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“那好,”杜深站直身子,收起骨剑,“我就再给你们一次机会。那么,梅根阁下,请带我们去湖边。我想立刻举行鉴定血脉的仪式。”
梅根点头应允。
杜深以诸位长老作为人质,跟随梅根走出密室。沿途,自然撞见不少巫师。那些巫师看到长长的尸鬼队伍,也看到被尸鬼夹在腋下的诸位长老,更看到长老们模样凄惨。他们自然想要凑上前询问。很多巫师觉得情况不对劲,暗中准备战斗。
好在,梅根及时阻止这些巫师。她大声喝退这些巫师,并吩咐沿途遇到的管事,严禁所有人跟从。
尽管梅根没有解释眼下的状况,但她积威深重,又独自行走在前,看起来不像被胁迫。城堡里的巫师跟随一阵,也就先后停下脚步。
最终,杜深等人平静的抵达湖边。身后只有寥寥人影躲在很远处窥探。
湖边有一片石像群,方圆两三百米的样子。大多数石像遭受严重的破坏,基本只剩下一双并拢的双脚。个别石像,缺手断头,倒是能看出来是巫师的形象。
石像群的尽头,存在一座低矮的石台。石台紧邻湖面,上面矗立一尊尤为巨大的人像。人像有二三十米高,外形粗糙,有比较明显的风化痕迹。人像同样遭到严重的破坏。它没有头和双手,尚算完整的身躯和双腿上,或者坑坑洼洼,或者显露又深又长的凹痕。
杜深等人登上浑然一体的石台,驻足巨型石像的脚边。石像的脚掌缺损严重,就连两个脚后跟也并不完整。
在杜深的驱使下,两头尸鬼走到石像的双脚中间。它们下蹲,抬手敲击地面。石台很快出现小块的碎裂。两头尸鬼扫开碎石,露出底下浅浅的凹坑。
凹坑很小,也就苹果那么大;凹坑很浅,也就一个指节那么深。凹坑状似漏斗,看起来没甚特别,材质与周围的石台一模一样。
杜深命令尸鬼,搀扶众长老站立。他的手中,出现一只略显浑浊的水晶烧杯。杜深拿着烧杯,走向泰瑞莎。他一边走,一边向众人展示:“各位,作为见证人,我希望你们看清楚接下来发生的事情。这就是一只普通的水晶杯。”
杜深把杯子递给泰瑞莎,示意对方割手放血。
泰瑞莎有过一次经验。她拔出用来防身的匕首,轻轻割破手臂,向烧杯里滴血。片刻的等待以后,杯子里积存浅浅的一层血液。
杜深估摸差不多,示意泰瑞莎停止。女孩有带上次用剩的药膏。她自顾自的止血、敷药。
杜深端着烧杯,依次走过每一位长老的跟前。长老们很是安静。他们睁大眼睛,倒想看看,杜深能玩出什么花样。
杜深最终止步梅根的跟前:“梅根阁下,各位长老,你们一定很奇怪。为什么上一次,你们按照先祖的记载进行仪式,却没有任何反应?”
杜深把烧杯递给梅根,示意对方用手拿着:“鉴定的仪式,毕竟只是粗糙的检测。灵敏度,自然很低。随着时间的流逝,暗影后裔与凡人不断通婚,且无法淬炼自身血脉。泰瑞莎继承的超凡血脉,也就相对稀薄。”
杜深的手中出现匕首。他轻轻割破左手手指,向烧杯里滴血:“幸运的是,我也具备暗影家族的血脉。将我和泰瑞莎的鲜血混合。让我们看看会得到怎样的结果。”
也就向烧杯里滴下七八滴血,杜深从梅根手里拿过烧杯。他把破开的手指伸进烧杯里轻轻搅拌两下。他收回左手,端着烧杯,转身走向巨型石像的脚边。
梅根和泰瑞莎自动跟从。其他长老在尸鬼的半胁迫下,同样没有落后。众人聚集石像的双脚之间,注视杜深将杯里的鲜血缓缓倒进地面的凹坑里。
血液不多,只填充大半个凹坑。杜深把最后一滴鲜血滴进凹坑,站起身。他默默等待。
十几个呼吸过去,四周并没有任何异状出现。有个长老居然不知死活的嘲笑起来:“瞧!没什么反应。要么,你们只是骗子。要么,就是你们不被承认,已经算不上暗影家族的后裔。”
长老的话刚说完,众人脚下的石台突然轻微震动起来。震动越来越明显。众人担心头顶的石像忽然倒塌,不由接连后退。
地震维持的时间不长,也就十几秒的样子。沉闷的摩擦声响起,众人看到石像跟前的石台出现一条裂缝。裂缝缓慢向两边扩张,最终形成一条漆黑的通道。
“您高兴得太早!”杜深看向那个发言嘲讽的长老。他一个动念,就近的尸鬼顿时伸手将长老的脖子扭断。
“杜深,”梅根看到那名长老的下场,不由恼怒的大喊,“为什么要杀他?我不是已经答应,向你们效忠。”
“我该怎么处置你们,”杜深指向石台上漆黑的通道,“我此行的主要目的,已经达成。先祖留下的宝库,就在眼前。而你们,以及整个众星之环,似乎已经没有存在的价值。”
“不要杀我们。”众长老先后呼喊起来,场面一时混乱。
“我们有用!我们愿意遵循先祖的遗训,效忠暗影家族。”
“杀吧,杀吧。你们这样倒行逆施,同样活不长久!”
