067

而且,铁匠孔武有力，日后若起了什么争执，谭佩玉哪儿是他的对手,没准被打死都不知。谭振兴握紧拳头，抬起胳膊举了举，又去看谭振学和谭振业的胳膊,纤纤细细的,就铁匠的身形,他们几兄弟加起来都打不赢。

想到此,他心头沮丧极了。

书房陷入了沉默,寒风吹过窗户,顺来几片雪花。

又下雪了。

谭振业搁下笔,轻轻吹了吹纸上的墨，神色不明道，“父亲怎么说？”

“不清楚。”谭振兴小心翼翼地望向窗外，送走客人,谭盛礼仰头望了眼天儿,然后掉头进门，怕他听到，谭振兴捂着嘴极为小声地说,“父亲宽厚,又敬老尊贤,铁匠心机深，故意请长者出面,父亲哪儿会推辞得掉啊。”

谭振兴还记得谭佩玉和刘明章议亲的事儿,刘明章惯会装,人前装得人模狗样的,察觉父亲对他有几分好感，就遣家里长辈上门求亲，父亲重礼数，自不好不给面子，把刘明章叫到跟前，考了几句功课，满心欢喜的应下了那门亲事。

结果怎样，还不是老眼昏花看走了眼。

有的话是万万不敢说的，谭振兴唉声叹气，好不难过。

“想父亲饱读诗书满腹经纶，怎么就总被......”风大了，吹得窗户东摇西晃，惊觉自己语气不妥，谭振兴补救道，“父亲宅心仁厚，慧眼如炬，常能看到我们所看不到的品性，他欣赏铁匠必有他道理。”

换了是别人谭振兴定振臂欢呼，奉承谭盛礼目光独到，可事关谭佩玉，谭振兴委实高兴不起来，接连叹了两口气，垂头丧气道，“罢了，我去问问父亲吧。”

“大哥不怕挨打？”谭振业拿着写满字的纸，反复与谭盛礼写的字帖比对，漫不经心的样子。

谭振兴缩了缩脖子，“要不你去？”

谭振业顿时安静了，谭振兴饱满期待地看向谭振学，谭振学歪头，望着毛毛雪的天儿，“大哥心急作甚，父亲还能害了长姐不成？”他们心疼长姐，父亲又怎么不心疼，铁匠品行敦厚老实，若真心待长姐好又未尝不可，人活于世，品行要比才学重要，目前来看，铁匠比刘明章强多了。

而且父亲不是冲动的人，事关长姐未来，定会慎重考虑的。

遐思间，只看谭盛礼回房套了件披风出来，然后去走廊拿了两把伞，撑着出了门，看他走后，谭振兴趴在窗户边伸长脖子望，“父亲去哪儿啊？”

天飘着雪，雪花夹着雨，谭振学道，“大抵接长姐去了吧。”

绵州少有大雪，多是雨夹雪，谭盛礼撑着伞，沿着巷子朝外边街上去，到街口时，被人叫住了。

“谭老爷。”铁匠穿着件黑色长袍，衣衫单薄，袖子撩到手肘处，大步跑来，“谭老爷..”

相较平时，他略有些紧张，“谭老爷，今日之事我..我也是刚刚知晓，大姑娘蕙质兰心，我胸无点墨，德薄浅智，自知高攀不上，还望谭老爷莫往心里去。”那日老太太说起，他以为随口闲聊，不曾放在心上，谁知她们当了真，约着上门找谭盛礼说此事，铁匠万分过意不去，拱手作揖道，“给谭老爷添麻烦了。”

“严重了，男未婚女未嫁，他们有此想法也是关心你，邻里能做到这个份上实属难得，我不会往心里去的。”说着，谭盛礼递伞给他，铁匠摇头，轻轻擦了擦脸上的雨雪，“不碍事，我身体结实，这点雨雪不算什么，若没什么事我就先回去了啊...”

铁匠再次拱手，隐约注意到尽头有人来，忙转身跑走了。

他来得急，去得更急，眨眼的功夫就消失不见了，谭盛礼收回视线，抬眸往前走，却看谭佩玉拎着篮子埋头走来，他唤了声，“佩玉。”

上前递过伞，顺势拿过她手里的篮子，篮子里有鸡蛋，还有些肉，谭佩玉撑着伞，望着雾蒙蒙的天，狐疑道，“父亲怎么出来了？”

“落雪了，出来接你，今日怎么下午还出门？”谭佩玉日日清晨出门买菜，少有午后外出的，谭盛礼随口就问了句。

谭佩玉身形僵了瞬，低头整理衣衫的雨雪，故作轻松地说，“没什么。”

几个孩子都不擅长说谎，看她这般谭盛礼就知晓其中有事，外边风大，他没有多问，回家后让谭佩玉回屋换身干爽的衣衫，谭佩珠熬了姜汤来，觑视着谭盛礼神色，主动解释，“父亲，是我拜托长姐出门办事的，我画了几副花样子，想问问能否卖出去...”

