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杜深的判断没错。就在发现圣殿门徒的第四个夜晚,搭建在城堡密室里的潮汐之门出现反应。
潮汐之门为平行六面体,底宽、顶窄。白色的柔光出现六面体的内部。光芒弥漫,越来越盛,最终使人无法看清六面体内部的情况。没多久,弗丽达的身影就从光芒中钻出来。
守卫传送门的巫师欣喜的向杜深等人禀报。杜深和梅根,略微了解传送门另一头的情况,立刻着手安排镇民转移。
因为早有安排、演练,镇民的行动非常迅速。当晚,在不到一个小时的传送时间内,星环的普通镇民和大部分学徒就转移到遥远的南方。
潮汐之门每晚连通的时间比较固定,都在圆月升起前后。连通持续的时间也差不多,都在五十分钟左右。传送门启动或关闭之前,门的整个框架会闪烁醒目的红光。只要在红光停止闪烁前离开传送门内部,就不会出现传送事故。
利用传送,杜深等人耗费三个夜晚的时间,将整个众星之环转移。
找到新的、更安全的落脚点,杜深开始下一步行动。他借助星环以往的信息渠道,向其他暗影堡的从属发布召集令。
这些被召集的势力,大多衰弱得厉害,只剩大猫小猫两三只。平日里,这些人为保证自身安全,活动隐秘,很少跟别的巫师联系。其中的很多人,星环甚至根本无法直接联系。所以,杜深的召集令,必须经历漫长时间的散播,才会显现效果。
除掉那些衰落严重的古代附庸,暗影堡的追随者中,尚有两个组织保存较强的实力。这两个组织,当然不可能因为一纸诏令就赶来投靠。它们一个被叫作毒窟,一个自称神兽之穴。
毒窟的巫师,另辟蹊径,将自然界各种毒物同自身的巫术结合起来。他们的法术大多残忍而防不胜防,在巫师间留下赫赫威名。
神兽之穴的巫师,以从小制作的图腾立足于世。这些图腾大多为各种动物形象,由一种神奇的银沙构成。银沙互相间隔极短的距离,以微弱的力场联系,形成一个整体。
银沙构成的图腾,受到主人的驱使,能做出一定的动作。所以有少数巫师直接驱使自己的图腾进行战斗。不过,这样的方式,只能发挥图腾的小部分的威力。
兽穴的绝大多数巫师,是把图腾附着在体表进行战斗。好似披上一套怪异的盔甲。盔甲远远浮于巫师的体表,多有空洞。据说,附着体表的图腾,不但能极大提升巫师的身体属性,还能赋予巫师一些奇特的能力。
杜深和梅根等人商讨以后,决定首先收服神兽之穴。
有潮汐之门存在,杜深不用亲自赶路。他让几个巫师携带传送门,前往兽穴附近的地区。杜深就留在新土地,缓慢提升实力。
经历不短的时间,某个夜晚,探路的巫师从传送门里返回。杜深和梅根,立刻率领星环所有的正式巫师,跨入传送门。因为早前有过讨论,泰瑞莎得以同行。
兽穴的大本营,位于荒僻的崇山之间。杜深等待片刻,将断开传送的潮汐之门收入吊坠。他率领众人走出山谷,接近北方形象特异的石山。
石山很高,呈m形。上面没有多少植被,周围不见丝毫人烟。走到石山中间的山柱跟前,自有巫师找到暗记,接触输入巫力。
没有任何异象,没多久,就有一道魁梧的人影忽然从众人头顶跃下。那人看到杜深等人装备精良,且人数众多。他居然毫无异色,只大大咧咧的询问杜深等人的来历和目的。
星环曾与兽穴有过接触。梅根出面,介绍一番。那人让众人稍等。他掏出一颗水晶球,沉默半晌,答应带领众人面见兽穴头领。
于是,杜深等人跟随壮汉,向西北行走。绕过两座大山,壮汉带领众人直接钻入某处山壁。
山壁后别有洞天,是条狭长的山谷。有条大河贯穿整条山谷,大河的源头和尽头,都是幽深的高大洞穴。河的两岸,坐落绵延的屋舍,多为木屋,也有高耸的石楼。
在一栋朴素的石楼里,杜深几人见到兽穴的首领。那是个虎背熊腰的白胡子老头。老者名叫罗纳德。
听到梅根介绍,泰瑞莎就是当代的暗影堡主人。罗纳德惊讶,立刻带头跪地,向泰瑞莎问安。
