第二十四章 军饷

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我忍不住问她：“姐姐有逸群之才，绝世之貌，为何不寻个富贵人家，终身也有了依靠？”

梨花道：“妹妹为人处事一向透彻，这次怎的糊涂了。人之相知，贵乎知心。岂在财貌？！更何况我醉心于山水，假如身入金屋，岂不从此坐井观天！”

她的话，句句叩在我的心上，我又何尝不是这般想。默了半响，我闷声道：“那也不必坠身青楼内”。

梨花淡然道：“青楼又何妨？身自由，心干净，也不愿闷死在侯门内。”

我讶然的看着她，情全发乎自然，无视世俗的目光如何，淡淡地笑，慢慢地走，既无楚生之狂，亦无刘伶之狷。终叹道：“姐姐以青楼为净土，把人情世故倒也看得透彻！若诗自愧不如”。

日子一天天的过去，认识梨花越久，越觉得她非同寻常。有天我上山，甚至无意撞见她在百米处的地方远远的朝着十七福晋的墓穴叩拜。她隐藏的很好，像是很怕被别人发现。

我什么也没说，什么也没问，就像从未看见过般。在这个世界上，没有人能真正的对另一个人的伤痛感同身受。你万箭穿心，你痛不欲生，也仅仅是你一个人的事，别人也许会同情，也许会嗟叹，但永远不会清楚你的伤口究竟溃烂到何种境地。所以，打着关心的名义，堂而皇之的探究别人竭力隐藏的过去，是极其残忍的。

而我是一天比一天忙。康熙爷又找了我几次，所谈尽是钱财上的事。偶尔也会看到四爷出入南书房，我知道他已开始逐步插手到朝政中来。而十四爷找鄂伦岱的次数也变得越来越频繁，不过他的脸色却是越来越差，看来话不投机，分崩离析是迟早的事。不过，他每次来时，总差人送我些吃食或小玩意，都不是些贵重物品，我不想做的太过，便收下了。缺什么来什么，我自然也乐得高兴。有时候，也会猜猜他下次送些什么。

另一方面，各种合作的书信也纷至沓来，李氏客栈的效益，大家是有目共睹的。而铭翠坊先前被怡红院的花魁夺了风头，后又痛失梨花，此消彼长，生意越发的难做，只不冷不热的维持着。

她挨不住，就拿铭翠坊做抵押，去钱庄借了高利贷。可这银子投进去就像投进了大海，连个水瓢都未起，便有去无回，连着铭翠坊也失了去。后听说铭翠坊到了我手里，这才明白是计，走投无路，闹得险些要自杀。她虽先行不义，我却未必要将事情做绝。仍是要她做铭翠坊的老鸨，而我成为了铭翠坊最大的幕后老板。

只不过，从此以后，铭翠坊就改了规矩，还了所有的姑娘自由身。若是自愿做客于此，铭翠坊就拿分红，若是不愿再落红尘，铭翠坊也绝不强留。此举一出，姑娘不见少，倒吸引了不少名魁。要知道一般妓院中，钱大抵都是老鸨拿走的，姑娘们拿的都是恩客的小费。我此举一出，她们就可以不再屈居人下，和铭翠坊相当是合约的关系，翻身做了主人，何乐不为？至于怡红院的花魁——玉璃，她既是我抬起来，自然知道我也有法子把她压下去。她是个聪明人，不久之后就离开怡红院，入驻了铭翠坊。

十月份的时候，边关战事吃紧，闹得人心惶惶。康熙爷又找了我去问话。刚到门口的时候，十四爷正从里边出来，进去了，才发现四爷也在，正在与康熙爷谈论军饷的问题。

与两代帝皇共处一室，我本就大气也不敢出。何况谈论的还是军机大事，我更是如坐针毡，立在门边，进也不是，退也不是。

康熙爷见我来，对着四爷笑道，“这丫头，对银子总是有些特别的法子，可惜错生了个女儿身。”又转向我，“倘若让你来筹集军饷，你当何如？”

时的军队筹饷大致有两种：一是办厘金，所谓厘金指的是旧中国一种商业税；二是劝捐，广发文书通告，劝有钱人捐助军饷。而难处在于厘金难筹，劝捐难为。

我心念一转，脑中有了一个想法，却不敢开口，只诚惶诚恐的说道，“若诗这点雕虫小技哪敢在皇上和王爷面前班门弄斧，只怕说错了话，让万岁爷心头添堵”。

康熙爷笑道：“这不是朝堂议政，就当是说个笑话，朕恕你无罪”。

我下意识的朝四爷望去，见他神色淡淡的，我的心也不由的也平静下来，“可以罚捐代罪。近年来，反清复明一事屡禁不止，牵连涉案者数以万计。皇上可发布招安文书，凡因反清复明获罪者倘若愿意归抚，只需略领薄惩，则既往不咎，而且认打认罚，各听其便。”