“父亲...”谭佩珠低着头，不安地捏着衣角，磕磕巴巴道，“我...我没有其他意思，想给大哥买些文章看，你莫怪长姐。”年后就乡试了，她听谭振兴经常问往年乡试试题的事，还有绵州几位举人老爷的文章诗册，价格太高，谭盛礼从来没说买的事，虽有前两年乡试试题，然而不够齐全，她记得院试前，谭盛礼翻了许多府郡的县试考卷，唯有乡试，整日在屋里抄书，极少聊乡试的事。

她虽不懂科举，但多读些文章总是没错的。

有些事她虽没说明白，谭盛礼却懂她的用意，对这个小女儿，谭盛礼从未苛责过半句，今日亦是，他叹息道，“你和佩玉心系家里兄弟，我怪你们作甚，只是...”谭盛礼顿了顿，“他们读书自有我看着，需要什么我会买，你和佩玉别忧心太多，咱家虽不算富裕，真要碰到好书，我不会不买的。”

言外之意就是外边流传的文章诗册没有想象中的好。

谭佩珠怯懦地点头，“知道了。”

不多时，谭佩玉换了衣衫出来，看谭盛礼坐在堂屋里，她紧了紧袖子里的文章，小步进了门，“父亲。”

“佩珠熬的姜汤，快喝了吧。”

谭佩玉看了眼边上的谭佩珠，恭敬地上前，放下她手里的文章和诗册，谭盛礼眉头皱了下，没有说话。

姜汤还冒着热气，谭佩玉喝得很慢，喝完后手脚暖了不少，把碗递给谭佩珠，“小妹下去吧，我和父亲说说话。”她看到城里的读书人爱买这些文章和诗册，也知道父亲逛过书铺什么都没买，随后连去都不去了，有些事父亲不曾说起，她却是明白的，“父亲，这文章是诗册是书铺卖得最火的...”

“佩玉。”谭盛礼翻开文章，扫了几行，“你哪儿来的钱？”

他虽不绣花，城里物价多少知道些，绵州有四大布庄，请的画师画技精湛，就谭佩珠的画技而言，花样子卖不了多少钱，更别说她们是外地人，对方会刻意压价了，想要买这文章和诗册，卖花样子的钱远远不够，他翻开诗册，翻了几页就不翻了。

谭佩玉自知瞒不过去，就把自己绣花卖的事说了，她在郡城时，巷子里的有位老太太会刺绣，她跟着学了阵......

听完谭佩玉所说，谭盛礼静默无言，谭佩玉又道，“父亲常说亲人要相互扶持，读书考科举女儿帮不上忙，唯有做些力所能及的事，父亲莫觉得亏欠了女儿，女儿心甘情愿的。”从刘家到绵州，父亲自始至终不曾露出反感或厌恶，几个弟弟待她如初，仿佛她不曾离家过，在刘家的几年不过是场梦。

“父亲，能陪着你们女儿就很开心了。”

谭盛礼语噎，重新翻开文章，他逐字逐字看了起来，忍住喉间酸涩，他说，“佩玉，你是个好姑娘，父亲对不住你。”

“父亲为何这般说，女儿并未觉得有什么。”相反，买到文章和诗册时，她欢喜异常，她知道，她的父亲和弟弟们会考上举人，撑起谭家，不会再窝在村里被人欺负，她直直望着谭盛礼，黑白分明的眸子闪着喜悦的光，“父亲，女儿很好。”

见她这样，谭盛礼鼻尖泛酸，轻轻嗯了声，“你很好。”

谭家姑娘都很好。

两篇文章，谭盛礼看了许久，完了又翻开诗册，比县试做试题还认真，谭佩玉见他聚精会神全神贯注，心里像喝了蜜似的甜，她轻轻推开凳子，蹑手蹑脚走了出去，到门口时，听谭盛礼道，“你若喜欢绣花，白日里绣，夜里伤眼睛，再有，科举类的文章数不胜数，便是我都要挑上许久，你再想买文章，与我说说罢。”

他能告诉谭佩珠文章和诗册直不起价，却没法和谭佩玉说。

“是。”谭佩玉展颜笑道。

收起文章和诗册，谭盛礼去了书房，见封皮就知是城里举人老爷的，谭振兴如获至宝，“父亲买的？”