等到梅根明言,要求神兽之穴遵照誓言,效忠泰瑞莎。罗纳德直率的请求:“我们一直等候主人的降临。可是,今天的神兽之穴,已经衰微,实在经不起失败。我们请求主人展示自己的力量。让我们扫清对未来的迷惘。”
此时的泰瑞莎,经过一段时间的提升,身体属性已跻身骑士,对巫术的应用,也堪比积年的老巫师。这样的实力固然不错,但只怕无法折服罗纳德。
所以,杜深出面,表示想代替泰瑞莎展示力量。罗纳德等人拒绝杜深的提议。杜深立刻趁机翻脸,召出尸鬼,大闹起来。
罗纳德融合图腾以后,战斗力只怕堪比加里森。但杜深今非昔比。他以尸鬼正面强攻,以骷髅剑客侧面牵制。骷髅虽然属性较低,使用掠影后却防不甚防,足以对罗纳德造成强力的干扰。再加上,有梅根等几个巫师从旁施展巫术辅助。罗纳德没能支撑多久,接连受伤,最终倒地。
小楼里的战斗相对短暂。但战斗的动静传扬开来,不仅楼外的侍卫,越来越多的兽穴巫师从远处赶来,攻击杜深等人。
战斗不算激烈,却断断续续的持续较长的时间。最终,起码半小时过去,小楼周围才看不到其他巫师赶来。
杜深估计,自己已经把兽穴的绝大部分巫师打趴下。他命令尸鬼,将罗纳德等兽穴高层从小楼里带出来。
杜深带领罗纳德等人巡视周围巫师的惨状:“罗纳德阁下,我已经使整个神兽之穴丧失战斗力。我已经非常克制,尽量不杀死任何一位巫师。对于我展示的力量,你应该感觉满意吧?”
扫视周围受伤惨重的属下,罗纳德没有颓丧,只有少许黯然。他极为认真的抬起头:“杜深阁下,你所展示的力量,的确令人艳羡和佩服。但是,那不是吾主的力量。我仍然请求吾主,亲自展示属于她的力量。如果她的实力,无法达到我们的期望。我们是不会追随她的。哪怕阁下把我们全数杀死。”
“死脑筋!”杜深虽然低骂,倒也升起少许佩服。刚才的战斗,整个神兽之穴的巫师,都表现出坚韧的战斗意志。尽管罗纳德的固执可气,但相较众星之环的高层,杜深更加欣赏。
兽穴的巫师,能力也不错。杜深感觉整体比星环的巫师更强。所以,杜深不打算以死逼迫。
不得已,杜深再次抛出自己的假身份。他告诉罗纳德,其实自己也是暗影堡的后裔。
起初,罗纳德并不相信。杜深、泰瑞莎、梅根接连解释、保证。之后,又有星环的长老集体现身说法。待罗纳德听闻泰瑞莎在星环的曲折经历以后,他总算相信几分。
后来,杜深又认真的叮嘱罗纳德替自己保密身份。并道出其中的深意。罗纳德总算消除大半的怀疑。
由此,杜深勉强收获神兽之穴的效忠。
之后,杜深等人暂时在兽穴里停留。杜深将潮汐之门介绍给罗纳德等人,并带领他们穿越传送门,游览新土地。
看到一望无垠的领土沐浴在银白的月光下,罗纳德等兽穴高层多少流露激动。杜深感受得到,罗纳德等人效忠的态度,又真诚几分。
修养一段时间,主要是等待兽穴的巫师养伤。杜深率众前往毒窟。
这一次,星环和兽穴的正式巫师倾巢而出,杜深的队伍可谓浩浩荡荡。
毒窟的巫师,可没有兽穴那么通情达理。守门的两个巫师,也不请示,直接就拒绝杜深面见首领的请求。
一番威胁、逼迫无果,杜深只得杀掉两个守门人,才把毒窟的高层逼出来。
毒窟的高层,更难沟通。或许是常年浸淫毒物、遭受痛苦,以致精神扭曲。毒窟的高层,不但外表丑陋,行事也非常任性、张狂。
他们对泰瑞莎没有丝毫尊重,而且声称先祖从来没有发誓效忠暗影堡。
一番理论无果,杜深只得下令武力征服整个毒窟。毒窟不愧以使毒出名。尽管尸鬼打头,承担大部分伤害和陷阱,随着战斗进行,仍然有越来越多的巫师中毒。
最终,杜深和从属巫师都打出真火。大家下手越来越狠,可谓血洗整个毒窟。
战斗结束以后,毒窟幸存的巫师只剩下五六十名,不到原来的五分之一。这些幸存的巫师,外表相对完好,精神也相对正常。在众人的询问下,他们统统答应效忠暗影堡。
征服毒窟,使从属巫师出现少量死亡和大量重伤。杜深不得不再次进行休整。期间,他仍然尽力提升自身的实力。