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韩炜给郝昭披衣御寒之后,又吩咐辎重营熬制肉汤,内中多放生姜,好与众将士驱寒。并且,定下高额奖赏,若是十日之内挖掘至易京楼处,可拿五倍饷钱;时间越短,赏钱的倍数就会翻倍上涨。
重赏之下岂无勇夫?谁跟钱过不去?一下子提升了掘子军的士气。
郝昭卯足了劲,带领掘子军疯狂开凿挖掘,一日内赶工近百里的行道。
果然,五日之后,进程过半。韩炜大喜过望,遂吩咐下去,先赏了一半的军饷。
随着隧道的深入,公孙瓒根本无从察觉。可他也并没有闲下来,派儿子公孙续前去黑山老营求援。
如今的黑山军已经不复从前,当年张燕响应张宁几乎带走了所有的精锐,现在这一批黑山军都被编入了豫州营,由廖化、周仓统率;自从张燕归附韩炜以后,黑山老营便由于毒坐了头一把交椅,然而好景不长,于毒又在南皮城外战死,所部人马死的死,降的降,三头领杨凤、四头领陶升归降袁绍,后韩炜大战袁绍,死于乱军之中。
自此,黑山军的体系几乎瓦解。
黑山四将,分别为于毒、白绕、杨凤、陶升。自张燕离去,于毒等头领阵亡,便由白绕执掌大权,自号:平汉大将军。这个白绕极为钦慕公孙瓒,早就想归附公孙瓒,可碍于部下们反对声连连,就一直没能得逞。
现如今,公孙瓒之子前来求援,白绕对此踌躇不定。黑山的现状目前来说,可谓一片繁荣。若擅自开战,恐怕人心尽失。
盖因黑山老营几乎独立成为一座山城,许多所谓的“黑山贼”已经失去了贼性,他们想要过上平凡百姓的安稳日子。开始他们还肆虐冀州境内,打家劫舍,到后来不少人都走上了正路。山寨之内屯田耕作、市肆商贩、民居瓦舍俱全,虽不及大汉治下郡县繁荣,但也逊色不到哪里去。更重要的是,若到战时,这些黑山众全民皆兵。
当然,这跟张燕在位期间的治理,有着密不可分的关系。
早年间,袁绍初在冀州站稳脚跟。沮授曾对袁绍进言:“青州蛾贼猾乱,黑山众寇跋扈,举军东向,则青州可定;还讨黑山,则张燕可灭;回众北首,则公孙必丧;震胁戎狄,则匈奴必从。”
作为“黑山女王”的张燕,在雄踞冀州不久的袁绍心目中,与青州黄巾、幽州公孙瓒是并列的,被视为重大的敌人之一。特别是张燕,其根据地主要在冀州的诸山谷,近在袁绍肘腋之下。袁绍焉能忽视黑山军的存在?能被袁绍重视的敌人,可见其实力不可小觑。
若当年张宁顾忌周全,栖身于黑山之中,以黑山为根基,从而进取冀州,那如今可能便是另一番局面了。
书归正传,却说白绕跟公孙续。
公孙续许下重利,对白绕言讲:“平汉将军,家父承诺,若此番将军能携百万之众击退韩炜,便上表将军为冀州牧。若将军为冀州牧,你我两家集结幽、冀大军便可逐鹿中原,到时这天下谁主沉浮,焉有定数?”
白绕听后,心中果然澎湃起来。不由得有些激动,长出一口气说道:“续公子此言,容某三思。公子且在寨中歇息一夜,明日答复公子,如何?”
“看来将军并无进取之心,既如此在下即刻返回易京就是了。”说完,公孙续起身就走,没有丝毫留恋。
白绕一见,心中慌乱,一咬牙,一跺脚,坚定说道:“公子且慢,某家答应了!”
公孙续转身笑道:“将军识时务,果为俊杰也!时不我待,在下这就返回易京告知家父,也好让他早作准备。”
白绕点了点头,说道:“嗯,公子一路顺遂,某这就召集各家寨主,商议起兵之事。”
说完,奋笔疾书写好了交给公孙瓒的书信,递给了公孙续。
公孙续走了,白绕心潮澎湃的击鼓升帐,开始商议自己的大事。
有道是,天作孽,犹可活;自作孽,不可活。
这白绕显然是在作死!冀州牧?逐鹿中原?就凭现如今的黑山军,恐怕难于登天。别说是他区区白绕,就连张燕在时,也不敢如此肆意妄为。所谓的百万之众,以老弱妇孺居多,能挑出来的壮年有十万人就很不错了。精锐二字更是无稽之谈,黑山精锐早就消磨殆尽了。就算有精锐,还能精过公孙瓒,锐过韩炜吗?
公孙续披星戴月,夤夜往易京返回,可谓人困马乏,歇息到黎明时分,继续赶路。
无巧不成书。那吕布在并州心神不宁,放心不下爱婿,便领军从并州而来,驰援韩炜,双扬叉路之上,驻军休整。
吕布今年已然五十岁整,可丝毫不见衰老之色,面容英武。身材健硕,发色乌黑油亮,三绺长髯,垂于胸前。头戴束发紫金冠,倒插雉鸡尾。身穿唐猊宝甲,内衬蜀锦百花袍。座下赤兔胭脂兽依旧是神骏不减当年,毛色亮丽,宛若一团火焰。马鞍桥上挂着冠绝天下的方天画戟跟虎筋弓,箭壶里满是雕翎箭。
吕布两厢还有两员大将,一人生的是面如紫玉,目若朗星,相貌堂堂,仪表不凡。兵刃锋利,铠甲鲜明,虎头盔,连环铠,皂罗袍,龙雀刀。另一人,脸色略黑,剑眉英目,络腮胡须。并未披盔戴甲,紧趁利落的短打扮,头上绑着褐帻,外罩长袍上绣山岳的花纹,显得庄重威严。手腕之上裹着一对青铜护腕,腰间扎着大带,斜挎一口钢刀。
这两人是吕布的心腹爱将,左边紫面者,乃是张辽张文远;右边之人,正是高顺高公绥。张辽掌并州狼骑,高顺掌陷阵精兵。此二人都是韩炜多次向吕布点名讨要之人,可二人皆为忠义之人,都不愿离开吕布。
三人相谈甚欢之时,吕布一皱眉,直指前方树林说道:“这树林之中有马蹄之声,如今孟炎正与公孙匹夫开战,此处乃战略要道,这单人独骑,定生不良!”
吕布何等样人?那自然是眼观六路耳听八方。
不等张辽、高顺反应,吕布翻身上了赤兔,跃马而走,少时便回。
只见马背之上横搭着一个人,不是旁人,正是意欲返回易京复命的公孙续。
吕布来至切近,将人扔下马背,笑道:“宵小之辈,焉能逃出本侯之手?”
良久,也不见动静。张辽急忙过来,伸手探了探鼻息,又听了心跳,惊愕道:“温侯,这人……死了!”
吕奉先神力果然了得,竟然挟死了公孙续!
张辽又搜查了公孙续全身,发现一封白绕写给公孙瓒的书信。
吕布见信,勃然大怒:“白绕贼子、公孙匹夫,焉敢如此?传本侯将令,兵进黑山!”
这正是,公孙续阴差阳错把命丧;
才引出,吕温侯再显威踏平黑山。