“不是，你长姐买的。”谭盛礼心情沉重，提了两句谭佩玉钱的来源，同个屋檐下，四人都不知谭佩玉偷偷绣花卖，谭佩玉清晨出门买菜，吃过午饭要做全家人的衣衫鞋袜，晚上舍不得燃灯，天黑前就回屋睡了，谭盛礼给她书看，她要看好多天，这样的人哪有时间绣花。

不重的书，落在谭振兴手里犹如千斤重，他低下头，眼泪包不住地往下滚，“我是不是又连累长姐了。”他虽愚钝，也猜得到长姐这钱是怎么来的，他啜泣出声，“我不好，事事都要长姐操心。”

长姐比他大，舍不得他，硬要等他成亲后再嫁人，若长姐早早出嫁，就不会遇到刘明章，就没后面的诸多事。

想到自己在家里经常唉声叹气说手头拮据，连举人老爷的文章和诗册都买不起，长姐定是那时候听到放在了心上，所以见缝插针的做针线活，就为卖钱给他买文章。

他抱紧文章，噗通声跪地，“父亲，你打我吧。”

“文章既然买回来了，你们就看看吧，这是你们长姐的心意。”

谭振兴喉咙堵得厉害，泪眼婆娑地翻开文章，开篇看着不错，越往后越平淡，他吸了口冷气，蹭地爬了起来，“长姐定是被人骗了。”

这样的文章和诗，白送给他他都不要。

谭振学拿过翻了翻，又递给谭振业，谭振业看了眼谭盛礼，沉默的递给谭生隐，谭生隐眉头越皱越深，翻到最后，竟是连话都说不出来，谭振兴又夺了过去，咬牙切齿道，“我去问长姐在哪儿买的。”

“告诉你又欲如何？”谭盛礼低低问道。

“难道就这么算了？”绵州物价高，有这钱买什么不好啊，做针线活伤眼睛，他们日日燃灯看书，谭佩玉屋里却不曾亮过光，不敢想象这些钱谭佩玉是怎么挣来的，谭振兴再次泪流满面，嚎哭不止，“长姐啊，我的长姐啊......”

谭振学和谭振业俱红了眼眶，便是谭生隐，都背过身，肩膀抽搭了两下。

“看书罢。”许久，谭盛礼道，“刚刚有人上门为徐冬山提亲，我没应，不是嫌他出身不好，而是想再看看。”留下这话，谭盛礼出了门。

因着谭佩玉这件事，四人都没心思看书，尤其是谭振兴，抱着文章和诗册哭得伤心欲绝，到后边，文章被其眼泪淋湿，字迹都模糊了，见状，谭振兴哭得更为悲痛，“钱啊，长姐的钱啊。”

谭振学和谭振业：“......”

谭生隐弯腰扶起他，“振兴哥，莫再哭了，再哭连诗册的字都看不清了。”

谭振兴：“......”

二两银子，到头来不过几眼而已，图什么啊，他仰天大哭，边哭边骂写文章的举人老爷，将其骂得狗血淋头犹不解恨，要上门找他当面骂，谭振学劝他，“举人老爷在城里极有声望，你此番去不过以卵击石罢了，何苦呢。”

“呜呜呜，长姐啊，长姐啊...”

谭振学心里亦不是滋味，难怪父亲从不提举人老爷的文章，怕是早就猜到了，奈何书铺规矩严苛，不给钱不能看，谭盛礼没有证据罢了，即使有证据，谭盛礼也不会说半句不是，何况没有证据了。谭盛礼不会说人不好，但他如果说好，就是真的好。

谭振学想到了铁匠，“我倒是父亲能答应铁匠和长姐的婚事了。”长姐心善，唯有善良的人能懂她的好。

“好好的提他作甚？”他的长姐，怎么能嫁给那样的人。

见他止住哭声，谭振学关上门窗，“自该相信父亲的眼光。”铁匠守着书铺，价格低廉，随人都可借阅，冲着这份心性，比很多人都强，长姐跟着他不会差的。

谭振兴打了个哭嗝，哭久了，声音哑得厉害，“父亲眼光虽好，长姐更好啊。”

他就是看铁匠不好，哪儿配得上他的长姐啊，想到谭盛礼如果答应两人亲事，长姐就搬出去了，他坐在地上，再次悲声痛哭，声音沙哑凄厉，堪比哭嫁的，谭振学：“......”

“长姐再好，总归是嫁人的啊。”谭振学无奈道。

谭振兴：“......”