“嗯？”康熙爷极具威严的扫视了我一眼。

我连忙伏在地上，“若诗该死”。

又听万岁爷道：“继续说下去”。

我咽了一下口水，道，“此做法有三大好处。其一：可助这些获罪者改头换面，重新做人。叛乱已被平定，剩下的残兵败将已是苟延残息，不足为患。获罪者本应依法严惩，现今有此一途保命安身，当然颇具诱惑力。而且破小财而消大灾，何乐而不为。其二：可助皇上筹措军饷。他们既然能盘横成一股势力，多年来搜刮的民脂民膏着实不少。此举一出，以反叛人数之众，罚得起的亦不在少数，实在大为有利可图。这其三嘛，可助朝廷减轻政务负担，休养生息。反清复明一事牵涉人数太多，办不胜办。株连过众，扰攘不安，亦非当前局势的休养生息之道；攘外必先安内，所以最好的处置办法是，网开一面，予人自新之路。这些人大都都是受了人蛊惑的，现承蒙圣恩，必当对皇上、对朝庭感恩戴德。”

说完，伏在地上，等待康熙爷的发落。一道目光已是让我惴惴不安，两道目光加起来更是让我如芒刺背，只觉得要把我生吞活剥，里外剖析个干净透彻。

仿似已过千万载，才听康熙爷笑道，“你倒是和老四说到一块去了”。

我暗自舒了口气，又听康熙爷莫名说了句，“听说，你被许配给了李卫？”

李卫？莫不是当官的人太多了，康熙爷记错了。我自然不敢直言他记错了，也不敢说“是”或“不是”。

幸好康熙爷并不是真的要我回答，只道：“你先退下吧”。

我如蒙大赦，忙福了退礼。出来时，浑身浸了个透湿，如同从澡堂出来。要是每天给我来个几下，非得心脏病不可。

往回走时才发现十四爷没有走，忙走上前福了礼。

“起吧”，十四爷看了看我，“皇阿玛找你说什么了”。

我道：“皇上觉得若诗笑话说的好，就让若诗讲了几个笑话”。我说的未尝不是实话，康熙爷不也说‘就当说个笑话’么。料想康熙爷也不希望太多的人知道我参与了其中，毕竟一个女子涉及朝政总是为世俗所不容的。我不告诉十四爷，于他未尝不是件好事。

十四爷哼了一声：“什么笑话这么好笑，不妨说给我听听”。

我叹了口气，“十四爷，要是若诗想说，若诗早说了。要是若诗不想说，即是若诗说了，也未必是十四爷想听的。现在，十四爷还想听若诗说笑话吗？”

十四爷用目光在我的脸上搜寻了一下，才讽笑道，“我的一片好心也算是当作了驴肝肺，也罢也罢，我是说也说了，劝也劝过，你非得搅进这趟浑水来，日后究竟什么个情形，我也拿不准。你就自己处处小心，事事在意，凡事能避就避吧！”。

我心里感激，：“十四爷对若诗的好，若诗心里记得。只是这宫闱之中，万事不由人。我不对十四爷说，也是为了十四爷好”。

十四爷看着我默了会儿，也不再问，举步欲走。

我道：“十四爷这就要走了吗？”

十四爷嗯了一声，“去看看皇额娘”，顿了顿，又道：“听说你为一名青楼女子执马？”。

我道：“是，原先受过她的恩惠的”。

十四爷便莫名笑了一下，“你动作倒是挺快，这么快就开始学习八哥来。审时度势，恐怕没人比的上你了，倒是我多虑了”。

我听他话里透着古怪，却又想不出个所以然来。我和八爷只在中秋晚宴上打过一个照面，不知道他是怎么扯到八贝勒头上来的。有些气结，却不敢胡乱接口。

气氛一下子有些沉默。

十四爷忽然附在我耳边道，“四哥来了”。

我有些讶然的看着他，又听他施礼道：“四哥”。这才知道四爷已从里面出来，心里不禁有些好笑，十四爷啊十四爷，你何苦故做如此姿态呢？

我心里坦荡，面色从容的向四爷请安。四爷微微点头，示意我俩起来。

十四爷问：“四哥这就要出宫？”

四爷道：“还要去趟皇额娘的寝宫”。

十四爷便说，“我已先行去过了，这就先告辞了”。说完向四爷行了礼，大步流星的走了。

正巧赶上十六阿哥迎面走来，撞了个满怀。十六阿哥见是十四爷，赶忙行礼，十四爷越过他就径自走了。

十六阿哥道：“十四哥这是怎么了？”。又将目光在我和四爷之间流转了一下，带着不明的笑意，最后对着我说，“听说你为一名青楼女子执马？”

我福了福身，道：“是”。心想，怎么每个人见到我，总要问上一句。