周晋的人把于禁的战报传递给褚燕,褚燕大喜,于是令全军放开了打,高干军本来就被打得毫无还手之力,现在褚燕军没了后顾之忧,对于高干来说,简直就是灾难。
连续五天的激烈战斗,两军都是筋疲力尽,但褚燕军斩获颇丰,将士们斗志昂扬,根本不觉得疲劳。
高干军死伤过半之后,开始陆续有将士们投降,褚燕就分出数百人的收降队,负责接收投降的将士,然后转送到渔阳郡,让乌帕负责安置。
渔阳郡往北就是乌桓大草原,这些年异族屡犯边境,百姓大多南迁,北部可以说是地广人稀,乌帕负责渔阳郡的防务,顺便也接管了政务,这些降兵都被派遣到渔阳郡北部地区,乌帕的政策是,土地免费开垦,除了开始供给的军粮之外,以后都由他们自谋生计。
土地在这个时代是非常宝贵的东西,这些降兵哪里有此优待?土地随便开,开出来就自己种,也不用上税,起初乌帕还担心他们逃走,现在看来,赶都赶不走了。
在此后半个月的时间内,乌帕让几个受到优待的降兵悄悄回到高干军中,暗中搞宣传。
激烈的战斗总算有了停战的机会,高干好不容易松了口气,但他很快就傻了眼,全营将士几乎一夜之间跑了三成,有的还是偏将级别的中级军官!
第二天晚上,又跑了不少,高干斩了几个带头逃跑的校尉,但仍然阻止不了这种状态,无奈之下,高干只得撤军,南下途中又被于禁截住,厮杀了一阵,高干仅带十余名亲兵逃回了南皮。
袁绍气得吐血三升,竟然一病不起,逢纪、郭图、荀谌、辛评等皆来劝慰。
逢纪道:“主公,胜败乃兵家常事,切不可对一时的胜败而耿耿于怀。”
郭图道:“主公,属下有一釜底抽薪之策,可解当前之难。”
袁绍道:“快!快说说,如何解此困局?”
郭图道:“东郡太守曹操。”
辛评道:“郭兄的意思是,让曹操出兵平原?”
“正是,曹操之东郡太守还是主公表奏而得,又因与主公有旧,必定会助一臂之力。属下不才,愿凭三寸之舌,邀曹操出兵,刘备腹背受敌,关羽自然就要撤兵。”
“此策只能去一路敌军,杯水车薪啊!”逢纪与郭图、辛评素来不和,出言反驳道。
袁绍道:“能去一路就去一路,郭图就去游说曹操吧。再看看田楷那边有何良策?”
逢纪道:“田楷乃是公孙瓒麾下,与我们素有仇怨,现在他兵强马壮,恐怕难以图之。”
袁绍道:“文丑、蒋义渠两支军也破不了吗?”
郭图道:“只要曹操出兵,关羽撤军,拿下田楷不在话下。”
辛评道:“吕翔的兵马也可以集中到阳信,现在东光守卫严密,难以破城,我们可以先破阳信,然后往西进军,南皮则集中精锐全力防守,拿下阳信和重合之后,则可震慑东光。东光冀州军不敢轻动,就凭褚燕南下,拿下南皮却也是痴心妄想。”
袁绍道:“乐成有颜良和淳于琼,问题不大,北方继续一军抵挡褚燕南下,不知何人可派?”
逢纪道:“麹义可当此任!”
袁绍道:“好吧,那就让麹义为主将,高干辅助,戴罪立功。辛评,你为军师,都督军事。”
辛评道:“遵令!”
众谋士走后,袁绍的妻子刘氏入内探视。
“夫君突然一病,可是为战事忧心?”
“唉,本以为姜盛被西凉军拖住,没想到他会舍弃入主长安的机会,而回援冀州,此人取舍有度,做事果断,非我所能敌也。”
“夫君与姜盛有旧,既然不能敌,何不负荆请罪,姜盛仁德,必会宽容对待——”
袁绍有些恼火,打断了刘氏的话,喝道:“妇人之见!休要多嘴!”
刘氏吓得战战兢兢,不敢再有所言语,这时候袁绍的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚入内拜见。
“你们怎么来了?”袁绍问道。
“听闻父亲染恙,特来看望。”
“嗨,不妨事。”
“近日听闻姜盛那厮要谋夺渤海,父亲抱病是因此事吗?”袁谭问道。
“市井流言,不足为信。你们切不可自乱阵脚。”
“孩儿知道了。”
袁氏父子正说间,有军士来报紧急军情。
袁绍令来人尽管直言。
那军士奏道:“敌将田楷挥军来攻南皮,已掌握了数乡之地,关羽率军大败文丑将军,也已向南皮进军!”
“什么?”袁绍眼前一黑,一口气没上的来,刘氏连忙掐人中。
袁绍悠悠醒转,颓然道:“难道是天将亡我?”
逢纪、荀谌等人急匆匆地进来,刚讨论过出兵事宜,还没等具体执行,南线战场就已经一败涂地,这仗还怎么打?
逢纪道:“主公,为今之计,务必要拿下东光,以为呼应,若是任由敌军攻伐,南皮必成孤城也!”
辛评也是这个意思,双方虽然不和,但到了现在生死存亡的时候,他们也抛却了成见。
事实也是如此,南皮北部有麴义防守,西部乐成县有颜良、淳于琼可为呼应,但南皮南部确实防守薄弱,若是南部不稳,南皮就会岌岌可危。
“令文丑、高干、蒋义渠集中六万兵马猛攻东光,务必要拿下此城!不惜一切代价!”
这三人都是败军之将,所领兵马也都是士气全无,在这种情况下攻打东光,无异于送死!
接到军令的时候,文丑大怒,袁绍这是自取灭亡的节奏吗?
他们两军刚刚撤回,就接到这种近乎送死的军令,也难怪他们动气,文丑和蒋义渠就来苦劝。
逢纪道:“此战关乎南皮存亡,还请诸位将军尽心尽力!”
文丑道:“东光尚有近五万兵马,如何能破?何况还有田楷和关羽两军虎视眈眈。现在他们来攻南皮,此时主力大军不守城反而出击,逢别驾就不觉得这是危及南皮的严重错误吗?”
袁绍制止了他们的争论,问道:“郭图走了吗?”
“公则已经启程了!”
“各位也不要争了,暂时挥军抵挡关羽、田楷两军的攻势,等郭图见过曹操之后再做定夺吧!”