因着谭振学这句话，谭振兴气得翻来覆去睡不着，清晨出门跑步，经过亮着灯笼的铁匠家抬脚就咚咚咚地踹门，踹完就跑，势必要扰得铁匠不得安宁的样子，谭振学和谭振业静静旁观，不搭腔不表态，任由谭振兴拿门撒气。

第二天，再经过门前，谭振兴仍旧抬脚踹门，声音响亮，踹得门突然裂开了缝，隔着缝隙，谭振兴毫无阻碍的看到了门里站着的人，差点没被那双眼吓得半死。

悬在半空的腿没落下。

倒也是踹了脚的。

四目相对，谭振兴先败下阵来，灰溜溜地转身走了，走出去后，歪着嘴抱怨，“看到没，看到没，眼神冷冰冰的，长姐跟着他能有什么好日子啊。”谭振兴满腹牢骚，回味铁匠的眼神，到现在都心有余悸。

清晨雾重，风大，四人围着巷子要跑半个多时辰，谭振学不搭腔，谭振兴心里不痛快，“长姐待我们恩重如山，你这个狼心狗肺的，竟要把长姐许配给那样的人，谭家列祖列宗也不会放过你的。”

谭振学：“......”

这话该回去和父亲说比较合适，父母之命媒妁之言，长姐的亲事，自己做不了主，要谭盛礼说了算。

第三天，再经过铁匠家门，谭振兴先放轻脚步，偷偷扒开门缝，看里边无人再上脚踹，久了没砍柴也不妨碍他使用腿，有时不过瘾，来回踹好几次，可能他运气好，每次经过铁匠家门口里边都没人。

心里那口恶气消散不少，许是他腿上功夫太了得，这天竟然把门给踹坏了。

当看到门断开嘭的声倒地，他整个人愣住了，难以置信地望向空荡荡的院子，里边静悄悄的，铁匠该是不在家，他松了口气，情不自禁地欢呼出声，“我这腿是不是太厉害了？”

九天而已，九天就把铁匠家的门给踹坏了，他弯腰，他曲起腿在空中踢了踢，“你们说是不是太厉害了啊。”照这速度，他连续踹的话，片刻功夫就能踹烂这扇门的，由此来看，他并不算手无缚鸡之力的文弱书生，铁匠常年打铁，手臂力量大，他经常砍柴，腿上功夫不输他啊。

真打起来，他不见得会输！

哇哦，他不敢相信自己会成为这样厉害的人，又抬脚踢了踢，咧着嘴，自己嘿嘿嘿笑了起来。

其余三人：“......”

见谭振兴往里边走，谭振学反应过来，上前拉住他，“大哥怕不是皮痒了，想想怎么和父亲说吧。”

被谭盛礼知道，恐怕不是挨打就能完事的，他弯腰扶起门要装上去，发现连着门框的门脚断了，这扇门不能用了。

提到谭盛礼，谭振兴瞬间怂了，声音顿时带了哭腔，“怎么办啊。”

他也不知道自己会这么厉害啊。

谭振业往里看了看，“你们先走，我在这等他回来。”

天际泛白，隐有微光洒落，谭振兴感动得无以复加，哽咽地喊，“三弟。”每次出事，都谭振业帮他善后，他何德何能啊，谭振业拍拍他的肩，“兄弟如手足，大哥不用多想，你们先走吧。”

谭振兴过意不去，咬咬牙，抬脚嗖的声冲了出去，活像身后有狗追似的。

谭振业：“......”

收回视线，他靠着墙认真打量铁匠的院子，院子不大，角落里堆着木棍，旁边是打铁的工具，再有就是株枣树了，甚是清贫，这样的人，配他长姐确实配不上的，但条件差点没什么，真心待他长姐比什么都强。

待谭振学他们的脚步也渐渐远去，屋里突然亮起了光，然后，就看穿着长衫的铁匠走了出来，许是没料到门口有人，铁匠愣了瞬，“小公子？”

“徐冬山，你家的门被我大哥踹坏了。”谭振业开门见山。

铁匠看向地上的门，沉吟道，“无事，这门太多年了，朽了而已，小公子不用放在心上。”

谭振业目光如炬地盯着他，像是在从他脸上看出点什么，又道，“家父目下无尘，还望此事保守秘密。”

“是。”

晨光熹微，稀薄的光穿透云层洒落，谭振业头也不回的走了，留下铁匠慢慢收拾，走出去十几步，谭振业回头望了眼门口光芒暗淡的灯笼，像是想起什么，眼神变得晦暗不明，追上谭振兴他们，说这事已经处理好了，铁匠不会乱说，要他们回家守口如瓶，铁匠这关好过，谭盛礼那关是最难的，挨打不说，还得赔钱，甚至会落得不好的名声，谭振兴担心，“我...父亲问我怎么办？”

