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王早已享受厌了人世间最好的东西，过了中年，便像看破了尘世似的，忽然安静超然起来。

如今的庆利帝对政事不算非常热衷，反而更关心求仙问道。

这几年做的数得着的大事，也就是据谢明烛陈情，顺手推舟着处理了国舅一行。

御花园中新种了一批松柏和菩提，据说这些植物更有佛性道心。

今天政务结束的早些，庆利帝便和往常一样带着谢明烛在御花园里走走。

年过五十的帝王步伐稳而慢，谢明烛便落后半步跟在他身侧。后面遥遥缀着一行抬着帝王仪仗车撵的太监侍从。

“明烛啊，你这性子真是好，胸藏锦绣，”走了好一会儿，庆利帝忽然道：“若是换了你那几个兄弟，跟朕走上这么久，恐怕要么上蹿下跳地明示暗示些什么，要么做贼心虚，战战兢兢。”

谢明烛脚步微微一顿，没有答话。

他虽然年轻气盛，却也是通读经典，学过为臣为君之道的。自然之知道利帝这话古怪，自己不合适接。

道理很简单。君臣之道，素来逾越一切。

虽然从镇国长公主的血脉来说，庆利帝的皇子和谢明烛算是表兄弟。但帝王家不比其他，皇子承嗣大统，怎可和臣称兄弟。

更何况，此刻太子未立，正是敏感时刻，这种议论的话庆利帝说得，谢明烛却知道自己接不得。

见他沉默，庆利帝却反而笑了，他神情慈爱地看着盛京城中美名如玉的少年，笑道：“明烛这两年又沉稳了许多。对了，又快生辰了吧？”

帝王抚着胡须：“朕记得是……后天初三，是不是？”

日理万机的一国之君居然记得自己生日，其他臣子或许会骤然惊喜，感激涕零，谢明烛却很平静。

因为自他记事起，每次生辰，庆利帝都会到场。

他一直以为这是谢氏煊赫的荣宠。

“明烛想要什么？”庆利帝笑呵呵地回头望着他：“哦，过了生辰便要十八了吧，不小啦，你爹娘开始给你议亲了吗？有没有喜欢的姑娘。”

说来也是奇特，按理说盛京贵族，男子十五六岁定亲婚娶也非少数，想以裙带联合定军侯府的人更是络绎不绝。

然而，谢明烛的婚事在家中，却仿佛一个被人遗忘的话题似的，镇国长公主和定军侯鲜少提起。

谢明烛乐得轻松，当下也如家里一样回禀庆利帝道：“臣修身治国尚且稚嫩，不愿分心婚娶，也无意中人。”

庆利帝微微眯起眼睛，却说了句奇怪的话：“明烛啊，这话是真心话，还是你爹教你说的？”

谢明烛一怔，道：“家父不管我太多私事。”

庆利帝打量他一会，只笑道：“孩子话。修身齐家治国，哪能真让你不婚娶？只是娶妇重品性，不用挑家世太好的，反而不利管束。和你爹娘也说说。”

庆利帝说这话的语气，仿佛真的只是闲聊家常，以示荣宠。

也因此，当时谢明烛也并未太把这事放在心上。

他年少成名，还是少年心性，又从来过的顺遂。在朝谋政时，尚记得谨慎周全。但一旦下了朝，办完公事，便只惦记着哪里的酒好喝、曲子雅致，马匹骏美了。

最近又临近他的生辰，更是呼朋引伴。

谢公子包下了盛京最大的酒楼。

酒楼三层，红绸覆梁，舞娘国色，环佩玲珑。谢公子摆了流水宴，曲水流觞，击箸为歌。繁华有了，风雅也有了。

这样一席宴会，银子自然是流水似的往外淌。

但在盛京，多得是比银子更值钱的东西。谢明烛出身尊贵，自小对钱财便毫无概念。

他甚至不用问家里拿钱，随手画个扇面丢了，便有多少意图攀附的人千金哄抢。

他更年轻一点时，镇国长公主还记得提醒。自上了朝，家中也管不住他了。

意气风发的青年人从来只会觉得父母管束是因为老迈谨慎，杞人忧天。

后来谢燃回想，自己那段少年荒唐，其实用得意忘形、乐极生悲来形容也不为过。

与宴之人以百计。谢公子少年时爱纵情爱肆意，信奉的是今朝有酒今朝醉，千金散尽还复来。唯一有点不巧的是，他酒量不够好，喝点便会双颊泛红，神智不稳。

但毕竟已入朝为官，知道酒后胡言易招祸端，这点分寸还是有的，因此并不会喝太多，最多只到微醺程度。

微醺却还是有点后遗症，谢公子渐渐有点想找人聊天。但他环顾一圈簇拥自己的这群人，发现大部分他竟然叫不出名字，只知道许多人是所谓朋友的朋友

——只是可能这第一重“朋友”甚至可能脸熟都谈不上。

于是他随手拉住身边一人问道：“贺子闲来了吗？”

边上那人陪笑道：“您问谁？”

谢明烛道：“贺家次子，贺适——贺子闲。”

对方想了会儿，回他：“贺二公子去岁便离京去西川游历啦，谢大人，您有什么吩咐，在下也可代劳。”

谢明烛这才想起，自从入朝为官，已经很久没见贺子闲了。

自从谢明烛入仕，身边人便渐渐改口叫他“谢大人”，大人这两个字牢牢将他绑在了官位上，他那时年轻，只看到了荣耀，摩拳擦掌想整顿天下，却没想到这把椅子要捆他一生一世。

那人话音落下，一批新来的舞女飘然而至，她们也唤着“谢大人”，目光如秋水盈盈，只往谢明烛身上勾。

谢明烛忽然觉得有些疲倦。

只是他当时还不知道，少年时人是不会累的，因为有使不完的力气，做不完的雄心壮志。

当人开始觉得累了，说明在理性之前，直觉已经率先感到了异样。

他将酒杯放回案上，起身离席。

谢明烛令下人不许跟着，漫无目的地在街上闲逛了一会，盛京繁华，但看久了也会厌倦。他自为官后便以方便为由买了个宫门附近的院子，独自居住，已有月余未归家。平日里即使回了家，也容易和谢赫冲突，因此很少说话。

今日，却忽然有点想回去住上一晚。

当时天还不算冷，定军侯府距离这里一个多时辰说短不短，说长不长，他索性打算走回去，全当醒酒。却没成想，刚走到半路上，便下起了瓢泼大雨。

谢明烛发冠都被打湿。这一带又没有路人摊贩，连把油伞都买不着。只好狼狈地跑了一段，才找到一处青石拱桥。

他一边低头拧着袖子上的水，一边矮身入了桥洞，准备暂避会儿雨。

桥洞里灰尘密布，谢明烛用衣袖掩口低咳了几声，却看到里面已经有了个人。

是个少年人，粗布麻衣，宽袍窄腰。像是附近平民，脸上涂着油彩，皮肤苍白，唇色却极红，分不清是原本的颜色还是朱砂，却不知为何丝毫不显女气，