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锦绣宫内,面无血色的未央依在美人靠里把玩那只被人从御河里捞出来的花灯。天色渐晚,如意在寝殿里挑起明黄的火烛,走过来问道:“要不要先梳妆?”
未央道:“算了,今晚他不会来了,梳了妆,也是白等一场。”
殿外有宫女伺候,怕被人听见,如意做给她整理披风的样子,凑到她耳边说:“已经近十天了,我们不用做点什么吗?”
未央气若游丝:“不用,顺其自然,现在锦绣宫内外都布满了万朝宗的眼线,我们做什么都会让他起疑,你只需保证青龙不靠近锦绣宫就是了。”
如意道:“我已经设法提醒过他了。”
魏太后调来服侍未央的宫女锦葵进殿来奉茶,主仆两人恢复常态,未央随意地与如意说着话,大多是在说进宫之前的闺中生活,有一搭没一搭的,两人聊着聊着都有了怀念之情,就好像那些事真的是她们的经历一样。
“今晚他不会来了。”
“是的,奴婢听说,陛下今晚翻了宋美人的牌子。娘娘,要不奴婢先伺候你就寝吧……”
……
“娘娘,陛下都已经半个月没进过锦绣宫了,你就不急……”
“没有半个月,是十四天……”
……
“三岁那年,一个高僧到家里给我算命,说我命中注定一生富贵,非宫门皇城不得入,所以父亲就把我养在深闺,从小到大,大门不出二门不迈,由一个老宫女伺候到大,说这样可保命数,可我总在想我的命数是什么呢?就是入宫为妃吗?由这一道院墙直接一顶轿子抬进另一堵宫墙?我实在不解……幼时,母亲常常跟我说只愿我长大了嫁一寻常人家,能与称心的夫婿举案齐眉互相扶持共度一生,千万不要如她一般,嫁进官家,父亲虽是待她极好,但家中姨娘们有哪个是让她省心的呢?二姨娘入门之时,我还小,她是出身书香府邸为人温和,待我很好,母亲先前与她也是相处融洽,可是,只闻新人笑不闻旧人哭,母亲暗地里有多少心酸……”
“母亲去得早,她的心愿终是落空了,父亲与姨娘执意将我送进宫里……这最后,我嫁的是这世上最称心的夫婿了,却是在这皇宫内,众多姐妹,他要雨露均沾,我明白的……”
“娘娘你受委屈了……”
“不委屈,真的不委屈,我知道我已经得到最好的了,那是别人都没有的,我不但嫁了最优秀的夫君,还得了一位知音,这是最重要的……”
……
安延殿内,荀韶陵退去了众宫人,他坐在玉案前翻阅奏折。锦葵在一旁模仿复述未央与如意的对话,他不由得听得分了心,朱笔停在半空中,一滴朱墨滴下,如同那日从她肩头落在这玉案上的血滴。
锦葵说完了,静立在一旁,他问:“就这些?”
锦葵答:“是的。”
他问:“她们说的你都核实了吗?有没有可疑之处?”
锦葵答:“回禀陛下,奴婢已经核实过了,并没有可疑之处。”
荀韶陵放下笔,合上折子:“她平时都做些什么?”
“阑妃娘娘伤还没好,只能在宫内静养,时常对着一盏花灯,晚上一直在前庭乘凉到很晚,叫奴婢们把琴放在她面前,但她从来不弹……天天如此。”锦葵回道。
“她的伤怎么样?还严重吗?”
“太医们说娘娘中毒太深,恐怕难以彻底根治,奴婢们每天给娘娘换三次药,每次娘娘都疼到出一身的冷汗,在夜里……也时常听娘娘喊疼,疼到睡不着……”
荀韶陵抑制不住心疼,紧紧地攥起了拳,痛苦地闭上眼,“你说实话,她怨不怨朕?”
锦葵想着自己日夜监视的阑妃,纵使她是心硬如铁的细作,都难免有些动容,她道:“她不怨,她在等。”
今晚荀韶陵没有翻任何人的牌子,他独自走到了锦绣宫外,天刚入晚间,却听宫内有些吵嚷,似乎都乱成了一团。他走了进去,无人通传,谁都没想到他会来。端着一个铜盆从寝殿内慌慌张张地退出来的宫女差点撞到他,看到是他吓得连忙跪倒,铜盆里带有血色的水洒了一地。
其他从内殿出来的宫人都纷纷下跪行礼,荀韶陵越过他们看向内殿,纱幔笼罩并见不到里边情形,只是能听清那痛苦的呻吟声,一下一下揪着他的心。
他问跪倒的如意:“这是怎么了?”
