012 琪尔茜与火刑柱

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“喂，喂。喂！”乔尔握住手中的粪叉捅了捅那个睡在草垛上的流浪汉，最近总会有流民、无赖、懒汉在村庄附近出没，他们原本都是卡司敦附近的领民，但这些倒霉蛋却被领主驱逐，他们的财产被征收，他们的房屋被烧毁，他们的土地被撒上盐再被邪恶的魔法污染，真是些霉运缠身的家伙，他们身上总有一股尸坑之城的腐尸味。

他又远远的戳了戳那个流浪汉

乔被粪叉戳醒了，时间是早晨。昨晚他累坏了，他发誓这辈子从来没有想那样逃跑过，不是因为畏惧死亡，而是眼睁睁看着自己被一块块撕扯下来吃掉比死更可怕。当他再也跑不动时，他发现了这片麦田与堆积地干草垛。

冬小麦才播下没多久，一整片麦田的干草被扎成漂亮的圆柱形堆在这里，麦田笼罩着一层清晨薄雾尚未散去，他注意到那个用粪叉戳他的年轻人。

“嘿！伙计，悠着点。”他用手拨开粪叉然后从草垛上爬下来。

“嘿，你可真糟糕，你身上的味道太重了”乔尔见他靠近捂着鼻子后退道，“快离开这里吧，这没你想要的东西。”乔尔对他说道，乔也知道自己这副样子难免让人产生敌意，还好身上的非人伤口被遮住了，他决定用撕下教士袍的下摆将身上的伤口都裹起来。

“好吧，好吧，我这就离开，但劳烦告诉我德里克镇怎么走？”他顺势问道。

“就你身后这条路，”他指着乔身后说道：“在第一个路口右拐，顺着大路走快的话中午可以看到弥斯尼尔湖，德里克就在湖边的高地上，呢喃山丘的边缘。”乔尔不耐烦的说道，然后摆摆手，像是驱赶偷吃麦苗的鹅般催促他离开。

乔仍向农夫道谢后顺着他指示的路径朝德里克走去。

当听到潮水拍打湖岸的声音时他看到了远方山丘城堡的塔楼，而镇子就坐落在城堡下方的缓坡上。

走上大道后他看到了其他的旅行者，有难民、商旅和佣兵，有单骑也有商队。

两个巡逻骑兵正在路上盘问难民，乔解开兜帽从巡逻骑兵身旁混了过去，并没被注意到。他觉得在某些场合戴上兜帽会更可疑。

很快顺着人流他来到了城门口。

“你竟说我们不够格？你好好看看我身后，”佣兵头领侧身愤慨道：“个个都是能打的壮汉！”

“先生，我并非质疑你们的实力，贵团的雇佣信誉也很好，但工会书记官刚才已经明晰你们的部分成员并不信仰神圣天主也不愿改信。”牧师整了整胸前的流苏坠饰说道。

“那据我所知的雇佣条件里并没有什么...呃，神圣天主信仰这项”他仔细的拼出了这个拗口的生词。【卡司敦的攻城战即将面临关键一役，也是佣兵们认为最有益可图的时候，他们的协议佣金很大一部分取决于攻破圣堂区后的掠夺收获。雇佣兵团体在这混乱的年代有着肥沃的生长土壤，以至于现在形成了一个有着明确目标的工会组织，在西娅及亚瑟各大城市都有分会或代理人，佣兵组织可细分为承包商和契约军团两种。】

“这是最近才修改的，贵公会也有备案。先生。”年轻的牧师缓缓说道。

乔混在镇门扎堆的难民中看到了这一幕，检查所就设立在大门口，一旁还竖着架足以威慑难民的火刑柱。

佣兵工会和当地领主的书记官，还有天主教牧师和护教军军士在这里严格审查每一个进出的生物。乔并没有鲁莽行动，在早些时候他亲眼看到一个伙计企图混在商队中但被纠察出来，因为无法解释来路被戴上镣铐押走，而他也同样没办法解释自己是哪个村的村民。

这些被疑为瘟疫源的流民们被禁止进入城镇，而疫病检测程序也因成本不低而作罢，因为牧师们知道瘟疫都是由尸坑之城卡司敦传播出来的，只要战争终结疫病也将得到有效控制。

流民们扎堆聚在这空地上，他们无处可去又畏惧远行，带着他们的推车、家畜、小孩和行李臭烘烘的三五成群不时咳嗽着，他们希望等到围城战结束可以回去重建家园，现在他们最需要的是药剂、食物和住所，要知道寒月的冬风总是能带走几条可悲的生命。

“嘿，看什么看？”乔这才意识到眼前这个满脸戾气的混混凑过来是跟自己说话。

他当作没在意的样子匆匆走到人堆里，他不想惹麻烦。

“哥，你闻到他身上那股子死老鼠味吗？”另一个混混凑了凑鼻子说道。

“什么意思？”