他倒是想不说，奈何谭盛礼问两句他就怂了，而且这么大的事不告诉谭盛礼，以后被谭盛礼知道下场只会更惨，谭振兴害怕，纠结道，“要不还是告诉父亲吧。”

“告诉父亲，父亲定会向铁匠赔罪，假如铁匠趁火打劫怎么办？”谭振业威胁他。

是啊，想到谭佩玉，谭振兴顿时挺起胸膛，“好，我不说。”

“回家挺直腰杆，别一副做错事心虚的模样，父亲看我们神色无异，必然不会过问的。”谭振业教谭振兴。

谭振学和谭生隐在旁边满脸不赞同，虽说谭振兴踹门他们有默许，那是谭振业说谭振兴憋屈在心无处发泄会影响乡试，说铁匠不在家，踹门就如踹墙，不会有问题的，此时来看，哪儿是没问题，分明是有大问题，踹坏了门就理应赔偿，瞒着谭盛礼，日后定会引来更大的麻烦。

谭振学不赞同谭振业的说法，张嘴欲说两句，谭振业凑到他耳朵边，“不会有事的。”

方法不当，却是考验人品的时候，谭振业不嫌弃铁匠出身，但人品必须过关，谭振业把谭振学哄好，要他们务必瞒过谭盛礼，要不然就功亏一篑了，道理他不会告诉谭振兴，但和谭振学交了底，谁让谭振学不如谭振兴好糊弄呢。

“二哥，都是为长姐好，父亲会明白的。”

谭振学张了张嘴，没有多言。

到家后，四人担心露出马脚，识趣的不主动往谭盛礼跟前凑，谭振兴紧张许久，直到晚上回屋睡觉心才渐渐落回实处。

在家憋得话都不敢多说，清晨出门就憋不住了，像大难不死的人，嘀嘀咕咕说着自己心情。

雾气重，时辰又早，不太看得清脚下的路，好在巷子里住人的人家门口亮着灯笼，他们刚搬来好像不亮，天冷后才亮的，谭振兴不曾留意过，听谭振业问起，他没有多想，“亮着方便咱们看路，管那么多作甚。”没准是晚上亮灯笼忘记吹灭的，他们若上门提醒，往后就只能摸着路跑了。

谭振学和谭生隐倒是有印象，也不是有印象，犹记得他们出门跑步的那天外边还黑漆漆的，第二天就明亮许多。

想到什么，两人面面相觑，随后看向谭振业，后者点头。

铁匠家门前已经换了扇新门，崭新的门，未刷漆的，质朴得很，谭振业问谭振兴，“大哥不踹吗？”

“又踹坏了怎么办？”一扇门人家不和你计较，两扇门还能不和你计较？谭振兴蹭了蹭脚底，老实道，“不踹了。”

谭振业推谭振学，“二哥你去。”

谭振学明白谭振业的意思，毫不客气的上前，抬脚狠踹了两下，谭振兴看得瞠目，要知道，谭振学踹得比他重多了，门框直接摇晃了两下，他忙上前劝谭振学，“你轻点，踹坏了怎么办，走走走，赶紧走。”

传到谭盛礼耳朵里，他都不知道要挨多少棍子哟。

尽管他劝谭振学轻点，奈何铁匠的院门不争气，几天又被踹坏了，这次谭振兴注意到门里边是落了门闩的，也就说铁匠家有人，谭振兴拉起谭振学的手撒腿就跑，生怕铁匠追出来要他们赔偿，奇怪的是，铁匠好像不知道谁人所为，也没有告诉其他人。

然后，谭振兴就眼睁睁看着谭振学踹坏门后，谭振业又踹坏了门，接着谭生隐，轮流踹坏了铁匠家的门。

到过年，铁匠家换了四扇门，邻里老人家耳朵背，隐约听到清晨有声音响起，不禁怀疑是贼，“冬山，是不是有贼了啊...”

铁匠解释，“风大了点而已，没事的。”

老太太想想也是，城里贼多，少有往这片来的，不过还是提醒邻里警醒些，别不小心被偷了。

谭盛礼也收到了消息，是老太太亲自上门说的，完了宽他的心，“你也别紧张，咱们这片少有进贼，太平得很。”以前热闹时经常发生进贼的事儿，后来人们搬走，来的贼少了，也有那不死心的，青天白日翻墙入室，运气不好，碰到铁匠，被铁匠送去衙门，打板子又坐监，几次过后，贼也不来了。

想到过去，老太太话又多了起来，和谭盛礼说，“以前咱们这片很热闹的...”有的话，很多年不曾和外人说起了，实在还想撮合谭佩玉和徐冬山，老太太忍不住想说说以前的平安街。

