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傍晚的辱骂,以罗宾的严厉警告终止。
杜深等人进入镇子解决食宿。贵族学徒则在镇子外面搭建起帐篷营地。毕竟,霜狼镇面积不大,也不算富庶,怎么可能舒适的安置数十位贵族?
当然,在召集属下以前,曾有贵族子弟向罗宾询问“禁令”。得知圣殿并不禁止,贵族学徒雇佣镇民唤来藏在山下的车队,大张旗鼓的安排侍从服侍。
夜幕降临,镇子里响起沉闷的钟声。杜深等人从各自借宿的镇民家里出来,结伴走向镇子大门。
很快,包括贵族学徒在内,所有人齐聚镇子门口的空地上。
“很好,看起来没人缺席,”罗宾并未点名,只是大致一扫,“现在公布第二阶段的考试。根据镇民的探查,我们得知有一群霜狼从北部的山区迁徙到附近。显然,放任它们迟早会出事。你们的任务,就是在后天太阳升起以前,猎杀它们。”
“听好啦,”罗宾刻意停顿,面色严肃,“我们要求,每个人至少猎杀一头霜狼,以耳朵为证。后天早晨,谁人空手,谁就会被踢出圣殿。决不留情!猎杀从现在开始,各自把握好时间。”说完,罗宾转身,作势要走。
“罗宾老师等等,”贵族里响起呼喊,“您还没公布禁令。可以雇佣人手吗?”
罗宾转过身来,笑着点头:“差点忘记。我们的禁令,只有两个。其一,不许雇佣镇子里的居民。其二,学徒之间,不许恶意伤害。若是有谁胆敢伤害同学,立刻踢出圣殿!”
“也就是说,可以雇人咯,”有个胖胖的贵族少年大声询问,“我派人回格林城雇人,没问题吧?”
罗宾转身走向镇子大门,边走边道:“禁令只有两条。违反者立刻除名。其他的,你们自己看着办。”
罗宾和几位老师尚未走远,学徒们已然喧闹起来。几乎所有贵族学徒都志得意满。有人得意洋洋的扫视平民出身的同窗,摇头叹息:“看起来,这次会有不少人被除名啰!”
类似的话连绵不觉。所有平民的脸色越来越难看。有人愤懑的大骂:“还说不是偏袒?这真不是故意欺负咱们?”
这话引来太多的共鸣。须知,因为乘车、骑马,每个贵族学徒都带领一到两名侍从。尽管其中的某些人看起来不善战斗。但剩下的,加起来也有三四十人。且不提稍后的雇佣,光是由他们辅助贵族。平民出身的学徒就很难竞争得过。
“呸,”一声咒骂,华生大嚷起来,“我也有钱!我来出。咱们也马上派人回格林城雇人。”
“人当然要雇,”杜深摇头,“就怕来不及。夜里会锁城,再加上赶来的时间。雇来的人,最快也要明天下午才能赶到。而且他们也需要休息,能用的时间最多就是明天晚上。”
“这还好,”有人庆幸起来,“至少我们跟贵族的差距,不会拉得太大。”说话间,不少人望向不远处的帐篷,那里挤满数十个侍从。
华生也回过味来:“也就是说,咱们若想争,只能抓紧今晚和明天白天的时间。虽说难度很大。”
众人点头,杜深率先迈步:“咱们先去镇子里打听狼群的情况。”旁人纷纷跟从。
很容易的,众人就打听清楚狼群的情报。众人却因此愈发阴沉。据镇民讲:小镇虽叫霜狼镇,却已经很久没见过霜狼的影子。镇子附近,只存在那伙最近迁徙来的狼群。几个老猎人推测,镇外狼群的数量,不会超过一百。
要知道,此次参加考试的学徒,总计106人。也就是说,无论如何,后天必定会有人因为未能猎杀霜狼而被淘汰。
这更增加众人的紧迫感。当即就有人准备出镇搜索霜狼的踪迹。所幸大多数人还算冷静,纷纷把鲁莽的同伴劝住。
一番打听,众人倒也获晓一个希望:镇子北面的某个山头,居住着几家猎户。据说那几家猎户手段了得,经常猎到凶禽猛兽,其中就曾有霜狼。
众人一听,生怕被贵族抢占先机,当即准备前往雇佣。众人分头行动:有人打听详细的捷径,有人收集衣物御寒,有人制作火把,最重要的是华生负责出面收购武器。
说来也是好笑,因为认为圣殿会临时提供。所以无论贵族和平民,事前都未曾想过自备武器。当然,这方面贵族仍然占据一定的优势。至少他们的侍从中,就有人随身携带刀剑。尽管只是少数。
