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“啪!”伴随骨头断裂的轻响,华生骤然发出痛苦的吼叫。
杜深冷笑,继续挥棍打向华生的左腿。
又是一声轻响,华生再次发出更加凄厉的惨叫。
“啊!我的腿!”华生抱住右腿,左右翻滚两下。他又抱住左腿,一面翻滚一面嚎叫:“我的腿!我的腿断啦!”
杜深扔下木棍,默默等待。
华生喊痛小半天,终于略微平静下来。他的眼角,闪烁泪花。华生坐在地上,愤恨的仰视杜深:“混蛋,你干什么?杜深,为什么要打断我的腿?”
“为什么,”杜深冷笑,似乎同样气愤,“你居然出卖我!”
“我没有,”华生委屈的大喊,“我没有出卖你!我根本没告诉任何人,我见过你!”
“哼哼,”杜深不屑的冷笑,“你以为,你能骗到我?不是你出卖我,为什么会有人追踪我?华生,枉我当你是朋友!”
“我没有!”疼痛和委屈,令华生泪花翻涌。
“这次只是打断你的腿,”杜深阴狠的抖动拳头,“下次可就没这么便宜!别让我再看见你!”杜深狠狠的瞪一眼华生,转身走出巷子。
“我没有出卖你,”华生气苦的呼喊,“混蛋!你怎么能冤枉好人?”
杜深充耳不闻,消失在墙壁后面。
“混蛋,”华生怒气盈胸,很是委屈,“是非不分!早知道,我就该率先向老师禀报……”
华生坐在原地怒骂一阵,逐渐冷静下来。他开始考虑自己的处境。华生尝试站起身。但因为双腿的剧痛,没能站稳身子。他摔倒,痛得倒抽凉气。
华生略微思索。他以双手触地,缓慢的向前挪动。忍着疼痛,华生移到巷子口。眼前的街道,虽然相对冷清,但仍然有人影往来。华生向距离最近的人影呼救:“先生,帮帮我。我是圣殿的学徒。”
正要走过来的中年人,看清华生的装束,顿时加快脚步。他一时没能明白情况:“阁下,怎么回事儿?”
“我的腿断啦,”华生刻意表现得平静,“能不能去礼拜堂说一声。让他们派辆马车来接我?”
“哦!”中年人有点手足无措。他四下观察几眼,转身狂奔起来:“阁下稍等,我马上就去报信!”
华生就坐在巷子口等待。时而有路人经过。或许是因为华生的装束,大多数路人都会停下,询问几句。华生简单解释,只说很快就有人来接。路人也就先后离去。
很快,就有一辆马车驶来,缓缓停在巷子口。报信的中年人和两名元素使先后从车厢里跳下来。
两个元素使将华生抱上马车。其中一人递给中年人几枚金币,说下一番感谢、赞美的话。中年人兴高采烈的收下谢礼,告辞离开。元素使钻进马车。马车缓慢向礼拜堂行驶起来。
车厢里,红头发的元素使用手来回检查华生的双腿。华生接连闷哼。
红发元素使米尔福德停手,没好气的道:“是被人故意打断的。没太大问题。回到礼拜堂,固定住,用点药。过段时间就能好。”
华生不由大松口气。
长着小胡子的元素使丹顿,皱眉询问:“说吧!怎么回事?”
华生的面色不停变化,犹豫不决。
“怎么,”米尔福德好笑,“你还想包庇凶手?是不是你做下什么亏心事,被别人报复?”
“我没有!”华生脱口大喊。委屈和愤怒在心中不停翻涌,华生咬牙,决定实话实说:“是杜深打的。我……”
“杜深?”“杜深!”两个元素使同时一惊,对视一眼。
对于这个名字,两个元素使太熟悉啦!甚至于,两人的身边,此刻就带有一张杜深的素描像。
一年以前,杜深的突然失踪,可是在烈焰圣殿里掀起不小的风浪。要知道,自从建立以来,圣殿从未遇到过这种情况:一个被寄予厚望的学徒,只是到格林城里休假、游玩,却一去不复返。
当初,为寻找杜深,圣殿派出大量人手,在格林城周围的地区布关设卡,到处搜查。因为大家都认为,杜深很可能是被人挟持,乃至杀害。
经历一个多月的折腾,格林城周围的土地差点被翻个遍。圣殿仍然未能找到杜深的下落。
尽管,圣殿推测杜深很可能已经遇害。但以防万一,圣殿把杜深的素描像大肆派发,要求所有外出执勤的元素使留意。圣殿也一直暗中追查杀害杜深的凶手,意图维护自身威严。
此时,听到杜深没死,两个元素使岂能不惊?