以前的平安街不输现在的长安街，住的多是市井百姓，走南闯北的生意人也多，清晨的街上行人摩肩接踵，热闹非凡，光私塾这条街就有两个，是一对父子开的，老夫子规矩严苛，小夫子性格有趣，父子两很受欢迎，其他街的人家都把孩子送到这来求学。

更别说街上的摊贩了，从街头到街尾，卖什么的都有，过年更是人多。

客栈，酒馆，茶肆，这条街是最多的，直到有天，周围住的人开始出事了，先是私塾的老夫子，授课时晕厥，倒地后就没了呼吸，衙门派人来也未查出什么原因，当晚，客栈有个姑娘遇到歹人，跳楼自杀了，不出两天，对面巷子的婆子突然提刀在街上砍人，砍伤了好几个。

不知谁说的，这片风水不好，好好的人住在这也会出事。

起初没人信，谁知不到半个月，又出现了死人的事儿，商人们怕了，不敢再来，街上突然冷清许多，然后，商户们也纷纷搬了出去，等旁边街开起棺材铺，这边就更无人问津了。

“恍惚十来年过去了，说来也怪，我们在这住到现在都没事。”巷子里的人，有人生来就住在这，有人是嫁过来的，热闹时住着高兴，冷清时住着安宁，她们不是没想过搬走，终究是舍不得，而且，连她们都搬走了，以后谁还肯来啊。

外人只说风水不好，却也说不出不好在哪儿，好好的街，就这么落败了，说实话，老太太多少有点不甘心。

就当她骨子里护短吧，听不得外人说平安街不好，她继续住着，或许哪天离开的人们就回来了呢，“我和谭老爷说这个没有其他的意思，咱们这的老人，都长寿......冬山也和外人解释过，没人听罢了......”

谭盛礼不知还有这个原因，城里人多，什么事都有可能发生，出了事后，人云亦云传得邪乎罢了，谭盛礼安慰了老太太两句，问起街边的书铺来，老太太道，“那书铺是私塾老夫子的，老夫子死后，外边有很多闲言碎语，老夫子儿子关了私塾，直到后边又死人，他妻子不同意继续住在这，要他搬走，临走前，他把书铺卖给了冬山爹，冬山爹死后就由冬山守着的，里边的书都是冬山自己抄的......”

老夫子德高望重，冬山接手后就没调整过书价。

冬山心里，终究是盼着人们能回来的。

“冬山这孩子认死理，我们劝他搬出去，他不肯，说如果他也走了，平安街怕是连安宁都没了，我明白他的意思，外人地痞无赖怎么闹，都不敢往这片来，就是冬山守着的，有时我老婆子也纳闷，你说在长安街的孩子这么多，怎么就冬山留下了呢？”她有子孙，儿子在外边置了宅子，孙子在私塾读书，少有回来，平日也就冬山帮衬着她们这群人了。

寒风刺骨，拂过老太太布满风霜的脸，谭盛礼上前半步，替她挡住风，“有你们陪着他，他想来不孤独的。”

谭盛礼又问了两句徐家的事，老太太知无不言言无不尽，冬山爹是周围出了名的铁匠，以前在街上有个铁匠铺，在书铺隔壁，老夫子经常夸冬山性格老实，心性坚定，若是读书定有番作为的，冬山爹听老夫子的话，送冬山去私塾读书，冬山聪明，跟着老夫子学了很多本领。

但科举制度等级森严，冬山再有出息，都无法走科举的路子出人头地。

那时她们没少替冬山惋惜，冬山不觉得有什么，忙时打铁，闲暇时抄书......

“谭老爷，我知道你和旁人不同，不是看人出身的......”说到这，老太太止住了，冬山不让她再提和大姑娘的亲事，冬山说谭老爷性情宽厚，再三提及难免会感到为难，老太太叹气，“罢了，不说了，冬山这孩子好啊。”

她如果有适婚的女儿，定是要把她许配给冬山的，奈何她没有，而孙女的婚事，轮不到她做主。

老太太哀叹连连的走了，走出去老远，谭盛礼都能听到老人家的叹息。

饭后，谭盛礼和谭振兴他们说起此事，谭振兴顿觉毛骨悚然，他是相信风水的，犹记得在惠明村时，父亲修葺房屋前专程请会看风水的先生来看，先生毫不犹豫的指着旁边要他们起墙，住进新家，他们家果真和以前大不相同了，不是他迷信，父亲能幡然醒悟走科举，没准就是新宅风水好的缘故。

谭振业不信，“城里鱼龙混杂，什么稀奇古怪的事儿都有可能发生，许是几件事时间近，人们心里害怕了而已。”