当然,也有好几个长老非常硬气,始终一言不发。
泰瑞莎走到杜深跟前,轻轻拉扯他的袖子:“杜深……”
杜深轻轻的缓慢推开女孩,示意她稍安勿躁。
“杜深,”梅根同样走上前来,“你到底想做什么?你要真的想杀我们,就请动手。不要玩弄……”
“玩弄,”杜深面露嘲讽,指向那些求饶的长老,“梅根,这就是众星之环的高层?根据他们此时的表现。我实在不知道,收服你们有何意义?”
梅根一瞧。只见大半的长老都在哀声求饶。其中的不少人言辞卑贱,就差摇尾乞怜。梅根面颊一烫,忽然感觉浓浓的羞惭。
杜深的嘲讽,让不少人听到。当即有刚烈的长老大声喝骂同伴:“不就是死么?看看你们的表现,哪儿还有半分自尊?”
或许是因为同伴的喝骂,或许是因为杜深久久没有表态。众人渐渐安静下来。
“我绝非暴君,”杜深说得诚恳,“也不想当什么君主。我希望你们忘记我的身份。泰瑞莎才是暗影堡唯一的继承人,也是你们唯一效忠的对象。对于某些长老刚才的表现,我非常失望。”
“原本,我只打算免除他们的职务,剥夺他们的权位。然而,这些人的表现,实在太软弱。我不免担心,当他们不幸被圣殿捉拿的时候,会不会出卖我。甚至有可能,主动寻找圣殿出卖我。”
“所以,”杜深歉疚的微微垂首,“我只能对不起他们了!”
话说完,好几头尸鬼同时动手。刚才表现最卑微,求饶最急切的几个长老,同时被扭断脖子。
“杜深……”梅根呼喊,捏紧双拳,心情复杂难明。
“我知道,你们恨我,”杜深无所谓的摊手,“所以,我会给每一个人选择的机会。愿意留在众星之环效忠暗影家族的,我会真诚的对待他。不愿意,或者恨我的,可以选择离开。我绝不为难!”
杜深走到最近的一位长老身前。他微笑询问:“请选择吧,长老阁下。你是想留下,还是想离开?”
该名长老,之前曾有求饶。但他的表现,比较克制。长老很想离开。但他看看几头尸鬼手里的尸体,难下决心。他实在担心,杜深是在玩新把戏,是在找新借口再杀一批人。所以,一番挣扎后,长老强笑道:“先祖发誓效忠暗影家族,我怎能背弃?我选择留下。”
“好,”杜深重重拍打长老的臂膀,“阁下深明大义,我们必然不会辜负!”
杜深走向下一位长老。他的笑容,变得浓郁起来:“这位长老,你刚才的表现,我都看在眼里。像你这么刚强的长老,正是众星之环的脊梁。虽然,我真的很希望你能留下来。但我尊重你的意愿。阁下,请选择吧。你是要留下,还是想离开?”
“我……”该名长老犹豫起来。对于杜深今夜的所作所为,长老是比较反感的。真的要向杜深效忠,长老感觉别扭。然而,真的要离开星环吗?长老一时茫然:长老的大半辈子都在星环里度过。他的朋友、家人都在这里。离开星环的话,他该去哪儿?
长老犹豫一阵,想及杜深毕竟是先祖发誓效忠的对象。既然对方是星环发誓效忠的主人,即便他今晚杀害不少人,似乎也不是不能接受?
长老沉默一阵,微微撇开脸:“我选择,留下。”
“太好啦,”杜深轻轻一拍巴掌,“有阁下加入,我更有信心实现先祖追寻的理想!让我们日后同心协力!”
杜深继续走向下一位长老。一个接一个,没有一名长老选择离开。杜深最终走到梅根身边。
梅根以为,杜深也会询问自己。谁想他只是一挥手:“既然大家都选择,共同追寻先祖的理想。那么,就让我们一起去看看,宝库里究竟有些什么吧。”