如意泪眼婆娑:“回禀陛下,娘娘毒发伤口血流不止……”
他看了下地上的血水,触目惊心:“太医来过了吗?”
如意回道:“来过了,太医也无计可施,只是让奴婢们为娘娘换药止血。”
荀韶陵脚步僵住了,他看向内殿,沉默半晌。
如意试探地问:“陛下,是否要进去看一下娘娘?娘娘可是盼陛下盼了好久……”
荀韶陵做了最艰难的一个动作,转身离去,“不了,阑妃有伤在身不便侍寝,朕先走了。”
他是在害怕,他知道自己若是进去了,就很难再出来了,他害怕自己又放下好不容易拾起的防备。
内殿床榻上的未央把他的话听得真切,苍白的面容上惨淡一笑:“荀韶陵,你好狠的心啊……”
另一边是另一方世界,是另一番光景。
“你恨我吗?”
“我为什么要恨你?”
“因为我好几次都差点杀了你呀。”
“不是都差点吗?没有得手就不算。”
“我不是真的想你杀你,只是与某些境遇相比,我宁愿你死了。”
“这么狠心?”
“季长安,我从来没有自由……”
“我知道。”
“所以,我不想你和我有一样的痛苦。”
“好吧,你这个心狠的借口,我接受。”
云来客栈里,房门紧闭,他们相对而坐,第一次心平气和坦然交流,嘉宁终于安心地把手放在季长安手里。
四目相对,温声软语,他们携手相望,他摩挲着她的皓腕,亲密依恋。
嘉宁的嘴角一丝浅笑,这分笑意发自真心,这是她难得的快乐:“那你以后还喝酒吗?”
他爽快地回答:“不喝了!”
“那你以后还气我吗?”
“不气了!”
“那你以后还走吗?”
他的目光一滞,片刻哑然,这对他来说实在是个很重大的决定,未来该怎么办呢?会不会走?会不会留?
她似乎也懂,收回了期待的眼神,扫向窗下的光影,不再追问:“时候差不多了,我得回宫去与长老议事了。”
嘉宁起身来,拾起凳子上的白色披风,季长安起身从后面帮她披上,她戴上披风上的帽子,回身来,直视季长安,“季长安,我待你是与别人不同的。”
季长安还在思量之中,嘉宁继续问他:“你会留下吗?若是为了我呢?若是你还是要走,就请你尽早离去,不要在我最需要你的时候与我告别,我不想恨你。”
季长安轻抚她的侧脸,低头在她额头上一吻,慎重的犹豫之后才是坚定的抉择:“不走了。”
嘉宁笑了,脱离他的怀抱,面含羞涩地转身,打开门。门外候着的莫离确认走廊里没有可疑的人之后,迎她出来,两人往外走,下了楼,上了客栈外的马车。
云来客栈外的墙角之后,走出一道丽影,在暗处望着那华贵的马车车轮碌碌地往皇宫驶去,马车行远之后,她侧头看向云来客栈的匾额,面纱下笑容阴森。
几天后,嘉懿与长乐得了空,到云来客栈来找季长安,画音也来了,他们聚于一室笑笑闹闹。
嘉懿笑道:“师父,你戒了酒之后气色好多了……”
长乐抢着打断他,一脸坏笑:“嘉懿,瞧你笨的,还叫师父?我们得改口叫姐夫了!是吧皇姐夫?”
他们哄笑着附和长乐拿季长安开玩笑。季长安敲了敲长乐的头,也有些得意:“你们这两个小子,就有胆拿我开玩笑,有本事到你们皇姐面前去闹,看她怎么治你们?上次跪得膝盖还疼吗?”
他们两个被戳到痛处消停一点了,画音却还接着笑话他:“大侠,你这变得可真快,前些日子还跟公主殿下针锋相对的,跟仇人见面似的,变着法地气殿下,这下却和殿下站一边了?”
季长安也敲了下她的脑袋:“你们懂什么呀?小子们,别以为叫我姐夫,以后的训练就可以偷懒了,我可不会饶过你们,瞧着吧,你们敢不听话啊,我就到你们姐面前去说道说道你们,看她怎么罚你们?”
长乐与嘉懿笑着跳起来给他行了个军礼:“是,首长!”
季长安很满意点点头:“稍息!”