“会不会是卡司敦的间谍，悬赏，你忘了吗？”

“去看看！”

在能望到德里克城堡高塔的路上。

琪尔茜-维纳尔坐在舒适的马车中，他已经想好了计划的具体实施：男爵一定会死，然后这个愚蠢的方案就可以被她抛诸脑后，带着自己人离开这个该死的地方。

她从马车酒柜中拿出一瓶339年的霍尔罗契仔细端详着，她现在并没有品酒的兴致，但一想到这具漂亮的马车将会被遗弃就不由心痛，不过她丢失的东西还少吗？得益于她的这个疯狂行动被教派高层通过，她自己都觉得这不可思议，或许就像那个家伙说的那样弗兰基.泽德的脑袋一定是被深渊的混沌搅烂了，为了这种可笑的理由而牺牲一位美丽的巫师和一条暗线。

但这个蠢到家地行动能让她从容地安排脱身计划，而不用从那个下水道中狼狈逃窜，至于无法带走的研究成果也都报销了，不安分的舌头也被拔掉了，研究实验资料和魔法物品都随身携带，能足够被信任的学徒也被她带离那个烂泥坑而不用被当作弃子，最重要的是那件东西她已经解析完毕。

〖但令人苦恼的是这下子学院的毕业论文要怎么写？实习计划已经完蛋了，导师一定会很生气吧？〗她怔怔的对着水晶杯中的美酒出神。

将酒杯放在矮桌上她摘下黑色丝绒手套，修长美丽的手指指向那杯中之物，只见她的指甲上闪耀着神秘的墨绿色秘法印记，而酒液从杯中被分离好似有一种无形的力量托着它们浮空倒回瓶内。

马车停了下来，车外传来一阵争吵，咒骂地恐慌声音。她知道已经到了德里克镇。

才把手套戴好，她的骑士扈从在车外轻敲车窗，她慵懒地拉开窗帘让一丝光透进来，

“怎么了？”她低声询问道。

“阁下，发现一个亡灵，他不属于卡司敦，不过看起来状况很糟糕。”骑士在战马上俯身对车内的女主人说道。

“无需节外生枝。”她轻描淡写道。

“是，阁下，男爵的长子已经出来迎接我们了。”骑士汇报道。

琪尔茜透过车窗玻璃看到那个亡灵倒在路边的泥地中，正被牧师和卫兵围住戴上枷锁，看来不久前正是他在路边与人起冲突。

那个亡灵只是半成品也没有卡司敦的印记，而且维持魔力也快要消散了，他的上衣被人故意撕开，露出身上那触目惊心被洞穿的伤口，从那伤口一看就知道他是负能量生物，难民们正在恐慌地咒骂他朝他身上吐口水，一旁两个混混从卫兵手中接过一个干瘪的钱袋。

远处城门一行鲜衣怒马地骑士正朝这边走来。她厌烦的拉上窗帘不再理会这无聊的一幕，车内再次陷入黑暗。

三周前男爵应许柏朗伦公国埃德蒙森侯爵家族奥德尔领女爵：莉薇妮-K-奥德尔-埃德蒙森的拜访——以助战的名义。

“马车是兰彻斯特帝国的经典样式，杰里迈亚工坊的D型旅行款。用上了当时先进的炼金材料工艺，即使是路况糟糕的长途跋涉也不会感到颠簸劳顿，而马匹也是改造生物，这些漂亮雄健马儿的食谱被秘法拓展到魔能领域。”詹宁斯见副官已经处理好那只死灵并维持秩序，他结束了对马车的品头论足带着随从打马迎向女爵一行。

他作为男爵的长子应替男爵接待客人，男爵在夏月对加洛林帝国的投诚行动中遭受邪恶巫师的诅咒，以至于不便行动，不过在天主的圣光下任何诅咒和邪恶都无法长存。。

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德里克属于卡旬敦城邦重要的外缘领地，在投诚行动中于镇外利普斯科姆庄园参加宴会的死灵巫师和不死生物被护教军一网打尽后，就再也没在附近见到过那种亵渎肮脏的死灵，但难民们带来的瘟疫和某些可怕的消息还是让人感到恐惧不安，不过牧师现在看到那可悲的死灵正被绑在火刑柱上

〖等到火焰熊熊燃起，必会扫除人心阴霾！〗年轻的牧师激动的想到。

他已经安排好了〖这真是个绝妙的主意，难得的机会。〗

通常在黄昏祷告后牧师们会施舍食物分发给镇外的难民，并向他们传述女神无上的光辉，而今天，牧师们会在这里进行黄昏祷告，然后举行仪式将那可悲而亵渎的死灵净化，这个仪式必定会感动那些无助的民众，若是能取悦女神和主教那就更好了。这想法更让他感觉时间紧迫，他必须在黄昏祷告前将仪式安排好。

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治愈被魔力侵染的土地并没有那么难，尤其是对古代督依德而言。

————乔