两个元素使同时严肃起来。丹顿逼问:“你说什么?你说,你见过杜深?”
华生微微后仰,以便躲避丹顿瘆人的目光。他详细讲述,自己同杜深相遇的经历。
“知识小屋!”丹顿惊诧的打断华生。他难以置信的确认:“你说,杜深提到知识小屋?杜深说,他成为知识小屋的巫师?”
“是呀!”华生莫名其妙的点头。
两个元素使再次对视,心中翻起惊涛骇浪。
知识小屋,那可是圣殿追查近千年的目标。有关它的传说,每一位获得外勤资格的元素使,都耳熟能详。
“你给我重新说,”丹顿逼近华生,“杜深自述的状况。你再说一遍。”
华生感受到事情的重要性。他结结巴巴的再次重述。
这一次,两个元素使没有打断。他们听完华生的整个经历,才询问、细究华生的某些描述。
直到马车停止,车夫提醒,已经抵达礼拜堂。两个元素使才停止询问。两人先后笑起来。
丹顿拍打华生的肩膀,使得对方咬牙抽气:“华生,你立下大功啦!你的伤,会有人治疗。我们有重要的事情,必须立刻处理。”
说完,两个元素使推门跳下车。他们边走边吩咐车夫,照顾好华生。
丹顿两人,召来礼拜堂的大祭司。大祭司亲自赶往城主府。没多久,命令从城主府传递到几个城门口。城门关闭,城卫军行动起来。他们在元素使的带领下,四处搜捕杜深。
由城里的画师动笔,杜深的素描像被大量复制。元素使分头携带杜深的头像追踪,很快就从市民的口中拼凑出杜深的行动轨迹。
到傍晚时分,元素使们遗憾的发现,杜深早在城门封闭以前,就逃出城池。元素使们立刻带人出城追踪。
沿途以头像询问路人和住户,元素使们逐渐追到一处荒僻的树林边沿。因为往前再无人烟,他们断掉杜深的行动痕迹。
元素使们分头行动。一些人就从树林边往荒野搜捕,一些人继续沿着越来越偏僻的道路追踪下去。
连夜折腾到第二天黎明,众人一无所获。
元素使们不死心。他们回城,利用城主府的力量,四处发布附带头像的通缉告示。元素使亲自带人前往附近的村镇,追寻杜深的踪迹。
皇天不负有心人。第二天中午,终于有元素使在一个偏僻的村子发现杜深的踪迹。一个村里的老猎人看到通缉令,向元素使禀报:“前几天,我好像在北边的山林里,看到过这个人。”
元素使大喜,一面派人召集人手,一面命令猎人带路,前往杜深出没的地方。
有赏钱刺激,老猎人殷勤的带领众人翻山越岭。小半天以后,众人停止一处山头。在老猎人的指示下,众人只看到密集的树林。
元素使拥有丰富的追踪巫师的经验。他命令那些从城卫军借来的属下,留在原地。元素使只带领猎人和几个嫡系,走到杜深曾现身的地方。他们四处搜查人类活动留下的痕迹。
周围地方偏僻,老猎人声称自己其实也很少过来。因为根据祖辈的传闻,再往北的山林似乎出过怪事。
元素使大喜。他们发现比较明显的活动痕迹,推断就是杜深留下。
或许因为年纪轻,缺乏经验。杜深留下的痕迹虽然断断续续,但始终比较明显。
最终,元素使们绕几个圈子,重新返回某处河湾。因为他们发现,杜深的痕迹一直向北,似乎河湾处就是最后一个。以杜深在河湾留下的半个脚印为圆心,半径两百步以内,来回找不到其它的痕迹。
元素使不死心。他们继续扩大搜索半径。直到超出半径两千步,元素使仍然未能发现新的痕迹。
此时夜幕已降。跟随元素使的骑士又渴又饿。其中一人询问:“大人,很可能已经没有别的痕迹。咱们就从这里开始试探?”
元素使点头,分派任务,散出信使。有人召来,仍然呆在山头的城卫军。元素使命令城卫军驻扎河湾,警惕周围的动静。
月亮升起,大量的人手从南而来。元素使命令众人在河边安营扎寨。稍后,众人连夜砍伐周围的树木。也有少数人沿着河流,前后查探。
时间流逝,转眼就是第二天。越来越多的人手调集而来。河湾处的营寨越扩越大。元素使率领的属下越来越多。他们四处巡逻,留意民夫砍伐树木。
以河湾为圆心,半径千米内的树木已经统统被砍倒。而民夫们依旧没有停止,继续向外围砍树。
时值黄昏,终于有民夫发现异常:“这颗树有古怪!好硬,我砍不动。”