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金蝉脱壳的计谋。谢兄，你到底是怎么死的？”

谢燃低头笑了笑：“记不清了。但应当死的尚算平静，也没什么太遗憾、放不下的。”

贺子闲捏着酒壶，抬头望着他。贺帅像是醉了，他的眼神晕着朦胧的水光。

贺子闲道：“谢兄，你为什么非要死呢。”

这既像是一个问题，又像是一声叹息。

谢燃无话可说，只好无声地低头笑了会，道：“大半夜聊我的死怪瘆人的……说些别的吧。我记得你最爱清闲，怎么跑到这里来吃沙子？”

贺子闲抬起眼睛，或许因为酒精的原因，他的眼眶竟有些发红：“你忘了吗？许多年前，我许诺过你——在十年前，你设计剿匪那次。”

许诺？谢燃一开始真的没反应过来，直到贺子闲提到剿匪。

那时候，谢燃还是锋芒毕露的侯府公子，意气风发地拔除了国舅爪牙，其实自己的事情尚且分辨不清，劝起人家倒是头头是道。

那时，他曾对贺子闲说，知道太多，便做不了富贵闲人。

贺公子当年也是个嘴上没忌讳的公子哥儿，直接回他：“若有一日，国势动荡，你不幸殉国辞世，我再力挽狂澜，岂不更显英武？”

当年的一句玩笑，结果一语成谶。

贺子闲做了前半辈子的潇洒公子哥，自以为参透人生，潇洒躲在山雾缭绕的仙境中度日。有一天抬起头，却发现雾散了，走在前头的人都没了。

于是，他只好背起那人遗落的行囊，遵守承诺，帮他走完剩下的路。

人一辈子的确就像站着去望远方的路，终点看起来清楚，坦坦荡荡。

等真的走起来，有些人的确一帆风顺，有些人却临到岔路口才发现，已经到了不得不抉择时候，而那少年时觉得抬手可摘的星辰，其实远在天边。

他是后者，谢燃也是。

接着，他们又饮了许多酒。

如果说李小灯这具身体给了谢燃什么惊喜的话，那就是酒量竟然不错，至少比他本来的身体好上许多。

至少贺子闲喝的手舞足蹈了，他还能十分体面地坐在对面数棋子玩。

其实，谢燃今晚与贺子闲下棋——或者说，他找到这里，甚至贺子闲发现的那些身份疑点，都不全是巧合。

谢侯已经早过了一时冲动便会掏心掏肺、泄露秘密的年纪了。

赵浔已经怀疑他的身份，他需要助力，才能与赵浔周旋，才能毁了尸体，得以往生。

只是，人终究不是机器，不是铁石。

酒能拉近距离，能助兴……也能浇愁。

又或许，先前和赵浔的冲突，并非真的对他毫无影响。

于是，原本应该正襟危坐的商议谋划，如今却变成了两个酒鬼喝了一整夜的酒，讲些七零八落的往事。

半醉半醒，故人魂归，贺子闲一时甚至分不清今夕何夕。于是，他问出了一个他之前一直好奇、一直隐有猜测，却没有问出口的问题。

他问：“谢兄，你是什么时候开始不爱用’明烛’的字了？”

谢燃手下一顿，缓缓放下酒壶。

夜深了，风更大了，沙尘纷起，呜咽如同鬼魅。

烛光被吹的明灭不定。

有一瞬间，他看起来极为阴郁。

真是巧得很，刚才他和赵浔争执，最后一段对话竟也是关于“明烛”这个字的。

方才，他对赵浔说，你是认定了我是谢侯吗？没关系，我会证明你是错的。

最初那瞬间，赵浔的眉心似乎皱了一下。

但接下来，帝王按着谢燃的脖颈，面上神色更冷：“我不信——你知道我从什么时候起怀疑你身份的吗？”

谢燃当时没有说话。心里却想，无非是巨鼎那时自己心神激荡，拔剑指了赵浔。

没想到，赵浔却说：“很早很早，早在寝宫中时，我便开始怀疑你了。因为一个细节，恐怕你自己都不一定注意到了。”

赵浔道：“谢燃，字明烛。常人称呼不熟悉的人或是尊长，常以姓氏加字，而非以姓加名。但你称呼谢燃，要么直呼其名谢燃，要么称其谢侯……”

“会刻意回避他的字明烛的，除了少数几个非常熟悉他的人，”赵浔轻声道：“……就是他本人了。

说来讽刺，与赵浔寝宫重逢时，他其实尚未恢复记忆，对自己姓甚名谁，怎么死的都没印象，却本能地排斥这个常出现在史书中、看上去寓意甚是不错的谢侯之“字”。

谢燃，字明烛。

明烛。

苍山负雪，明烛天南。

镇国长公主之子，定军侯府的少帅，先皇亲自取字，仿佛蕴含了无上的尊荣祝福。

他少年时，从未想过另一个寓意。

烛光绚烂，燃尽之时，便是死期。

——金尊玉贵，权势鼎沸，盛极而衰……这说的可不只是谢明烛一人。

*

庆利年间，定军侯府。

时已初冬，天气冷得很，镇国长公主下了令，许府里下人冬天都可以晚起一个时辰。

但今日不太一样，天还没亮，老管家依旧带着两行奴仆起了床，进库房清点堆积而山的礼单，还有最近要采买的东西。

因为三天后，便是府上世子、定军侯独子——谢明烛的十八岁生辰。

按理说，十八岁尚未弱冠，并不是值得大过的生辰，即便家世显赫，也不至于这样多的礼物来客。

只是因为，谢明烛，或者说谢家，如今实在特殊。

两年前，谢明烛尚且十六，便以智计抓盗，少年气盛，打破了盛京多年来谁也不敢出头的局面，真成了将那国舅拖下马的引子。

明烛如晖，璨然昭世。一时名声大噪。

一年前，谢明烛十七，连中三元，入翰林。帝破例使其随侍，常誉之赞之。

同时，随着皇后国舅一党的倒台，从前向来低调的定军侯谢家……因为谢明烛这个惊才绝艳的独子，终于被众人注意到了。

盛京权贵仿佛忽然恍然大悟，意识到无论是血统尊贵，还是手握虎符的重权，谢氏岂不远胜先前那商贾出身的外戚？

盛京的风向总是变得很快，没多久，便再没人提起前国舅，诸权贵以与谢氏沾亲带故为荣，谢明烛随手涂的一幅折扇，可卖万金。

不过，卖贵点倒也有些道理，因为谢公子现在可不比从前，没那么多涂鸦作画的时间。

这会，天才刚刚亮，这位盛大生辰宴的主人便已在御书房中。庆利帝这段时日早朝前都会召谢明烛聊些时事，已成习惯。

庆利帝上旬刚过五十岁的寿辰。他年轻时身体底子很好，做皇帝前还和江湖人学过武艺，刚登基时也御驾亲征过边塞外族，也是在那几年受了伤。

开始没什么，后几年便越来越差，渐渐便只长居宫中了。

帝