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不管灵芝也好,还是安二老爷也好,都对找寻那真正的幕后黑手,毫无头绪。
灵芝细细形容了那人身高身形与声音特征,安大老爷亲自托了人,在京中查找,可惜,大家都知道,这等查法,如大海捞针。
而京帮老大则亲自上门赔罪,声称他对此事毫不知情,同时也带来令人遗憾的消息,出手带走灵芝的二掌柜牛二,当夜就失踪了。
线索就此断开。
那隐藏在暗中的黑手,又沉寂了。
灵芝平静地往返于安府与永安坊之间,应氏与严氏都不喜见到她,自然也免了晨昏定省。
她乐得自在,日日沉迷于研香制香中,只觉时间飞逝,转眼,已到年关。
腊月二十三,送灶司菩萨,二十六,请财神,二十九,供神佛。
到了大年夜,灵芝破例被请到主阁万芳楼中,与安家诸人,共同拜祭祖先,再吃年夜饭。
刚刚落座,宫中例行的年礼便送到了。
往年,只得安大老爷有份。今年,严氏封了二品诰命,也着了花冠礼服,披上金绣云霞孔雀纹霞帔,接了黄衣公公的旨。
御赐给严氏的是一盆红珊瑚雕牡丹,富丽堂皇,红豔剔透,那艳艳朱色潋滟夺目,映得满堂都似落霞一般。
灵芝咂舌,原来安家这般得盛宠。
除了安大老爷的年礼,还特意赐了九道年夜菜,其中一道一品福肉,据说是圣眷极隆的臣子才可得享,寓意一品大臣!
待谢了恩,应氏着人搬出两大箩铸成各种花样儿的银锞子,散给下人齐贺。
安二老爷先笑着道:“看来大哥明年又将高升!”
安三老爷也附和:“是,待敏哥儿历练几年,回京叙任,安家将来一门两相,可喜可贺啊!”
安敏是安大老爷独子,娶的是金陵齐家三房的嫡长女,走了岳家的路子,如今在浙江任杭州市舶提举司提举,二人成亲两年,还未有子嗣。
因在任期,过年也未回京。
一大家子欢欢喜喜落了座,待用过膳,静听严氏吩咐。
严氏用了灵芝配成的药香方子,日渐精神,往年都是用过年夜饭都回房歇息,今年却觉得精神头儿尚好,不但让大伙儿都留下守岁,热热闹闹玩耍一番,还特意让灵芝也一道留下。
这可是灵芝生平第一次。
又说了一番祖宗保佑、儿孙当孝恭勤勉之类的话后,严氏润润嗓子道:“还有一事儿,如今安家搬到京城,也就算不得大户,子孙还得抱团一气,家族方能兴盛。安三那支,如今人丁不兴,安老四又是个守不住的浪荡性子,我看,不如咱们再合个谱,重排一家得了。”
安三老爷是已逝的安二老太爷那支,本已分家出去,无奈两代下来,人丁愈加萧索。
安四老爷是安二老太爷娇妾所生,刚满周岁,安二老太爷就没了,后脚姨娘又跟着去了。
他比安三老爷足足小了二十多岁,兄弟俩自幼不和,又没人看管,养成了个喜欢出去野的性子,打小就在市井中乱窜。
渐渐大了,更是一出去许久不着家。严氏眼看隔着房,也不好管教,只好随了去。没想到,上次这安四一走,直到现在,两年过去了,都毫无消息。
合族之事,安三老爷与徐氏自是最欢喜的。
别的不说,秀芝成了安家正经排名的姑娘,那亲事都能往高了看几分。
灵芝则在心中暗叹,怪不得徐氏日日水磨着严氏做功夫,又巴巴的一家赶来京城,原来是为这个。
当下安大老爷与安二、安三进了里间书房,商议合族之事。
徐氏则与应氏、柳姨娘并安大老爷的夫人秦氏,四个人打起马吊。
严氏觉得打牌劳神,只命人搬了贵妃榻,半倚在徐氏身后,看着她们玩耍。
毓芝一面窝在严氏怀中,一面亲自替严氏剥松子。
徐氏与柳姨娘都是惯会说话的人,又了解严氏脾性,两人你来我往,哄得严氏脸上笑开了花。
万芳楼中燃起四个大炭盆,暖气合着浓郁花果香,竟熏得人有几分春意冉冉。
那味香乃是安二新近照《天香谱》研制出的得意之作,当然少不了灵芝的助力。
其中一味荼芜,需炮制三日,用九种花果蜜,分别对应寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌九个时辰,再对应九个方位,或熏或烤或蒸或灸,沾上一分香,再合上自身本来的香味。
以暗火轻燃,十种香味并存,游荡缠绕,让人如入仙谷琼林,触目皆是圣果神草,飘飘如仙。
且嗅此香之人,心中烦恼皆涤荡一空,心胸清明,混如仙人逍遥乐淘,安二称此香为:登仙。
“登仙”用在这年夜筵上再好不过,就连应氏的脸都柔和了几分。
那边厢安敄拉着几个小厮,与安三老爷的独子安敾,在庭院中放炮仗,秀芝手拿着两个花签儿,倚在门边捂着耳朵探头看。
府中仆妇皆是在二十九用年夜饭,是以此时,除了刘嬷嬷并碧荷梅香在严氏身后伺候,其余都侯在廊下院外,密密麻麻站了好几排。
灵芝四下看了几眼,没见到攸哥儿,又往西次间看去,果然看见安攸被奶嬷嬷拢在身后,比自己上次看见他还瘦,怯怯坐在一把矮杌子上,眼巴巴看着窗外。
不由皱了皱眉,唤槿姝过来说了几句。
槿姝便走过去,抱了攸哥儿就要走,一面道:“这大过节的,四少爷也该出去玩玩。”
那奶嬷嬷伸手来拦,面上皮笑肉不笑道:“姑娘怕是新来的,攸哥儿人小又胆小,最是害怕这等场合的。”
槿姝胳膊一挡,便将她伸过来的手拦下,不客气道:“嬷嬷这话说的,攸哥儿究竟是安家的少爷,不好好带他练练胆儿,难道以后这种场合都不出来么?”
那嬷嬷只觉那胳膊似生铁似的,杵得人生疼,呲着牙缩回手,眼睁睁看着槿姝将攸哥儿抱到灵芝身边。
灵芝将攸哥儿接过来,抱他坐在膝盖上,指着自己道:“攸哥儿,记得我是谁么?”
攸哥儿脸上露出一丝极浅的笑,吐出两个字:“葡萄。”
灵芝也笑了:“没错,攸哥儿记性真好。”说着,递给他一把寸金糖:“这个比葡萄好吃。”
又道:“你可以叫我葡萄姐姐。”
攸哥儿吃了一口糖,咧着嘴,笑得眉眼弯弯,霎是清秀可爱。
灵芝又带着他来到门口,看安敄安敾放炮仗,吓得丫环满院子乱窜,众人哈哈大笑,攸哥儿也跟着笑个不停。
一会儿,去而复返的槿姝,拎了个竹笼子过来。
灵芝递到攸哥儿面前:“看看这是什么?”