第一章 不祥之兆

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国王很暴躁。见过黑矢后，他的忍耐力已经到了极限。我给自己养了一群恶狗，他想，平时好吃好喝的伺候着，到了需要他们出力的时候，却反咬主人一口。财政大臣弄不来钱，却希望国王陛下节衣缩食；议事官忙着挑毛病，不从鸡蛋里挑出骨头来决不罢休；本该辅佐自己的左膀右臂，却忙着攻击对方，吵个不可开交；现在连一个个小小的星象师，都来跟自己过不去。

“陛下，血月是大不祥，不宜出兵啊！”国王还记得黑矢指天画地痛心疾首的样子。他到底多大岁数了？国王还是另一个国王的孙子时，他就一副老态龙钟的摸样，好像风中的残烛，奇怪的是他的生命之火依然在苟延残喘，而反而是很多看上去旺盛的火焰，早早地熄灭了。他转身离开时，国王好不容易才忍住狠狠踢他灰袍子下面屁股的冲动，踢下去，他那把老骨头大概就散架了吧。国王想着，并不曾从宝座上挪动分毫，他好歹得保持一国之君的体统。

血月出现时，国王正在宫里寻欢作乐，据说看到它的男女老少都感到一阵恐慌。可对年少时就将敌人连盾牌一起劈成两半的国王来说，就算亲眼所见，那也只是一轮微微发红的月亮罢了。比起近在眼前的敌人，他可没精力考虑远在天边的月亮。他的敌人都是些野蛮人，从来不肯接受文明的教化，也不肯向他们真正的主子低头。那些只知道骑马喝酒的野蛮人，虽然拥有广阔的土地，但那地里只能长出马吃的草，长不出人吃的庄稼，他们贪婪成性，不肯乖乖地进贡马匹来换取粮食，却不停地越过国境，大肆掠夺人口和财物。之前他们分成一小撮一小撮的队伍，抢完了就走，队伍之间也经常因为分赃不均而开仗。现在他们却被最强的那个慢慢集结起来，开始明目张胆地跟边境的守军对着干。是时候狠狠教训他们了！这是个将他们一网打尽的大好机会，甚至可以更进一步，让他们永远俯首称臣。

出征前他照例前往先贤殿看望他那些勇武的艾伯伦祖先们，他们昔日的荣光已化为雕刻着他们面容的黄金棺椁，一个墓碑，几段文字，一把枯骨，长眠于此。对比冰冷的石雕，还是墙上的画像更为鲜活。清一色神气活现的国王，挎着剑，身体绷直，沾沾自喜，王后则修长、美貌、一脸严肃。圆耳朵的国王配尖耳朵的王后，黑发的国王配金发的皇后，俨然成了一种标准配置。现在是人类和精灵和平共处的年代，如果不读史书，谁都不知道双方曾爆发过惨烈的战争，战争的结局是大部分精灵远走他乡另觅福地，剩下的小部分留下来向人类俯首称臣，经过漫长的谈判，精灵同意服从人类国王的领导，前提是精灵保有自己的土地、信仰、习惯、推选出自己的首领。此后，精灵和人类相安无事了几百年，即使发生过小小的摩擦，也得以快速解决。这或许得益双方长期的通婚政策，每一位新国王即位，都会挑选一位出身高贵的精灵女子为妻。人类国王和精灵王后的孩子仍然是圆耳朵，这一点令历代的学者百思不得其解，有观点认为精灵女子使用了某种法术。如果是相反的情况，精灵男子娶人类女人为妻，偶尔也会生出混血，他们的面貌兼有精灵和人类两者的特点，很好辨认。混血精灵是很少见的，大多数精灵为了保持血统的纯正，都倾向于族内通婚，出身越高贵的精灵越是如此。普遍认为，血统越高贵的精灵，发色和瞳色越浅，因为精灵的先祖就是这个样子。国王自己的妻子就是浅色金发，春天嫩芽一样的碧眼。她是个不折不扣的美人，无论从人类还是精灵的眼光看来都是如此。奇怪的国王对她缺少尘世的爱情，浅显点说，肉欲。面对一尊神像，你是很难产生亵渎的想法的。即便如此，他们也有着制造王国继承人的既定义务。妻子不会拒绝他，也从不迎合他。很快他就兴味索然，王后身体冷的像块冰，在床上的表现像条死鱼。双方的结合无法带来欢愉，倒更像是一种硬着头皮的任务。不仅在床上，在生活里她笑的次数也屈指可数。每次跟她呆在一起，国王都觉得自己对生活的热爱在慢慢丧失。