曼洛世界的月亮又大又圆,从来都不会缺损,但每天升起的时间有早有迟。杜深等人出镇的时候,野外还是漆黑一片。借助火炬的光芒,众人有惊无险的找到猎户居住的山头。一番交涉,在高额佣金的刺激下,几家猎户答应全家上阵,帮助众人猎杀霜狼。
内心急迫,使众人下意识的忽略风险。众人打算分作5支队伍,分头搜索。几个猎户原本心存顾虑,但看到众人自信满满,再加上圣殿的名头。他们咬牙答应下来。
当然,众人也未彻底忽视安全。众人先是按照战斗力,平均的分配人员。其后划定的搜索区域,互相间隔也不算太远。至少能做到两两照应。
月亮升起,杜深熄灭所剩无几的火把,带领八个同窗搜索山林。一路行来未能发现霜狼的身影。三个猎户停下脚步,不约而同的警惕起来。
学徒们或者紧张,或者兴奋。杜深却看到十几道人影从阴暗的树林里钻出来。人群笔直而来。随着距离接近,杜深看清,来人是几个贵族同窗及其侍从。
贵族停下脚步,几个侍从却不断接近。距离尚远,有个侍从大喊:“那边的几个猎人听着,赶紧过来效命。我家几位少爷,可都是贵族。若不想死,就乖乖过来。”
那侍从一边威胁,一边报上几个贵族的姓氏、爵位和势力。
三个猎人手足无措。他们时而转身看看身后的杜深等人,时而望向远处的锦衣贵公子。
“是我们先雇佣的,他们已经收下佣金。”一名学徒从杜深身后大喊。
“那又怎么样,”远远的,有贵族学徒搭话,“我们违反禁令了吗?我愿意支付更多的佣金。他们想反悔,你们管得着?”
听到这段对话,三个猎人按照侍从的呼喊,顺从的走向对面。
“太过分啦!”有平民想要上前阻拦猎人,却被杜深拉住。
“哈哈哈……”对面响起好几声大笑,“只要不违反禁令,圣殿才不会管我们做什么。这是公平竞争,谁让我们出身的血统更高贵!”
被杜深拉住的学徒更加奋力的挣扎:“太欺负人!跟他们拼啦!”
“哈哈……”又是一阵嘲笑,有贵族戏谑,“拼?你们拿什么拼?就靠手里的粪叉?”或许是这个真实的笑话太逗人,几个贵族少年大笑不止。
“我们走。找霜狼要紧。”杜深松手,转身打算离开。
“没有猎人,怎么找?”被杜深松开的少年使劲一杵手里的粪叉,倒也没有冲动。
“靠自己呗。不然还能怎么办?”杜深看起来很是平静。
几个学徒思索,纷纷泄气。他们倒是想拼命。可是先不说拼不拼的过,就算打赢了,也只会被圣殿开除。
8个学徒垂头丧气的跟随杜深返回。身后传来贵族的大笑和讥讽。
打击很大,但不至于让众人彻底放弃。众人继续穿林过河,却始终没能发现霜狼的踪影。大家不可避免的松懈下来。
转眼已是凌晨,明亮的银月渐渐偏西。众人正在讨论是否回镇休息,一道人影慌慌张张的出现。
那人奔跑的方向,原本并非朝向杜深等人。等他发现杜深等人,立刻转向跑过来,边跑边喊。
原来,那人所属的小队发现几头霜狼。他们尝试狩猎,却被霜狼逃走,而且己方各种受伤。他是来寻求帮助,运输伤员的。
因为失去猎人作为向导,杜深等人的搜索区域早就大大超出既定范围,所以他们没能听到友队的求救信号。
杜深等人不敢怠慢,当即赶往战斗区域。不一会儿,杜深放下心来。受伤的同伴,都不严重。最严重的一个,居然是追赶霜狼时自己摔断腿的。
眼见己方小队成员,明显超出运送伤员所需。杜深念头一动,当即找借口独行:“既然发现霜狼的踪迹,不如我继续追踪下去。说不定可以找到他们的巢穴。”
旁人纷纷点头,但也提出选派一两个人同行,以免力孤。杜深自然找借口说服,最终独行。
远离众人,杜深并未立刻动用奈何珠的力量。因为他怀疑,暗处有圣殿派遣的元素使监督。他一面装模作样的搜索霜狼,一面思索试探的方式。
未等他完善自己的计划。杜深发现身侧的树林里钻出大批的人影。这些人发现杜深,有过短暂的停滞。之后,他们很快散开,向杜深包围而来。负责打头的十几个侍卫越跑越快,似乎生怕杜深走脱。