第2章：独树一帜

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维诺菈帝国西南沙漠边疆，有一只非法潜伏的「军用喰兽」——哔啵菈乌。

一群人基于共同目的在此聚集，把这当成违反法律秘密赌博的大本营。

哔啵菈乌来历不明的提供者，老赌客都统称他「白面具的裁定者」。

他利用哔啵菈乌作为巨大赌城的理由，是基于研究报告的文书。那上头撰写的理论符合逻辑，运做的实际情况，评测也相当满意。

主要评测的大项目内容为——

第一，其具备的隐蔽能力，不易被帝国巡逻兵发现并取缔。

之二，内部上千个大小不一的胃部，若在不影响喰兽生命的延续，经手人类生物科技的基因改造，处理掉会分泌胃酸等问题，能当作各种用途的房间提供给营业需求使用。

第三种，则是哔啵菈乌的胃袋群，其部份的材质因应难磨碎的食物（沙子）而突变成结构坚硬的质地，非常适合囚禁「赌博竞技用的喰兽」。

我个人认为那番研究报告不假。若说我为何肯定？

毕竟，我身为当事人，当然能丝毫不犹豫的拍胸挂保证。

——我以「赌博竞技用的喰兽」身份被拘禁在里头。

被关在里头的原因不清楚，被送来的过程，我记忆模糊不完整，脑内留下的情报仅剩少许。

我记得印象里，只剩下片段的细语……。

——苏醒后，我动弹不得，身体莫名的使不上力，试图摸清原因就察觉我被人类发现，并抓住。制伏我的人还嚷嚷着「嘿嘿……可以借用这怪物换到浓度不错的『黑液』了。」

………。

「呼——」

这里是个黑暗的牢房。

没有窗户，四周藉由紫青色起伏的肉壁包围封闭所构成。其坚固度凭借我一身力气也不能破坏。

内部空间并不大，仅能容得下一人，且需抱着双膝蹲坐才能勉强待着。

我颈部环着刻印编号XXy77B的项圈，躯体瑟缩，感受周遭肉壁因血液循环而透着的热气压迫，缓缓喘息。

拘禁我的人是个谨慎的家伙，将我关入如此特殊的坚固牢房仍不放心，避免我逃走，用如荆棘的赤红色尖刺网罩，由上而下包覆我全身。

我瘦弱四肢感到麻痹僵硬，末梢的脚趾与细弱的手指早已无知觉。

我很想伸展四肢疏通筋骨，可惜荆棘缠身之故，只要扭动过大棘针就会刮伤细白的脆弱肌肤，针内的毒液便使我昏沉。

荆棘来历并非普通，是一种名为「嘶嘶蜥蜴」的原种喰兽截断的尾巴束，来做基因改造的特制拘束网。

嘶嘶蜥蜴的数条细长尾巴网罩捕获的猎物，用尾条上的银色尖锐棘针刺入猎物，等到内含的安眠毒液使其神智恍惚，再断尾将「猎物球」藏在隐蔽的巢穴，当储藏的食物备用。而断尾的另一个好处，就是遇上意外危险，能马上减轻身体负担快速逃离。

我的表皮有伤口，绽开的皮肉冒出密密麻麻的血珠。听说普通人类时常血液外流恐怕早已因血氧量不足，休克致死，难怪我这被人类称呼「喰兽」的身躯令他们害怕，我耐受性不是人类那个种族能接受的强大。

我受针毒影响意识昏昏沉沉，视野模糊迷茫。

即使遭受如此对待也没有想离开的强烈愿望，只要乖乖不乱动，人类会定时给我注射营养药剂，能借此将饥饿感消除，也就够了。

受限制的生活不会让我痛苦。我没有人类交谈里常说「自由……」的概念。

而且，我大部分的时间都在睡眠，不太动脑思考。

但，偶而还是会做个梦。

……那是一段散发「美味气息」的梦。

可是，这时来了一位不知趣的女人打断我享受梦境带来的虚幻愉悦。

「呦呼～起床喽，爱睡觉的小黑子。」

女人名字唤作露兹．贝贝尔。

她身上带着与梦里美味气息不同的异味。

我之所以能替气味做「不同」归类，是因为有与人类相较起来「特异的鼻腔」。

我灵敏的鼻腔收到那女人的味道刺激，感到些微的搔痒。

我吞了吞口水，思考……在此之前，露兹．贝贝尔没有那股气味在身上，这次不知为何出现异常……至于她原本的味道则是「不存在」。

那不是指她身穿的衣服与装饰没有味道，是「肉体」本身气味过于平淡。我没特别注意那份平淡，有时甚至没察觉她已靠近，悄悄蹲在我身前。因此，为了方便不遗漏那份气息，想了个名字当作提醒的注记。

而且，露兹的特别我能辨别得出来，她这现象在自然界里非常少见。回想当时我被抓往这座监牢前，路途穿过沙漠，嗅闻的每粒黄沙都有独自的气息，相比之下，露兹的仿佛堪称「不存在的洁净」，异常的独树一帜。

可是，今日大不同。

不知为何，此刻她身体散发的香气美味可口，激起一股一口咬下的冲动。我要不是被拘束，搞不好早已撕裂她的咽喉。

自从我被人类捕获关入牢笼的这一个礼拜里，露兹每天来找我说话。我不明白她为什么主动亲近我。因为我的外貌与人类相似的关系吗？因为与自己外貌相同，就有亲切感，认为我是可以交谈，甚至交心的存在……人类都保持那种主观的想法吗？

露兹常提到「原种喰兽」一般有着如野兽的利齿尖爪，高大狞猛的身材。我却不同，外表反倒柔弱矮小很像人类的十二岁女童，非常可爱，但……我一点也不相信。