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谭振业语气寡淡,眸光冰冷，完全不像少年书生该有的神色,男子意识到不对劲，张嘴大喊救命，声嘶力竭地喊了几声都无人应,切齿痛恨道,“洪氏,你与外人串通谋害我,我爹娘不会放过你们母子的,识相的赶紧把我放了，我大人不计小人过说不定还能...”

后边的字未出口,谭振业直直踹向他心窝,疼得他倒地哀嚎,谭振业嫌他吵，索性撩起他长衫,揉成团塞进他嘴里。

屋里顿时安静了,男子瞪着眼,呜呜呜大叫，然而谭振业不搭理他，又去后院找了绳子将其绑在房柱上，前后打了好几个结,哪怕他解开手脚的绳子也无法逃走，觉察到自己处境的男子敛了脾气，可怜兮兮的向谭振业求饶。

无意间扫到楼上那抹灰色长衫,像抓到救命稻草似的，呜呜呜哭了起来，眼泪顺着灰扑扑的脸颊浸湿了衣衫，剧烈挣扎着，谭盛礼回过神，蹙眉唤，“振业，上楼来。”

谭振业浑身一震，拍了拍手，低头看向流鼻涕面露凶光的小男孩，揉揉他的脑袋，“不能放开他，否则会埋下隐患的。”

小男孩郑重地点点头，攥着木棍的手慢慢收紧，谭振业安慰他，“别害怕，我会替你收拾他的，往后再也无人敢欺负你们母子了。”

谭振业的声音不大，却让楼上的谭盛礼再次蹙紧了眉，他看了眼依偎进妇人怀里的小男孩，转身进了屋，却见乞儿在旁边站着，不知何时牵着他的手，“谭老爷，别打振业哥好不好。”

谭盛礼顿了顿，轻声道，“好。”

门大敞着，屋里的蜡烛熄灭了，借着走廊的光，谭盛礼进了房间，有人先他两步走向桌边，重新点燃了蜡烛，光线渐渐明亮，谭振业噗通声跪了下去，“父亲，儿子自知有错，还望父亲责罚。”

他跪在那，低眉垂目，浓密的在睫毛在眼睑投下圈阴暗，谭盛礼问他，“怎么回事？”

谭振业善于钻营算计，少有正面与人起冲突，今晚这般行径，比起路见不平拔刀相助更像与那男子有私仇，仇从何来，想想是谭振业提出露宿客栈的，谭盛礼眉头拢得更紧。

谭振业轻声开口，“儿子受人之托探望女儿...”他不确认老板娘是不是那人的女儿，但在官道旁边开间望父客栈是那人的心愿，应该不会有错，谭振业道，“父亲可还记得县衙关在最里面牢里的犯人？”

谭盛礼想了想，“是那个猎户吗？”

那人踢断了女婿的命根子，被判了十年，现如今还在监牢待着，因他情节最为严重，张县令害怕他欺负其他人，就将其单独关押的。

“客栈是他的？”

谭振业诚实道，“儿子不知，后来儿子去监牢，约莫听说了谭家的事，那人要见我，没别的请求，就让我有机会去郡城院试的话，注意官道旁有没有新开的客栈，说他女儿或许在那等着他回家。”

猎户不是桐梓县人，女儿远嫁，他已万分不舍，因路途远，他少有上门探望，偶然发现女儿手臂上有伤，觉得不对劲，偷偷溜去女儿婆家看个究竟，发现女儿在婆家遭丈夫毒打，受尽虐待，理由是女婿怀疑女儿和别人有染，儿子是别人家的，猎户生得魁梧，进门与其理论，动怒之下伤了人。

那人报官后，他拒不认错，张县令以态度恶劣为由，将其关押了十年。

“还有此事？”

“嗯。”谭振业颔首。

那人对当官的都存着怨恨，在他看来，读书人成材日后会做官，所以那人瞧不起他们，许是听到他又回监牢的消息，改了他的想法。

谭盛礼叹气，“你起来罢，明早拿我的帖子去拜访当地县令，世间弱小多为人所欺，咱遇到了就不能坐视不理...”谭盛礼不评价猎户的做法，打人解决不了事儿，若当时能领着女儿回家，自己陪伴在侧，恐怕就不会有今天这些事了，他记得乞儿说老板娘的丈夫已经死了，他问谭振业知道怎么回事不？

“那人受了伤，受不住外人冷嘲热讽，日日酗酒，跌进河里死了。”世人追究事儿喜欢刨根问题，尽管猎户没有亲自杀了他，但在有心人眼里，他就是杀人犯，男子故意那样说，就是希望老板娘母子被人指指点点，遂了他的意，但老板娘为人刚烈，宁肯施于钱财却不肯就范。

“父亲，儿子是不是做错了？”谭振业不清楚谭盛礼看到多少，他只是没法眼睁睁的坐视不理，君子有所为有所不为，他懂猎户的做法，得知长姐被休，他最想做的事就是冲去刘家揍人。

谭盛礼嘴唇微张，只听外边传来敲门声，“谭老爷。”

“起来罢。”谭盛礼走向门边，打开门，是抱着木棍的望儿，他刚洗了脸，额前的碎发湿哒哒的，“谭老爷，我来还木棍的，娘说不问自取叫偷，我...我没那个意思。”

想到望儿冲出去时的神情，谭盛礼墩身，视线与之齐平，“没事，我知道你是个好孩子，你娘把你教得很好。”

望儿有点不好意思，挠挠头，“我娘说我像我外祖，谭老爷，我觉得你很像我外祖呢，虽然我不记得他的模样了，但我娘说外祖和我说话很温柔，有时夜里害怕，我能感觉外祖守在我床侧呢。”

“望儿的外祖比我还好，他很疼望儿的，望儿，如果看到你外祖，你想和他说什么？”谭盛礼轻轻抚着他的脸，声音更轻了。

望儿拍了拍胸脯，“让他不要担心，望儿会和娘在家等着他回来的。”

“好。”

“谭老爷，这根棍子是你很宝贝的吗？我想送根给我外祖，他会喜欢吗？”望儿摸了摸凹凸不平的木棍，有点膈手，但娘说大人和小孩不同，他不喜欢或许外祖很喜欢呢？

谭盛礼喉咙发酸，“他会喜欢的。”

翌日，谭振业拿了谭盛礼的帖子去拜访当地县令，县令年岁和谭盛礼差不多，早听说过谭盛礼的大名，几乎没有丝毫犹豫，当即就让衙役把男子收监，男子的爹娘跑来，站在外边破口大骂，又看衙役威风凛凛，吓得齿贝哆嗦，双腿打颤，谭盛礼走向两位年过半百的老人，拱手道，“你们心疼儿子，可知老板娘的爹娘也会心疼女儿，可怜天下父母心，想想她爹娘看到女儿这般会是如何感受。”

两人哑口无言。

男子在地上坐了整夜，又冷又饿，许是顾及他要进监牢，洪氏心善的端了碗面出来给男子，“吃了再走吧，我...我这辈子不想再嫁了，只想抚养望儿长大，给我爹养老，我爹年事已高，已经没有下个十年耗在我身上了。”

听闻这话，男子沉默地低下头，接过碗，狼吞虎咽的吃起来。

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