人活于世，少有像谭盛礼顶天立地的，尤其是某些坏事做多了的人，逃还来不及，哪儿敢继续住啊。

谭振业附和，“三弟说的有理。”

谭振业话说没玩，在他看来，还有人故意煽风点火，否则人们不会决定搬家，要知道，搬家是大事，家里长辈们舍不得搬走，晚辈却冒着不孝的风险离开，仅凭风水不太准确，不过背后原因是什么还得再打听打听，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，他像嗅到腥味的猫，眼里闪过抹幽光，在谭盛礼望过来时立刻收敛了去。

“父亲，今年要不要写对联？”过年贴对联窗户是习俗，周围多是老人，花钱买不划算，谭盛礼想了想，“问问徐老板吧。”

邻里的对联都是徐冬山帮忙写的，谭振业主动揽了事，往回徐冬山要写两天，有他们帮忙，半日就忙完了。

大年三十这日，安静的巷子突然热闹许多，老人们的子孙回来了，小孩子们在巷子里追逐嬉戏玩闹，笑声弥漫了整条巷子，人人脸上笑逐颜开，老人们闲不住，提着篮子，挨家挨户赠送吃食，有儿媳做的糕点，有外地捎回来的特产，不多，但也是份心意。

你来我往，好不热闹，连谭家院子都改以往死气沉沉的气氛，热闹得多。

谭盛礼坐在上首，旁边碗里放着炒花生，由他提问，谭振兴四人抢答，抢到问题回答准确的能奖励颗花生，有背书，有经义，也有策论和诗文，四人坐成排，面色紧张又激动，常常不等谭盛礼说完问题，谭振兴就举手，“我，我......”

“抢答，扣掉颗花生。”乞儿在旁边提醒。

谭振兴：“......”

汪氏和谭佩珠在边上坐着剥瓜子，两人剥来不吃，而是放碗里盛着，在外边玩耍的大丫头时不时溜进门，抓了瓜子仁就朝外边跑，汪氏提醒她慢点，小心摔着了。

声音不大，却比平日精神得多。

整条巷子，恐怕也就铁匠家冷冷清清的了，暮色四合时，谭佩玉提着篮子给邻里送吃食，经过铁匠家时，门关得严严实实的，门上落了锁，谭佩玉记得老人们说，这两日是书铺生意最好的时候，子孙回家，家里有小孩子读书的都会从书铺买书，铁匠要从早守到晚。

她没有逗留，先去里边两户人家，铁匠从巷子口进来，许是过年的原因，他穿了身喜庆的衣衫，脸庞线条柔和不少，待他走近，谭佩玉道，“做了几样点心，送来给你尝尝鲜。”

铁匠先是回眸瞅了眼身后，确认身后无人，忙低头看向地面，拱手道，“谢谢。”

点心用纸包着，谭佩玉给他，错身时，铁匠却叫住她，“大姑娘，等等。”

谭佩玉回眸，就看铁匠开锁进门，眨眼功夫拿了把崭新的刀出来，“我是铁匠，没什么好送的，还望大姑娘不嫌弃。”

谭佩玉不曾收到过别人送刀，她觉得太贵重，可大过年的，不收又说不过去，连连感谢，这才拎着回了家。

院子里亮了灯，谭振兴在堂屋里翻来覆去的数自己得的花生，怎么数都数不腻，猛地看谭佩玉拎着把刀回来，谭振兴问，“哪儿来的？”

“徐老板送的...”

谭振兴不认识什么徐老板，就没多想，直到饭后有人敲门，说找大丫头她们去街上放烟花，还说冬山叔买了很多可漂亮了，谭振兴顿时反应过来，徐老板，可不就是铁匠吗？他顿时皱起眉头，神色郁郁，大过年的送长姐一把刀，什么意思啊。

不知道男女有别啊。

谭振兴进灶房，问谭佩玉那把刀在哪，提着就要出门还给徐冬山，送什么不好送刀，晦气。

看他怒气冲冲的，到门口的大丫头满脸不解，“父亲，你去磨刀吗？”

天都黑了。

谭振兴恶狠狠瞪她眼，大丫头半点不害怕，指着黑漆漆的天提醒，“父亲，天黑了。”

谭振兴：“......”他闺女真的是半点不像他，太不懂察言观色了，没看他怒不可遏想骂人吗？

“父亲，明日再去吧，白天我去井边玩，那都没人磨刀的。”说完这话，大丫头不再看谭振兴，要乞儿牵着走了，巷子里亮着灯笼，有几个穿着红色棉袄的小姑娘在旁边站着，“世晴妹妹，世晴妹妹快点，冬山叔都出去了。”

年年都会放烟花，孩子们最期待的就是晚上了，两个小姑娘拉着大丫头，跑得老快了，谭振兴听到她们说，“世晴妹妹，那是你父亲吗？他也喜欢烟花吗？”

“他不喜欢，他喜欢磨刀。”

灯火朦胧的巷子里，谭振兴听到大丫头这么回答。

谭振兴：“......”

