一夜之间，菲达的头发全白了。
“圣主啊，既然您慷慨地赐予我希望，为何又要熄灭它呢？”
毒茶再次摆上了案头，这一次，站在他旁边的儿子没有再阻拦他，默默流泪注视着一切。
绝望。
所有争相要求入股巧克力工场的豪商巨贾们，商量好似的，一夜之间，全部撤资，即使是支付违约金也在所不惜。
一切都跟前天晚上那场变故有关。
那个如同墨一样黑的夜里，商会下属一个车马行的老板不知听了谁的谗言，鬼迷心窍，偷偷把一批粮食卖给了黑市粮商。然后，黑市粮商把这批粮食卖给了潜上地面的门萨罗人。
骤然间，光石灯齐亮，箭如雨落。所有在场交易的，无论是黑市粮商还是门萨罗人，无一生还。
穆尔台兹大搞株连，菲达商会被勒令停止所有业务，等待检查。
明眼人都知道，新任护教圣军统领，港口能一手遮天的人，要对菲达商会下手了。
明哲保身吧。
一份份违约金支付合同摆在案头，菲达不缺钱，但他已经绝望。
商人啊，在暴政与刀剑面前，是多么的脆弱！
每一个来支付违约金的伙伴都流下了愧疚的泪水，菲达微笑着和他们一一拥抱。
对不起，菲达老哥，兄弟……还有家人要养活，无能无力啊，对不起！
没关系，都有难处。下次，下次有好买卖，我一定还叫上你。
愚蠢啊，独裁者，你在逼迫这些诚实的商人毁掉自己的信誉！
菲达的泪水已经干涸，他的心头，却有一团烈火在熊熊燃烧。
先是门萨罗人，后是我们商人，下一个，会是谁！
独裁者，我会在圣主那里等着，看你的下场！
房门轻轻叩响，是忠诚的管家巴哈西斯。
“老爷，巧克力工厂那边，出事了。”
“被查封了？”
“不，昨晚一群地痞无赖想趁机抢夺，被工地的工人和镇民赶走了。”
易伯拉欣一惊，继而一喜：“居然还有这样的事？”
按照合作伙伴、新特诺蒂兰王国罗尔商会会长罗伊斯的要求，双方合作的巧克力工厂设在港口西北方向的库哈拉玛镇郊，从当地招收了建筑工和工人，还预付了一笔安家费和薪水。
“是，少爷。工人和镇民们说，是老爷给了他们养家糊口的去处，容不得恶棍捣乱。”
易伯拉欣的眼泪一下子下来了：“好人，还是有好人的！父亲，你听到了吗，我们的努力，有回报了。”
菲达未动声色，道：“把话说完。”
巴哈西斯道：“但是，双方大打出手，打死了三个地痞。现在，一群地痞抬着尸体堵在门口闹事，要我们赔钱。”
“巡防队呢？”
“已经报警，但他们到现在都不来。护教圣军的人要求我们自行协商，尽快恢复秩序，要不然……”
菲达长叹一声：“算啦，他们要多少，给。”
门口突然传来一声轻笑：“菲达老爷，您这善心发得太离谱了吧？流氓讹诈，也这么认了？”
说话的是罗伊斯会长的管家乔治，虽然是个管家，但却是罗伊斯的心腹，很多事情甚至可以替罗伊斯作决定——菲达不明白这两人为何能有如此宽容、默契的合作关系。
菲达道：“这些事不是偶然的，背后一定有人指使，如果我们动手赶人，恐怕正中对方下怀，到那时……”
乔治笑道：“到那时怎么样？对方已经逼上门来，再不还手，门萨罗人，就是前车之鉴。”
易伯拉欣怒道：“我们只是商人，你说该怎么办？难道要雇佣阿萨辛再来一回刺杀？”
“阿萨辛是对抗不了暴政的，要对抗暴政，必须有另外的方法。对了，工场和车马行业务什么的，他们要封，尽管封去。不必去哀求，白让敌人看了笑话。”
“那我们怎么活命呢？坐吃山空吗？”
“请耐心等待，三天之内，必见分晓。为了让二位放心，我承诺，无论港口政局如何变化，罗尔商会，将继续追加对菲达商会的投资。菲达先生，我今天受会长指派，来跟您谈另一项合作。”
菲达叹道：“贵商会对鄙人的抬爱，真让鄙人无地自容啊，请讲。”
“关于组建探险队，寻找姆斯蓝教先贤马哈马德所作的，能解除眼下阿拉孛半岛乱局的著作——《通天经注疏》的残片。”
菲达脸色剧变：“你到底是谁？你想干什么！”
“菲达先生，不必如此惊慌。作为一个爱国商人，不惜散尽家财组织探险队，一次又一次开赴沙漠深处寻找注疏残片，九死不悔，这份气魄，我钦佩之至。”
“你是多兰德人吧，你想干什么！”
“一个混乱的阿拉孛，对我发财没有半点好处。林立的关卡，多如牛毛的苛捐杂税，令人无所适从的、敲骨吸髓的官吏——这同样不是您想要的，对吗？”
菲达死死地瞪着乔治，乔治毫不畏惧地与他对视，坦然道：“看看新接任的护教圣军大统领吧，才短短几天，把这里搞得乌烟瘴气！您想要一个开明的、稳定的、世俗化的阿拉孛政权，而我们希望享受这个政权带来的良好贸易和投资环境——各取所需，如何？”
“答应他吧，菲达先生。”
这个新加入的声音让房间里除乔治外的所有人呆若木鸡。
菲达的目光越过乔治的肩膀，投向门口，一个精神矍铄的长须老者正面带微笑地注视他。
“纳……纳……纳杰姆丁大伯卡？大伯卡！圣主啊，我是在做梦吗？这不是幻觉，这不是幻觉！快告诉我这不是幻觉！”
来人正是阿拉孛帝国姆斯蓝教的宗教之星——纳杰姆丁，他笑道：“怎么，没有见过真人，我的声音总听过吧？”
菲达头点得如同鸡啄米，绝对不会错，每天三次，圣真寺会播放他吟诵的《通天经》祷文，从小如此，日日皆然，无人不晓。
“这些勇敢的外邦人用神奇的技术救了我，留给卑鄙的刺杀者一具假尸体。现在我还不能出面。等所有的恶敌统统跳出来，再把他们一网打尽。”
菲达欢喜得几乎要跳起来：“是，是，遵命！”
“我已经决定啦，跟他们合作，秘密组织探险队，去找回先贤注疏的残片！”
乔治笑道：“在那之前，探险队需要一个人。”
“谁？”
“门萨罗人起义的领袖，黑狮哈桑。”
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