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第二日探春回去的时候,小蝉回报说林姑娘派人送来了两府黄庭坚的字,林府的那位公子派人送来了一些土仪,探春过去看了看,大部分都是些吃的东西,图个新鲜而已,另外还有一对上好的和田玉手镯,探春看了就知道,黛玉想必跟他提起过自己,这个是单独送自己的了,所以命小蝉把那两幅字和一对玉镯收好,别的都拿出去与大家吃了吧。
这边小蝉正忙着分派东西,那边迎春,宝钗和惜春都过来了,想必是大家都收到了黛玉送的礼,这会儿来找自己商量该怎么还这个礼。
宝钗看小蝉正在分东西笑道:“三妹妹,你也收到林妹妹送的东西了?”
这话问的多余,探春忙把她们迎了进来:“这不小蝉正分着呢,我不爱吃那些甜的东西,送来的多是些酥糖,我就让他们分了,要我说林姐姐何必大老远的带这些过来。”后一句话她没有说“我们又不爱吃。”
宝钗笑道:“话不是这么说,人家送东西给我们是人家的心意,你不爱吃也不能不承这个情。”
迎春回到:“宝妹妹的话说的在理,我们今日过来也是想问问三妹妹可有什么还礼的主意?”
探春不答反问“宝姐姐打算怎么办?”她知道宝钗心中一定有了计较。
宝钗笑骂:“我们过来问你,你反倒来问我。不过这还礼,依我看,也不必太过隆重了,林妹妹还在孝中,我们虽有心开解她,但太过热闹了恐怕反倒招起她的伤心来,这样就不好了。我想着这不是快到林妹妹生日了么,我们几个人就凑几两银子,交给凤姐儿去办,算是我们替她过个寿。”
探春笑她:“你考虑的这样周到,不问你问谁呢?只是林姐姐的生日必定有老太太做主,我们怎么给她过生日呢?”
宝钗回到:“这个不难,老太太过的是老太太的,我们过的是我们的。”
迎春不解:“这可怎么过呢?”
宝钗笑道:“我们等老太太给她过完了,再请她吃一回不好吗?”
探春笑着接到:“只不让老太太她们知道就是了。”
宝钗点头不语。
探春却说道:“既然这样,又何必麻烦凤姐儿,她一知道了,我们必定又不得消停了。”
宝钗问道:“不告诉她,谁替我们预备东西呢?”
“我们后头的小厨房里什么都有,到时候派两个丫头过去,给他们几钱银子,让他们预备就是了。况且我们也吃不了多少,不过是图个热闹。”
“既然是图个热闹,就不能不叫上袭人她们了。”
探春摇头:“叫了袭人必得带上个宝玉,何必把他叫过去惹得大家生气。刚刚宝姐姐还说不能太过热闹,所以还是不要叫他们了。”
宝钗知道探春与宝玉不睦,便笑道:“我看是三妹妹故意不想叫宝玉过去,却要拿我的话做挡箭牌。”
探春回她:“我倒不是这个意思,宝姐姐若是想叫只管叫就好了。”
宝钗连忙否认:‘谁要叫他了?就我们几个正好。’’
等到二月十二这天,先是贾母带着黛玉过了生日,林子清也过来陪了一会儿,只是不过略坐了一会儿就有人来报说是有客人来拜访老爷,请他过去相见。
没想到的是这位林公子倒是很对老爷的脾气,大概是两个都是读书人的缘故,如今老爷知道他要准备科举,所以平日里也时常提点一二,他门下若有人来拜,他若觉得大概对他有用的便常叫他过去陪着,如今大概又是哪个要紧的客人来了。
贾母听了忙让他过去,一则他如今正是用功的时候,别的事不好让他分心,二则,院子里多是些女孩,他待久了总是不合适。
到了晚上,自贾母那边用过饭后,她们姐妹就相约着来了黛玉这里,探春已经派了侍书过去厨房那边要东西,这边她们刚坐定,那边就有人先送了一坛酒和四碟果子过来,中间又不停地上了些吃食,可惜众人都已用过饭,这些东西实在没有力气去吃了。
众人怕黛玉伤心,也不敢问她回家的情形,只挑过年时的几件趣事讲给她听,说起探春中间病了一回倒让黛玉跟着担了一回心,后来又一起猜了一回谜。等到差不多二更天的时候宝钗提议时候不早了,黛玉的身子虚弱,就散了吧。
众人也不是贪玩的人,看时间不早,自然也就回去了。