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卡塔纳城内。
两列形容枯槁的人们正行走在卡塔纳街头,他们赤裸着上身,皮肤上是一道道扎眼的伤痕。一根手腕粗的麻绳经由脖颈上的粗铁枷锁,将他们连在一起。毒辣的阳光正毫无顾忌地洒下,犯人们大多嘴唇开裂,姿态摇摇欲坠,但身旁的卫兵们还是挥舞着鞭子,强迫他们前行。
这些人,便是雷纳派去护卫车队的三百名信徒,在被扣押后,一直关在卡塔纳的地牢里。
伯爵夫人阿芙拉正站在这支队列的不远处。一阵微风吹过,带着犯人身上的腐败气息,阿芙拉厌恶地捂住鼻子,转向身旁的列加男爵。
“都在这了?”
“是的,夫人。”
阿芙拉离这些犯人近了些,看着这些人满是污垢的身躯,她微微扭头,脸上的厌恶更明显了。
“啧……列加,你挑十个看起来好点的,带去洗干净。”
“好的……夫人,您要这些人来做什么?”
“当然是作为给我们可爱敌人的礼物了……”阿芙拉摆出一副看蠢货的表情。
——
西城门。
奥康纳已经回到了城楼内,躺在一张亚麻席子上,一名中年药师正为他检查腹部的伤势。不一会,结束检查的药师抬起头,面色不是太好。奥康纳心中一沉。
“神使大人,我真的不建议您再四处走动。”
“……”
“异教徒的攻击已经伤到内脏,再不好好休息有可能会危及您的生命,而且……”中年药师刚一动作,旁边一名女孩立刻会意,打开了席子旁的猪皮包,皮包内部大大小小的口袋出现在奥康纳面前,只是其中的大多数早已空空荡荡。
中年药师望着女孩,似乎有些不满:“妮亚,我不是叫你睡着么。”接着,他回头望向奥康纳:
“……而且因为没有补充,我手上已经没有合适的药剂。”说着,中年药师从包中拿出一个餐勺大小的药瓶,瓶中装着碧蓝色的液体,但像被搅起泥沙的河水似的浑浊。
“这是沉静之源,只需一滴,便可给您一夜无梦的睡眠。我们现在能提供给您的,只有更高质量的休息。”说着,中年药师打开了木塞,一股浓郁的香气飘出。他让瓶子微微倾斜,一滴蓝色液体落进身前的碗中。碧蓝液体像一股云雾似的,散开,而后消逝,像是没存在过一样。
奥康纳望着这碗水,有些迟疑。这时,耶尔走了过来:
“喝了它吧,接下去的事务我会处理的。”
奥康纳终于点点头,一口喝干了这碗清水。
——
阿芙拉坐在一张轿子上,其实应该说是一张椅子。虽然由四名高大的仆人抬着,但两根木杆上除了椅子和一顶遮阳蓬外再无它物。列加男爵骑着一匹战马走在轿子一侧,再后面是五十名全副武装的卫兵,和十名双手被绑住的阿特丽斯信徒。
“夫人,我觉得您还是骑马好一些……”
阿芙拉被这燥热的天气弄得很烦躁,听见这句话更是显得不耐烦,手中的小扇呼呼地扇动着:“哈?让一名淑女去骑马?你脑袋是不是有包?”
列加男爵尴尬地笑着,心中却开始腹诽:你本来就不是淑女。
不一会儿,一行人便来到了西城门下,城墙上的信徒们摆出警戒的姿态。列加男爵开始高声叫喊,让对方派人出来谈话。过了一会儿,一名身着青色教会长袍的老者出现在城头。阿芙拉咳了一声,示意列加代为传话。
“我是列加?莱斯特男爵!报上你的名字!”
听见这句,城墙上的老者却笑了起来。列加起初有些疑惑,但看清来人后面色也暗了下去。耶尔止住笑意,大声回应:
“都是老朋友了,还用报名字么?”
是啊,当初为了争夺教会分部的所有权,耶尔和列加两人可斗了挺长一段时间。阿芙拉却看不惯列加沉默的态度,目光狠狠剜了男爵一下。列加急忙接着道:
“我问你!你们为何要做出这种人神共愤的事?无缘无故攻击他人城市,这是慈爱的众神们所不能容忍的!”
耶尔表情平静:“这件事你最好去问雷纳大人。你知道的,雷纳?萨拉托斯,就是在教堂前揍了你一顿的那位。”
耶尔身旁的信徒们漏出一些笑声,列加脸上有些挂不住,悄悄用眼角瞟了下阿芙拉,而后者似乎没多大反应。列加接着道:
“要怎么样,你们才肯撤出卡塔纳?”
“那要按雷纳大人的意思,我们没有决定权。”
“你不能现在去问他么?”
耶尔犹豫了一下:“雷纳大人正在向主神祈祷,没有与你们对话的时间。”
“那他什么时候有时间?”
“我不清楚。”
这是一问三不知啊,列加开始有些愤怒。见着这一幕,阿芙拉让四名仆人俯下身去,轿子被搭在了地面。她走下轿子,以及其优雅的姿态向城墙上的人们行了个礼,而后悄声跟列加说了些什么。
列加高声道:“这位是格雷特伯爵的夫人,阿芙拉?坎贝尔。她以一名妻子,一位母亲的身份请求各位,放过格雷特伯爵,离开卡塔纳。”
“真的很对不起,夫人,但这不是我能决定的。”
阿芙拉再度示意列加,男爵将手一扬,十名被捆住的信徒被拉上前来:“这是夫人合作的诚意。”列加高声道,随后解开了信徒们身上的绳索。十名信徒似乎不敢相信,我看看你,你看看我,最后才犹豫着跑进了城门内部。
“假如诸位愿意撤离,剩下的两百多名俘虏也可以交还给你们。”
耶尔内心有些动摇:“城门外可有几百名卡塔纳的士兵,你叫我们怎么撤离?”
阿芙拉弯了弯身躯,不再经由列加,而是自己高声道:“那是我们的失误,我保证,西城门外的士兵会立刻离开,给予各位一个安全的环境。”
列加疑惑起来,低声问道:“夫人不是不想放他们走么?”
阿芙拉不动声色:“特亚斯联盟诸城已经回信,愿意帮我们剿灭这伙叛军,比莱茵国王的消息也到了。现在我只需要救回我家那只软脚虾。”
见耶尔还是面露难色,阿芙拉接着道:“我明天再来,到那时希望可以听见各位的答复。”说完,伯爵夫人弯腰行礼,坐上轿子离开了这儿。列加急忙驱使马匹跟上。
路上,阿芙拉朝列加挥动了一下扇子,男爵见状凑了过去。
“你出城,带那几百人埋伏在树林里。要是他们真的走,跟在他们后面,并定时向我报告他们的方位。”