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亲王殿下。”

叶长洲三人连忙过去。杨不易远远兴奋喊道：“殿下，小人和童公子下山去采买，村民们听说您被困在山上，无论如何也要来拜您，还给我们拿了许多东西，您瞧。”

村民纷纷将物品双手托举到头顶，望着叶长洲的目光崇敬又激动，似望着天神一般，生怕叶长洲不肯收他们的东西。

一个年长者跪地对叶长洲道：“昭亲王殿下，草民等听闻昭亲王殿下降临我们这穷乡僻壤，皆欢欣鼓舞。草民等一点心意，还望殿下不弃，一定收下。”

叶长洲连忙去搀扶老者，微笑道：“老人家，你们快快请起。”

村民们谢恩起身，将手上的东西纷纷交给童若谦、栾清平等人。童若谦等不肯收，连连推辞。

老者望着叶长洲，双眼湿润：“还望殿下收下。您为天下百姓不辞辛劳万里游学，为两国通商路，又带回庆安国作物种子，您是我们老百姓的恩人呐！这点粗鄙物事，还望您不要嫌弃。”

“殿下，您就收下吧。”众村民齐齐道。

叶长洲朗声道：“多谢大家，我们这点人也用不了这么多东西。你们的心意我领了，东西还请拿回去吧。”

老者听了，竟抹泪道：“殿下若不收下，叫草民等如何心安？听小兄弟说您这要去镇守南疆，您这般为国操劳，草民等没齿不忘！您就收下吧。”

薛凌云带兵时也时常会遇到来送东西的百姓，便凑过去对叶长洲低声道：“殿下，不寒百姓的心，收下吧。稍后我让岑丹下山一趟，给大家送些钱即可。”

叶长洲这才点头：“如此，多谢大家。”

村民们见叶长洲答应收东西，兴高采烈将东西堆在营地里，又与叶长洲寒暄片刻才依依不舍离去。

望着众村民下山，叶长洲吁了口气。童若谦让杨不易四处散播叶长洲的功德，如今都视叶长洲为大盛百姓的恩人。在民间有了名望，将来举事便方便了许多。

转身看着地上那一堆物资，叶长洲无奈笑了：“这么多东西，还有活鸡活鸭，怎么处理？”

童若谦道：“殿下莫忧心，交给我来处理。”他翻看着物资道，“活鸡活鸭可腌制了带走，其余都东西都可以保存。这一趟去南疆路途遥远，我们走得也慢，万一再露宿山野，正好解决吃饭问题。”

薛凌云道：“栾清平、杨不易，你们俩帮着童公子一起，赶紧处理。”

“好嘞。”

三个人到篝火旁忙碌去了，好在这边刚下过暴雨，不远处便有溪流，用水不成问题。

眼看天又暗沉下来，杨不易开始做饭。一只信鸽从天而降，径直落在薛凌云手臂。他取下信鸽脚上的信，展开一看，笑道：“殿下，曹妃动作好快。”

叶长洲接过那信，只见上面写着：十六皇兄，我已在兵部任行走，往后可正大光明使用朝廷信鸽。落款：叶明志。

叶长洲将那信撕毁，对薛凌云道：“曹妃此举倒是明智。叶明志尚未成年，大多数人都会当他摆弄信鸽是年纪小爱玩，不会想到他会用信鸽是给我传信。”

薛凌云道：“信鸽比人牢靠，速度也快。往后宫中若有变故，你也能及时知晓。”

叶长洲从他手中取下鸽子往天空一抛，信鸽便扑腾着翅膀飞走了。他拍拍手对薛凌云道：“走吧，我们去看看桥修得怎么样了。”

“好。”薛凌云连忙去牵马。二人沿着山路慢慢往河边走。尚未走到河边便听见轰隆隆的巨大声响，看来洪水还没有退去的迹象。

转过一个弯，视野开阔起来。策马往前走，一条宽阔的河流充斥在幽深的山涧，洪水如猛兽般奔腾汹涌，狂野肆意，激起千层浪花震耳欲聋。

滔滔河水怒吼、咆哮着冲击山涧旁的山石。土石纷纷崩裂，被卷入滔滔洪流之中，消失在视线之外。河边的树木在洪水的冲击下弯曲着身躯，发出凄厉的呼啸。那些参天古木尽管根深叶茂，却也抵挡不住这滔滔洪水的威力，被连根拔起，卷入翻滚的波涛之中。空气中弥漫着泥沙和水的腥味，让人感到窒息。

叶长洲深吸了一口气，只觉得头晕目眩，连忙勒住马。薛凌云没注意到他脸色发白，看着狂怒的河水有些忧心：“只怕下游的百姓又遭殃了。”

这羊肠小道就在山涧边，一边是悬崖峭壁，一边是万丈深渊，走在这山路上当真是心惊胆寒。叶长洲眼尖地发现前方小路被冲了一块缺口，泥土砂石还是簌簌滚落河里，下了马道：“马匹太重，不宜再前行。我们把马留在此处，徒步过去吧。”

“好。”薛凌云下马。两人将马匹拴在路边，互相搀扶着沿着小道前行。

走在山道上，脚边就是奔腾呼啸的河水，走一段就有被洪水冲垮的地方，一不小心就会掉落河里。

又走过一道弯，才看见被洪水冲断的大桥。官兵们身着蓑衣，正在河边搬运石料，可惜水太大，依旧无法下去。

岑丹头戴斗笠正与一个将领说话，见叶长洲和薛凌云来了，连忙小跑过来拱手道：“殿下、公子，今日只怕是走不成了。”

那将领连忙过来冲叶长洲跪下：“樊城步兵千户李明亮拜见昭亲王殿下，此时洪水尚未退去，还请殿下稍待一日。”

“李千户请起。”叶长洲见那将领一身衣衫皆湿透，脸上还有星星点点的泥水，道，“本王不急，以将士们的安危为重。你去吧，多备些石料，既然劳师动众重修，就将桥修好些。”

“诺！末将领命。”李明亮抱拳，转身又指挥官兵搬运、打凿石料。

岑丹有些忧心地道：“不知这洪水明日能否退去。”

“先回营地，过了今晚再说。”薛凌云扶着叶长洲转身往营地方向去。

今夜又是在山顶过夜，不过比起昨夜的忙乱，今夜要闲适得多。夜色格外好，山巅格外神秘而宁静。抬首望去，满天星辰闪烁着璀璨的光芒，似仙人眨眼，又似无数珍珠洒落黑幕之上。明月高悬，银辉倾泻而下，透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。

营地中间，篝火熊熊燃烧，发出噼啪作响的声音，伴随着淡淡的草木香气。火光映照着周围的一切，朦胧中都笼上了一层红光。大家围坐在篝火旁，轻声交谈，听栾清平眉飞色舞给大家讲民间故事，时不时传来杨不易的欢笑声。

片刻的静谧祥和令人人无比安宁和满足，叶长洲听薛凌云讲南疆的局势，介绍薛家军中的重要将领，心里总算有了几分把握。

靠着薛凌云，仰头望着星空，耳中听着虫鸣吱吱，叶长洲享受着难得的惬意。心道：不知到了流番洲，是否还有这样的好日子？

叶长洲一行人离开坞原的第五日，叶政廷便昭告天下：奉天承运皇帝，召曰：叶文惠、叶子洛兄弟二人罪行累累，罄竹难书。

其所犯罪行共十条，欺君罔上，结党营私，残害手足，