画音好奇地问:“长安大侠,你是怎么攻下公主殿下这座大山的呀?那可是公主殿下啊,高不可攀冷漠无情的……”
季长安喝着茶,瞟瞟他们:“别瞎打听,天机不可泄露,这就是我的本事了,不然怎么叫大侠呢?”
长乐一时没管得住嘴,手一抽,拍了拍季长安的脸:“还用问嘛?师父长了这张脸就是先天的优势!”这一说完才发觉不对,嘉懿和画音都觉得尴尬了。
季长安不高兴了,白了他一眼,打开他的手:“死小子!去你的!谁稀罕这张脸了?”
长乐发觉自己说错话了,吐吐舌,“师父,我不是那意思,你可比吴子陵俊多了,吴子陵可没你厉害!”
季长安倒还没有到吃这种醋的份上,他只是一想到自己的脸,一想到荀韶陵就恨得牙痒痒,他没心情跟他们笑闹了,把他们往外赶,然后趴在窗户上望着皇宫的方向。
嘉宁不方便出宫,这些时日,他们之间只能书信来往。就如同长乐他们所说的,他们之间的变化真的是急转,先前他们全力走陌路,互相不愿有任何牵扯,可是他们戳穿了自己的心意,然后一切都不同了,爱与恨就在一念之间,他们的感情就是处于这样的极端。
最起码,他们现在都是快乐的,之前的痛苦折磨告一段落了。
今天鸽子来得早些,从他翘首以盼的那个方向飞来,落在他的肩上,他打开鸽腿上的字条来看,“酉时三刻到昭明殿一会,阅后即焚。”
御书房内,嘉宁与清源长老向南成帝呈禀情报,嘉宁道:“父皇,据报,上官天元已接手了万朝宗,并帮助荀韶陵证实了真身,荀韶陵已有所警觉,我们的细作不得不沉寂一些时日以保周全。事到如今,荀韶陵必然将重新准备南侵,嘉宁以为,我们也要加紧些备战迎敌了。”
南成帝的目光投向殿外逐渐昏沉下来的天幕,深沉忧虑状,叹息道:“诶,想他梁文帝在位三十年,六发南侵,扰得我南珂边境动乱不堪,这荀韶陵一继位就也如此急不可耐地欲挥师南下,两国交战,受害最深的就是百姓,这一开战又将有多少生灵涂炭啊……嘉宁,罗云门就真的不能再从荀韶陵容颜骤改之事上挑些事端?以阻止他南侵?”
嘉宁回道:“父皇,罗云门已经借此拖延过了,如今情势已定,且有梁文帝遗旨在,北梁都已经统筹过兵马了,再搬弄此事也是于事无补。”
清源长老附议:“陛下,老臣以为殿下所言甚是。荀氏觊觎我南珂疆土,狼子野心,屡犯我边城,两国相争,一争就是几百年,我们不能再姑息了,这次南珂不应只是抵御,应是全力反击……”
他们讨论良久,清源长老与嘉宁都明白这次南北大战已是在所难免,然而听南成帝的言辞闪烁间似乎还有犹疑之意。
南成帝扫了眼一旁的祁公公,问:“现在是什么时辰了?”
祁公公回道:“回禀陛下,酉时一刻了。”
南成帝忽然想起什么似的,说道:“哦,朕都差点忘了,今日是谭崇德老先生进凌烟阁任皇子太傅的日子,此时皇子们应该已经在行入泮之礼了。事情就先说到着,改明日早朝再议。嘉宁,随朕一起去凌烟阁看看你的弟弟们入泮吧?”
嘉宁附礼:“是,父皇。”
谭崇德老先生是南珂儒学第一大家,如今年过七旬,被两朝帝王尊称为儒圣,但谭老先生游历四方传学于天下很少入宫门,在这两朝中,不过只是受邀进宫给皇子们讲学一段时日而已,顶太傅之名暂行太傅之职。
南珂先帝南谨帝对谭老先生最为推崇,也曾将谭老先生请入凌烟阁暂任皇子太傅,那时候南成帝还只是皇子,谭老先生还在众皇子之间独选他一人长期教授。传说南谨帝在立储之时特意征求谭老先生意见,谭老先生推荐了南成帝才让南成帝能够登上帝位。
嘉宁也清楚谭老先生今日再次入宫,可能也将在立储之事上起到很大作用,她自然是要去观摩的。清源长老与谭老先生也是旧识,嘉宁就邀长老一同前往了。