当然娶她也有好处，除了政治上能获得精灵族的支持，她还是位难得的不吃醋的妻子，开始国王找情妇还小心翼翼瞒着她，当发现她根本不以为意之后，他干脆就放开了手脚。她为他生了两个女儿两个儿子，大女儿远嫁海外，小女儿嫁给了为他立下汗马功劳的贵族。他的大儿子，一度是他的自豪和希望，像他一样强壮勇敢，像他一样冷酷好战，像他一样被骑士们敬重，他随他平定叛乱南征北战，总是身先士卒一马当先。他本该是王国的优秀继承人，直到一次战斗中，来自草原的蛮子放出一只冷箭。箭透过他盔甲的缝隙刺中他的肩膀，他不以为意，拔出箭继续战斗。他赢得了光荣的胜利，回到营地却高烧不止，他的伤口开始发黑腐烂，医官说那箭上涂了毒。两天后的黎明，死神亲吻了他的嘴唇，带走了他的性命。他死时才二十八岁，还年轻，还健壮，还是父亲的好儿子。现在他就躺在先贤殿里，躺在为他打造的黄金棺里，棺盖上雕刻他的身姿，他一身盔甲，腰带佩剑，双手合十，双目紧闭。国王抚摸着他冰冷的面容，他从未想过长子会先自己而去。他死后，国王对敌人进行了疯狂的报复，草原被血染成红色，即便这样，他也难解心头之恨。长子死后，国王的一部分也随他而去了，长期沉湎于酒色让他变得大腹便便，难得清醒，王后对他更加冷漠疏远，以前只是不在乎他，现在几乎是恨他，怪他间接夺走了他们爱子的性命。

他们还有一个儿子。可以说部分继承了王后的美貌，或许由于这个缘故，王后很宠爱他。但国王厌恶他，他空有一副好皮囊，骨子里却懦弱奸诈。他对上对下两副面孔，对自己恭恭敬敬，说的最多的就是“是的，父王”“好的，父王”，顺带一副谄媚的笑容。对下人却严酷无比，国王曾亲眼看见他命人将一个仆人的后背鞭挞的没一块好肉，只因为他说的话不顺他心意。他不敢想象他将来成为国王会是什么样子，一个十足的暴君？长子死后，大臣们劝他早立新君，他总是能拖就拖，他从未想过将次子召唤到眼前，而是打发他去龙脉岛的封地。那里环境恶劣，想到他不成器的儿子在那里一筹莫展的样子，他就打心底里高兴。父母不应该讨厌自己的孩子，可他就是对那孩子喜欢不起来。他也明白，等他死后，王座迟早得交给他。就让那一天来得晚一些，再晚一些吧！那之前，或许我能再生一个儿子？他想起了术士给他的小药片，此刻就静静地躺在他的衣袋里，最近，他变得越来越依赖这些药物了。

他想起了自己的胞弟穆特公爵。他恐怕也对王座虎视眈眈呢！眼下他为国王陛下守护着龙眠岛，打击试图劫掠来往商船的海盗。不得不说，他干得还算出色。曾有一次，在国王为继承人烦恼的时候，穆特暗示历史上有过兄终弟及的先例。对此，国王一笑而过，他也就没再提起。国王并不讨厌野心家，比起没能力的怂蛋来，他更喜欢有能力的野心家，只要这野心能为自己所控制和所用。国王利用过无数野心家为自己卖命，但一旦他们的野心超过必要的限度，他也会毫不吝啬地要他们的命。对于穆特，给他点缥缈的希望和甜头又如何？让他忙着去训练水军，为海盗焦头烂额吧，好过没事招兵买马，觊觎本不属于他的土地。

