌于客人们之间,整个大堂热闹非凡,让他恍然以为自己是身在凤麟洲生意最兴隆的馆子里。
“马大人,这边有请。”
当他带着十几个官差,连同七名剑仙出现的时候,一名干净利落的伙计迎了上来。除此之外,没有人特别注意他们。
该吃的吃,该喝的喝、该骂人的骂人,没有表现出一点害怕的样子,远不像他到其他地方时,百姓们惊惶的模样。
想来也是,渡海人的船是唯一出入聚窟洲的交通工具,无论官、民、商贾、小贩,只要买的起船票就会被一视同仁,所以到了渡口,人的身份就不重要了,不必担心仗势欺人或者恃强凌弱的事情发生。
在这里,人人平等,惹事的过不了海,得罪了渡海人,天王老子来了也说不通。所以,欺侮人习惯了的人,在这儿也老实得很,平民百姓就相对放松一些,对权威的惧怕没有那么厉害。
一行人被带到了大堂内侧的一间雅室里,推开门就看到道骨仙风的天门派掌门正襟危坐在左侧太师椅上,身旁站着一个笑咪咪的大姑娘,长得还蛮秀气的,笑起来很甜很好看。
一年前他来过聚窟洲,这地方原来只有一个比狗窝还不如破店,不知什么时候建了个像样的客栈,八成是天门派的生意。
这美姑娘只怕就是天门派上下说的七弟子,大财主。不过女人嘛,总是好吓唬,看来在收税之余可以刮点油水。
“这位是七姑娘吧。”和白沉香客套了几句后,马有喜被请坐到了右边的椅子上,不怀好意地打量了虫虫一眼。
只见这七姑娘不同于十洲三岛的寻常女子,没有温顺守礼的模样,一脸活泼泼的好气色,衣着活泼俏丽,整个人看来鲜嫩可口,走的近了还闻到一股水果的甜香,不禁起了点色心,打算着人财两得也是可能的。
可是,有杀气!
明明天门派的人都很客气啊,怎么会感到害怕?难道是因为雅室的门关上了,隔绝了外面的人声?可是他的人明明也跟进来了啊。
本能,一定是求生本能,看来这趟还是不会如他的意。
马有喜坐在那儿等着下文,没想到白沉香虽然和他不咸不淡地攀谈着,那个七姑娘却兴高采烈的打开左边的一道门,引她的师兄师弟们到隔壁去了。
马有喜这才注意到这雅室是三间相连的,从他的角度正好看到左边雅室内的八仙桌上摆满了果品、点心和香茶,显然是这位七姑娘要招待自己师兄弟的。
“小八,甩开腮帮子大吃吧,别舍不得,师姐给你留着更好吃的,等你带回山慢慢享用呢!”这位七姑娘笑嘻嘻的嘱咐,然后拍手叫来那名伙计,让他领着十几名官差到相连的右边雅室去。
“一路辛苦,小女子准备了热腾腾的肉包子和一点薄酒,官爷们慢用。”她嘴甜如蜜地说,整个雅室内弥漫着宾至如归的友好气氛。
只唯独――天门派掌门和钦差税吏大人****在那儿,仿佛不在于这个尘世。
这两人明明是坐在正厅的主位之上,却好像是身处冰窖之中。
唉,人情冷暖哪!
白沉香还好,手捧有一盏清茶,清香四溢,一闻就是极品好茶,马有喜面前却只有一只粗瓷大碗,里面盛着一碗白开水,看来还有点混浊不净。
马有喜几时受过这种怠慢,有心要发发官威,只是被一进门就缠身的杀气逼得不敢动弹。算了,多一事不如少一事,找神仙收税,他也是第一次,下回找到窍门再整治这些不知道天高地厚的剑仙!
“蚂蚁,不要耽误时间,过来说正事!”白沉香终于皱了皱眉,喝了一口茶,把茶盏放到桌上。
这七姑娘的名子还真古怪,居然叫蚂蚁。马有喜吸了吸气,闻到一缕茶香,只觉得饥肠辘辘。
再一抬头,看到财主小姐走了过来,心头忽然像长了一层白毛,不安极了,恍然明白杀气就是从这里来的。
咕噜--咕噜--
肚子还真给劲,七姑娘走得近,它就叫得欢,这不是摆明让他丢人吗?他这回收税,诸事不顺,看来下回要申请调差,不干这个了。
“马大人,不好意思,本想好好招待您。可一想,您是北山王手下的钦差税吏,一定是清如水、明如镜的好官,倘若拿这些凡尘俗物来孝敬您,只怕污了您的清誉。只奉清泉一碗,正好配您的清廉。”
马有喜欠了欠身子,“好说好说,不过是为北山王孝命,为民解忧罢了。不知贵派的封地税银――”
他想快点完成王命,快点离开,这个店虽然比以前住的狗窝好,却让他如坐针毡。
而且一动之下,牵动了胃部,更饿了。
怪了,他是官啊,还是钦差,居然怕起小民来,而且还是个女的。
“钱,我没有。”虫虫说,心安理得的好像是说:客官,我们打烊了。
话一出口,马有喜和白沉香都是又惊又气。
一个想:没钱?没钱叫我来干什么!不是要杀人灭口吧?他们是仙道啊,难道真的这么目无法纪,还是北山王这次异想天开的敛财大计太过分了?
另一个想:劣徒!就知道她要玩花样,可是她也要差不多一点,嘴上明明答应得好好的,现在突然变卦,岂不是让他成了出尔反尔的小人。
狠狠瞪了这劣徒一眼,却见她一脸胸有成竹的样子,不禁满心狐疑,努力把怒火压下,等着看她地怎么说。
“七小姐,原来您是耍本官来着。”马有喜摆出怫然不悦的样子,站了起来,左右看看。
左边,七大剑仙吃得开心,不过个个剑不离手,没且个好相与的;右边,十几个官差饮得快乐,没有注意到这边,这些个酒囊饭袋跟着他打秋风就在行,想让他们保护的时候,一个个指望不上。
只好――再坐下。
“马大人,我一个小民怎么敢得罪钦差大人,您听我把话说完。”虫虫一点也不急,“我没有现银,不意味着我交不上税款。如果大人配合得好,我不仅能交,还能多交,也不枉大人风里来、雨里去,跑这一场。”她说着眨了下眼。
马有喜心中恍然大悟,当然明白这潜台词是什么意思,心照不宣的干笑两声,心里对虫虫大有好感,觉得这位七姑娘知情识趣,精于世故,比全天门派的人都好。
可是,这位七姑娘看来不好对付,不知道她的条件又是什么。他打从一进来就感觉到的杀气,说不定就是她的算计。
“我是打算在乱石山脚下盖一座快活林,把各行各业的商贩全集中在一起,所谓不怕不赚钱,就怕货不全嘛。这样,百姓想买什么,只要到快活林就可以了。”
“和临海城的喜荣街一样?”马有喜双眼放贼光。
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