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是如今陛下病重不起，叶伯崇把持朝纲，我担心他若见你抗命，会假借陛下之名矫诏逼你回坞原，再夺你兵权。”

叶长洲舒展了一下身体，毫不在意地道：“怕他何来。我便在南疆待着，我又没公然造反，他还能派兵来剿我不成？景纯，你且宽心，袁氏多聪明的一个女人，如今皇帝病重，各方势力蠢蠢欲动，为了朝廷的安稳，她不会宣布我谋反的。”

薛凌云仍忐忑不安，忧心忡忡地道：“我父王与二姐都在坞原，父王听闻南疆战事已然病倒，我有些担心……”

叶长洲用胳膊轻轻捅了他一下，笑道：“你不必担忧，你在南疆手握重兵，叶伯崇岂敢对你父王和二姐轻举妄动？来，别再愁眉不展了，陪我出去走走如何？睡了一整日，我身子都快僵了。”

薛凌云被他撞得勉强一笑，道：“你想去哪里？”

叶长洲想了下，道：“你之前不是说带我去盐场看看么？陪我去走走吧。”

益阳城外的盐井又恢复生产了，硕大的天车高高支起，工匠们每天从盐井里抽去卤水，日夜不停地制盐。

薛凌云道：“那走吧。”

两人未乘马匹，悠然步行至益阳城外，沿途所遇士兵与百姓皆纷纷鞠躬致敬。叶长洲望着昔日战火肆虐的益阳城，如今已恢复勃勃生机，心中涌上一股畅快之感，他朗声道：“有了游夏人的供奉，朝廷那点微薄军饷，要不要都不打紧了。总算熬出头了。”

薛凌云紧随其侧，笑道：“独霸一方不受朝廷召令，只你叶长洲敢为。我父王与长姐纵然知道游夏人抢夺我们的缘由，也绝不敢擅自跟他们和谈。就连叶仲卿也做不到，他对皇帝和皇后还充满期待。”

叶长洲抬头仰望那血红的夕阳，嘴角勾起一抹笑意：“煜王与郡主皆是国之栋梁，他们忠于朝廷，自然不会像我这样离经叛道。即便朝廷拖欠他们军饷，即便帝后暗藏心机，他们也会坚守忠诚。但是忠臣良将若遇不上明君，下场往往凄凉。”

他转而凝视薛凌云。夕阳余晖映照下，叶长洲笑容灿烂如花：“薛凌云，以后这种事不会再发生了。我若能主这大盛天下，定让天下忠臣良将无后顾之忧，还百姓一个清明的天下！”

夕阳余晖中，叶长洲的身影显得尤为挺拔，青春洋溢，雄心勃勃。薛凌云心中涌起一股莫名的感动，不禁展臂一笑，宠溺一笑：“好。”

两人出了城门，沿着蜿蜒的小径朝河滩走去。有了钱，流番洲的战后恢复速度惊人。战争中损毁的桥梁已重建，房屋也逐一修缮，重新焕发出勃勃生机。

百姓们分得了钱粮，生活有了保障，干劲十足。田野里，耕牛劳作，农夫们辛勤劳作，播种希望和将来。市集上，商贩们忙碌地叫卖着各种商品，顾客络绎不绝，热闹非凡。孩子们在街头巷尾嬉戏玩耍，欢声笑语传遍村落。

两人漫步其间，感受这片土地焕发出的勃勃生机与欣欣向荣的景象。叶长洲心中涌起一股满足感，他转过头来，问道：“对了，二皇兄的伤势可有好转？”

薛凌云收回对刚修缮好的桥梁的注视，直起身子，神情凝重地道：“我来找你之前，他已经醒了，只是体内尚有余毒未清，加上之前的伤势，身体极为虚弱。恐怕需要长时间的调养，至少一年半载才能康复。”

叶长洲看着薛凌云，目光中透露出一丝温暖：“你还打算报仇吗？”

薛凌云转过身去，目光望向远方：“看在他舍身救你一命的份上，我暂且饶他一命吧。”

叶长洲闻言哈哈一笑，伸出手臂揽住薛凌云的肩膀，两人并肩大步前行：“景纯啊，你这人真是嘴硬心软。”

两人刚行至盐场边缘，便见远处士兵疾驰而来，高声禀报：“王爷、薛将军，杜凌霄前来求见王爷！”

第232章将计就计之

叶长洲与薛凌云相视一望，知定是找到那放冷箭之人。叶长洲果断下令：“传令龙吟关，放行杜凌霄，让他速来此地，本王在大帐等候。”

未及细观盐场，两人便匆匆折返大帐。不久，杜凌霄在大盛士兵的押送下，乘坐小船渡过九军江，抵达益阳城。

杜凌霄一入大帐，便跪倒在叶长洲面前，额头触地，恭敬地朗声道：“杜凌霄拜见昭亲王殿下。”

如今杜凌霄已身居游夏王位，尽管昔日为敌，但他此刻臣服的态度倒也算得上诚恳。叶长洲见状，微微颔首，道：“起来吧，赐座。”

待杜凌霄坐下，叶长洲开口便是质问：“杜凌霄，行刺本王的凶手可曾抓到？”

杜凌霄又连忙站起来，道：“启禀昭亲王，那凶手已经抓住，是我父王的亲信。我父王有一批忠实的侍卫，他们拥护父王，极力主张对大盛用兵。我已在清剿，还请昭亲王放心！”说着一挥手，帐外的士兵便推着一个五花大绑的游夏人进来。

那人满脸是伤，一脸愤怒，一进大帐便用游夏土话对叶长洲进行恶毒的谩骂。士兵们见状连忙将他嘴堵上，噼里啪啦一顿打，将他打得倒在地上只剩愤怒的喘息。

见那人咬牙切齿地盯着自己，叶长洲道：“想必那夜斥候遭到的攻击，便是他们所为。”

“是。”杜凌霄有些汗颜，“实不相瞒，我们游夏国内一直在内乱，主战和主和派向来争斗不休。但请昭亲王放心，我一定会将那些反贼尽数抓获。”

叶长洲用这件事成功向游夏索赔每年五百匹游夏战马，自然不生气那一箭了。他微微一笑对杜凌霄展示了自己仁慈的一面：“本王相信你会做到的。若游夏王有需要，我随时可以派遣兵马协助。”

杜凌霄才不想请狼入室，连忙站起来道：“多谢昭亲王，我能应付得来。”

“如此甚好。”叶长洲道，“你事务繁忙，我就不留你了。那刺客留下，你走吧。”

杜凌霄拱手一礼，正欲转身离去，却听叶长洲唤道：“慢着。”他微微一笑，又抛出一些诱饵，“你游夏新近向本王进贡，想必财政颇为紧张。本王便派士兵护送你回万灵州，并附赠五十石盐。”

杜凌霄眼中闪过一丝喜色，但叶长洲接下来的话却让他心中一沉。只听叶长洲继续道：“这盐，你只需按照朝廷通商的百分之九十的价格支付即可。”

虽然价格略高，但比起大动干戈去抢夺，这已经是极大的让步了。杜凌霄心中权衡利弊，最终跪地道谢：“多谢昭亲王大度，愿与我游夏通商互利。”

送走了杜凌霄，薛凌云指着地上躺着的游夏刺客问叶长洲：“这人怎么处理？”

叶长洲道：“杀了便是。”

“不审一下？万一他不是凶手呢？”薛凌云问道。

“他是不是凶手根本不重要。”叶长洲微微一笑，“重要的是，杜凌霄甘愿为我所用，为我搜寻凶手，对我俯首称臣。”

云梦庄，叶仲卿在