走出先贤殿，天色已晚。晚上是纵情享乐的时间，可以将一天的烦恼抛诸脑后。尤其是今天，国王是如此渴望夜晚的到来。吃过晚饭，他趁着酒兴敲开了王后的房门，她一脸鄙夷地别过脸去。他故意抱住她，将酒气喷向她俊俏的脸蛋，想瞧瞧她被强制履行义务时痛苦的样子。她紧紧咬着嘴唇一言不发，身体僵硬地像木头。国王知道会这样，知道他们在彼此折磨，可他就是乐此不疲。示威般地，他提高声调，让侍从通知她的情妇今晚他将大驾光临。不止要一个，还要两个。听着王后狠狠地在他身后关上门，恶趣味油然而生。

他叫了一对姐妹花，妹妹眼下是王后的侍女，姐姐据说有了未婚夫。但这丝毫不妨碍国王陛下召见她们商量“要事”，做国王的情妇就算没有显而易见的好处，也绝对谈不上坏处。她们从国王这里得到华服珠宝，她们的家族从国王这里得到金钱地位，甚至她们倒霉的丈夫，表面上充满懊恼，私下里也有好处可拿。慷慨的国王从不亏待为他服务的人。敲开房门前，他从衣袋里取出小小的锡制盒子，倒了两片药在手心里，犹豫了一下，他又倒出更多，合着红酒一股脑儿吞下。这才整理衣帽，兴冲冲地走进房间，慰问他翘首以待的女臣民。披斗篷的卫士们在不远处站岗，他们早已习惯了国王的别致爱好。

卫士们忠实地履行着自己的职责。房间里时不时传出嬉笑声，还有低吼声，这都是他们所熟悉的，然而他们从未听到过夹杂着恐惧的尖叫声。卫士们摇摇头，或许国王又想到了什么新花样，有人还挤眉弄眼，示意国王宝刀未老。然而当姐姐衣冠不整地打开房门，卫士朝里望了一眼，方发觉大事不妙。妹妹在床上哭泣，陛下光着屁股头朝下趴在床上，这固然有失体统，但他无力垂在床沿外的手，怎么看都不像一个正在享受游戏的人。卫兵长迅速冲过去，小心翼翼给国王翻身，发现他们的陛下两眼上翻，脖子青筋暴起，嘴角直吐白沫，可笑的是，他的那话儿一直斗志昂扬地坚挺着。卫兵长心知不妙，赶紧派手下分头去请御医和王后，而女士们则只顾抽抽噎噎，全然忘记了薄莎睡衣下的胴体已经被外面的小兵们看了个精光。

一脸睡意的御医慌慌张张地跑来了，他手忙脚乱地摸了摸国王的脉搏，顿时困意全无。王后紧随其后，看上去比在座的人都镇静。再三向御医确认后，她迅速下达了两道命令：第一道是把国王陛下请回他自己的寝宫；第二道是暂时封锁消息，不要让外人知道国王的死讯。事实上她还下达了第三道命令，但因为这一命令是秘密下达的，在场的人并不清楚。

国王被抬回自己的卧室，仆从们七手八脚为他穿上平时的睡衣。穿睡裤时，仆人犯了难，因为国王亲密的小兄弟至今没搞清形势，仍然示威般地昂首挺立。“压下去”，王后虽然刻意压低了声音，但仆人仍然从中察觉出一丝愠怒。狡猾的仆人早已佯装去寻找睡帽，这个艰巨的任务自然就落到了迟钝者的身上。可怜的侍从不知怎么做才能不亵渎龙体，只好别过脸去，用手帕抓住国王不听话的小兄弟，用力往下一压。还好，这次它没有抗议，乖乖退了下去。于是国王的睡裤被顺利换上，加上他嘴边的东西已经被仔细清洗过，眼皮也被合上。现在他又是那个威严的国王了，像以往一样在自己的卧房里熟睡，唯一不同的是，他再也无法像以往一样威风凛凛地走向王座了。

国王冰冷的身体就这样安然睡了一夜，直到第二天送洗脸水的仆人将水盆扔在地上，发出足以叫醒整个王宫的尖叫。国王再也无法披上斗篷，手执利剑，率领军队去劈开他的敌人了。出身未捷身先死即使放在贩夫走卒身上也是个悲剧，何况对这位一心追寻祖先足迹的伟大国王而言。只是不知道，当他筚路蓝缕的先辈们得知他不是死于征服敌人的途中，而是征服女人的路上，会作何感想？

不管怎么说，死人可以潇洒放手，活人还有很多事要做。