街上孩子多，自己要是去的话不就坐实了喜欢磨刀的事实？谭振兴决定哪儿都不去，就在门口等，放完烟花铁匠总要回家吧，他到时候把刀还给铁匠，别想趁机跟他长姐套近乎，他这辈子是配不上他长姐的，哪晓得左等右等都不见铁匠人影。

夜深了，喧闹整日的巷子恢复了安静，只余随风摇晃的灯笼还亮着。

他四肢冰冷，不死心地伸长脖子望了望，不甚明亮的巷子，不曾有人进来，冷风直往脖子里灌，他瑟瑟发抖地进门关上了院门。

定是猜到自己在门口等着，故意不回来的，够狡诈的啊，躲得过初一躲不过十五，明天，明天就还回去。

结果，第二天仍不见铁匠人影，谭振兴和谭振学商量，“你陪我去趟铁匠几家吧。”

“为何？”

谭振兴缓缓从怀里抽出把刀，嫌弃地说，“还回去。”

谭振学：“......”

过年家家户户都有送礼，铁匠就他自己，除了送刀他没其他好送的，谭振学道，“人家的心意，还回去不好吧。”

“有什么不好的，我看他是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。”

谭振学：“......”

“父亲知道吗？”谭振学问。

谭振兴摇头，他哪儿敢告诉谭盛礼啊，踹坏人家门的事还没说呢。差点忘记还有这桩事，如果把刀还回去，引出踹门的事就得不偿失了，他又把刀放进怀里，“罢了罢了，送刀就送刀吧，管他送什么，咱们又不吃亏。”

谭振学：“......”

有时候很不想搭理谭振兴，但真看不过去了，他问，“大哥，不冷吗？”

谁会把刀放胸口兜着啊，谭振兴真的......

怎么没感觉冷，除了胸口没地藏啊，他捂着胸口，被刀冰得浑身哆嗦，趁谭盛礼不注意，偷偷跑进灶房，把刀放了回去，放回去时不忘提醒谭佩玉，千万别用，这刀要还回去的，用过铁匠不认怎么办？

哪晓得年后得准备乡试，谭振兴压根忘记还有这茬了，等再看到这把刀，已经是谭佩玉嫁人了，毁得他肠子都青了。

不过那是后话。

今年的乡试要比往年早，共五天，吃穿住都在考棚，比起县试，乡试的优待是有床和被褥，能躺着休息，但天儿冷，考棚的被褥不暖和，而且风大，很容易着凉，而且为了防止考生私自夹带书籍纸条作弊，对考生的衣着有严格要求。

也就说，即使冷也不能多穿。

前一天，谭盛礼让谭佩玉熬了大锅汤药，出门时叮嘱谭振兴他们喝了再走。

天色还早，谭振业赶马车送他们去考棚，车里，谭振兴显得尤为激动，因为谭盛礼回答他的问题了，他问谭盛礼这次乡试有没有希望，谭盛礼说有。

谭盛礼说有那便是真的有。

他完全不紧张，甚至有点兴奋。

谭盛礼靠着车壁，观察着他表情，“振兴很高兴？”

谭振兴脸上绷不住，扬唇笑了，“有点。”

“振学呢？”

谭振学紧张多过其他，如实道，“紧张。”

“生隐呢？”

“紧张。”

对于两人的回答，谭振兴不解，有什么紧张的啊，过了这几天他们就是举人了，什么是举人，就是闭着眼写几篇文章外边读书人争先恐后买的那种，他粗略的算过了，把以前写的文章和诗翻出来，少说能卖几百两...几百两啊，够他们在城里好点的地段买个宅子了。

书中自有黄金屋，这话果真不假。

在惠明村和郡城都不曾有这种感受，直到来了绵州，他算感受到读书的好处了。

难怪祖宗们死前都要他们振兴家业，不能放弃科举，竟是这个原因。

他端直脊背，宽慰两人，“别怕，像平时写功课那般，能做多少做多少，你们要相信，你们不能做的别人也不见得会做，既然都不能做，没什么可担心的。”

谭盛礼：“......”

“谁和你说的？”谭盛礼从没说过这样的话。

谭振兴眉眼难掩得意，“我自己观察出来的。”怎么说他也参加过三场考试了，这点眼力还是有的。

谭盛礼：“......”

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