第一章 佣兵任务

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武林皇朝最大的佣兵学院坐落在东湖省的省会武城。

入读这所学校的非富即贵。

赵虎义却是意外。

他家境贫寒，有两位姐姐，一个弟弟。

大姐自幼先天残疾，不能劳作。赋闲在家由父母瞻养；二姐早早出嫁，嫁给了一个地主做妾。

因为太漂亮，受正妻嫉妒，平日受尽委屈，却不敢声张。

仅仅为了每月能寄回家的二钱银子。

赵虎义深知自家贫苦，早早自给自足，做过酒楼小二、妓院龟公、伙计帮厨、苦力挑夫。

十年下来，也勉强养活了自己。

父母一直夸他是最听话懂事的，却不知懂事的孩子老的快。

他今年二十一岁。

看起来却像三十岁的人。

可他已很满足。

因为对生活的满足，他每件事都能做到最好。

他相信这次任务也不例外。

这是他从皇家佣兵学院毕业后的第326个任务。

没权没势的平头百姓出身，就得从最低级的任务做起。

幸好他在读时就凭借皇家佣兵学院的身份，完成了数百个委托，从E级升到了C级。

C级能拿到80%的佣金。

C级的任务不致命，但也很危险。

比如铲除山贼、扫荡流寇、追杀大盗、缉拿逃犯之类。

这次的任务却很特别。

不但特别，赏金也是C级任务中最高的。

一千两白银。

护送一样兵器。

一把刀。

一把神兵楼最新出品的名刀。

飞火渊刀。

据说此刀是神兵楼楼主亲自锻造，主料为海底精矿，还掺杂了部分天外陨铁。重若千钧，却吹毛断发，锋利无比。

江湖上最有名最贵的兵器分别是神兵楼的刀、万剑山的剑、朝廷的官器。

一千两，护送一把这样的刀，实在不多。反而颇少。

只能怪买刀的人太小气。

不过赵虎义却很感谢他。

因为他再多出一点钱，就会变成B级任务。

赵虎义还没有接B级任务的资格。

这次任务有四个人。

他很期待另外三个是怎样的人。

因为这次任务对他很重要。

任务完成每人能获得二百两银子。

他需要这笔钱。

这笔钱能使二姐不用再看人眼色，也能让未满十岁的弟弟读书习武。

可来的第一个人就让他感到震惊。

这人竟是一个少年。

年纪比他还小了几岁。

少年穿着朴素的麻布衣裳，头发随意扎在背后，看起来就像一个普通人家走出来的穷小子。

赵虎义的心微微下沉。

他看起来弱不经风，怎么会接了这个任务？

这次任务需要跋涉千里，翻山越岭，把剑送到西湖省的呼啸山庄。

他颇感绝望。

以他的瘦弱身板，能不能走出百里？

绝望也能带来希望。

赵虎义忽然对另外二人心生期待。

来的第二个人是一名英俊青年。

他内里是软丝蚕衣，外穿黑色绸服，腰配镶嵌七颗耀眼宝石的宝剑，头发用玉簪盘起，说话慢声细语，走路不急不躁。

赵虎义的心渐渐下沉。

这般贵公子，怎会接受如此辛苦的任务？

他应该坐在家里享福，或者找一些狐朋狗友，出去快活。

而不是护送一把刀，远赴千里。

这一路不知道会有怎样的危险。

这并不是富家公子的游戏。

要是遇到山贼，不知他能不能拔出那把镶嵌了七颗宝石的剑来。

赵虎义对最后一人望眼欲穿。

有前面这二人，最后来的一人怎样他都已能接受。

最后来的是一个普通人。

看起来不大也不小，穿的不好也不差，说话不温和也不锋利，做事不拖拉也不干脆。

他拿着一把普通的剑，像在铁匠铺买的大路货，长相颇为普通，像街上随处可见的路人。

连名字也很普通。

小方。

至少还不算太坏。

他想。

现在他的要求降低了许多。

只求他们别拖后腿就好。

贵公子人如其名：凌沐风。

朴素少年却有个奇怪的名字：唤命。

据他解释说，小时候生了一场大病，小命差点被阎王爷收了去。

是他爹娘日夜呼唤，才将这条命呼唤回来。

从此他就叫唤命。

他父母坚信，只要取名唤命，命就不会再丢。

赵虎义不置可否。

如今人终于到齐。

他拿起委托书和装着飞火渊刀的檀香木匣，率先走在前面。

他喜欢在前面披荆斩棘。

他从来不喜欢安全地跟在别人身后。

一直以来，都是别人仰望他的背影。

这次却是例外。

凌沐风买了一辆马车。

他站在后面，看着他们一个个上车。

也忍不住坐了上去。

有车不坐是笨蛋。

他不是。

他坐在门边。

他不喜欢占人便宜。

他拿过马鞭，开始为车厢内的三人驾车。

车内三人正在攀谈。

凌沐风道：“这条路上远去千里，大家都交交底，也好同心协力，互相依靠。”

唤命道：“我来自东湖省武城附近，自幼跟阿叔跑任务，擅长一些简单剑法。”

凌沐风道：“简单剑法能否杀人？”

唤命道：“嗯。”

凌沐风道：“那便是好剑法。”

唤命脸有些红，他显然不习惯别人夸赞。

小方静静坐在角落，不发一言。

凌沐风只好自我介绍：“我自凌国而来，因向往江湖侠客，在皇家佣兵学院读了三年，最拿手的是射术。”

唤命道：“那你手里为何拿剑？”

凌沐风道：“宝剑在明，弓弩在暗。如此才能让人防不胜防。”

唤命点点头，确实如此。凌沐风手一滑，已握住两把小弩。

“这才是我的真正兵器，花了大价钱打造的官弩。”他将手弩递给二人，小方接过，赞叹一句：“好弩。”

凌沐风道：“兄台倒也识货。”

小方道：“只可惜你最拿手的却还不是这个。”

凌沐风笑而不语。

在江湖上，又有谁初次见面就坦诚相待的呢？

这样的人不是太傻，就是太天真。

赵虎义坐在车外，风呼呼作响，可他对车里的谈话却听的一清二楚。

他沉声喊道：“我叫赵虎义，也是皇家佣兵学院毕业的。”

凌沐风掀开帘子笑道：“想不到赵兄竟是校友。赵兄，外面风大，不如大家轮流驾车。”

赵虎义不为所动，“没事，操劳惯了，我一闲下来就浑身难受。”

凌沐风笑笑，坐回车内，“不知这位少侠来自何方？”他咪着双眼，盯着小方。

小方直视他道：“我来自市井，跟地痞流氓学了一些无赖拳法，与屠夫鱼贩学了些粗浅刀剑，自考了佣兵证后，靠一些找阿猫阿狗的任务讨生活。”

凌沐风道：“自食其力，令人钦佩。”

车内一片沉默，无人搭腔。

不久，车速减慢，越来越慢，凌沐风正要出言询问，马车竟然停了下来。