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纵观混元宗的发展历程,经历了如下几个阶段:
最早是陈谦和李仙两个人支撑混元宗的门面,开办香皂作坊,直到李仙进入三元福地进行试炼后学成武艺归来。
回到混元观后,李仙就着手建立护卫队,以福威镖局的火枪队队员们为教官,训练出大约一百多名队员。
不过,在这一时期李仙其实对护卫队的建设并没有多么上心,更多是想用来迷惑左令晨,让他以为自己的底牌就是护卫队。
所以,护卫队真正的建立应该是白鲸之战结束,李仙回到混元观,消灭海阎罗后重新招募护卫队开始的。
第一批招募的护卫队大约一百多人,经过三个月左右的训练后,遇到朱九来袭,一番大战后消灭朱九,成为整个雷州湾最强大的武装力量。
在此之后,李仙立即趁势扩充护卫队,三个月内将护卫队扩充到三百人左右,这是第二批。
直到跟广州总督府的和谈有了进展,沈葆桢等俘虏被释放后,李仙又招募二百名护卫队,在袭击剑桥号的时候护卫队已经扩张到五百人,才能得以派出三百人的兵力到澳门执行作战计划。
所以,直到缴获两艘远洋商船,获得大量资金之前,李仙手下的兵力为五百多人的护卫队,另有一百多名非战斗人员,如香皂作坊的工人和伙计,自己招募的铁匠、木匠和火药工匠(专门生产子弹和手榴弹等)等,以及赵虎将和钱大富等人率领的秘密情报组织成员。
除此之外,混元宗还有一些间接控制的武装力量,如猎户们组成的猎虎队和附近渔民组成的捕鲸队,混元宗为这些人提供武器、船只和资金,但这两个组织更多是从事生产的外围组织,跟时时刻刻在李仙眼皮底下接受训练的护卫队性质不一样,人数也有三百多人。
另外,混元宗还有数量庞大的外援,也就是雷州湾沿岸村民自发组织的村寨武装力量,主要是为对抗原先多如牛毛的海盗而组成,李仙跟这些武装力量算是盟友关系,平时提供一定的武器和生意机会等。
这些村寨武装多由本乡本村的青壮组成,实际战斗力并不强大,但数量极多,随时都能拉起三千到五千人的青壮劳力。
林则徐和沈葆桢等人计算混元宗实力的时候,是将这些村寨武装也算做混元宗手下武力,才会觉得混元宗在雷州湾的实力深不可测,随时都能动员数千武装好的青壮,才会投鼠忌器,不敢过于逼迫李仙。
不过,之前李仙让广州官员们忌惮主要是依靠对方对雷州情况的不了解,用的是诈道的话,在抢夺两艘千吨级商船,有了足够资金之后,的确有能力组建极为强大的武装力量的。
这次李仙到澳门和佛山大肆采购和招募人员,努力将手中的资金转化成实际力量。
其中,趁着澳门造船业不景气,招募过来的造船工人约有三百人,这些掌握着当今清国最先进的造船技术和金属加工技术,又有相对良好组织纪律的产业工人,对东海岛工业发展有多大的意义,这是很容易就能理解的。
此外,李仙还在佛山,通过福威镖局和三元观的关系,招募了大量工匠,其中铁匠大约两百人,有清国军工厂火药生产经验的工匠大约有一百人;还有从广州和佛山招募的武者和识字的管事、伙计等,也有五六十人。
只要能将这近七百人的新加入人员吸收消化好了,混元宗的军事、工业到各项软实力都会出现极大腾飞,真正具备让整个广州府都忌惮的军事工业实力了。
乔大青和令狐战还带来两百名艇帮人员,他们算是盟友关系,属于捕鲸队、猎虎队一样的合作组织了。
这还不够,回到东海岛后,李仙又宣布新一轮的扩军,要将护卫队在原来的五百多人的基础上继续扩大,再招募五百到七百多人,扩军到一千二百人。
按照护卫队三个月一批的训练速度,新招募的护卫队员在三月内就能初步成军,然后可以出来执行一些军事任务。
只是,这样算来,混元宗要在短期内就要从六百多人的规模扩张到两千多人,扩张三倍以上,其中涉及的各种行政事务和军事事务都非常复杂和庞大。
更值得注意的是,这次招募人才到购买物资等,花费了李仙大量资金,特别是为了完成三元观的订单而购买数万斤火药,就花费三万元以上银元,原来还很富裕的资金立即变得紧巴巴起来,让李仙感叹这钱不够花。
对此,李仙也没什么好方法,先是对所有新招募人员宣布军训,对护卫队员和招募的工匠等全部进行军训,开展军事管理,先完成人员之间的磨合再考虑如何攀爬科技树,打造工业基础。
除了这些普通人员外,李仙最想得到的其实是这次到东海岛的武林人士的加入。
如果这些武林人士能加入护卫队的序列,那么混元宗一下子就会多出八九名宗师,二三十名二阶武者,再加上五十多名一阶,配合原来的五百多名护卫队和火炮、线膛枪等武器,表现出来的战斗力会远超想象。
只是,这些武者每一个身后都站着相对独立的势力,有些势力还远超混元宗现在的水平,李仙想让这些闲散惯了的武者为自己工作,其中的难度极大。
“还是得好好想办法,把这些武者忽悠进来才是。”李仙暗地里琢磨着:“左少卿跟我那么大因果,现在也为我工作,我就不信找不到办法,让这些人到护卫队做事。”
回到东海岛处理一些行政事务之后,有了一定空闲,李仙便带着王九玄参观混元宗的军工厂,向他介绍情况。
虽然李仙一直很注重工业实力的发展,但因为崛起的时间太短,混元宗的军工实力还极为薄弱,以人员而言,只有十名铁匠、十名木匠和十名火药工匠(也就是处理火药的工匠)而已。
以军工厂现在的技术水平,也就能生产纸包子弹、手榴弹和捕鲸炮弹,其他从火炮到火枪,甚至炮弹,都没有能力生产。
更为可虑的是,军工厂还没有能力自己生产火药,只能依靠从外部购买西洋火药,做来料加工,这算是非常明显的短板了。
不过,就这技术水平比清国的很多军工厂还要高得多,也更适合护卫队现在的发展情况。
整个军工厂从原料的存放、组装到成品运输和储存,都有相当严格和细致的规定,其中最重要的是组装纸包子弹和手榴弹的车间。
这车间用青砖造得又高又大,还花了大钱,从西洋商人那边买来大块玻璃,给车间装上大型的玻璃窗户,使得里面光线明亮,适合进行一些易爆易燃物品的处理。
在组装车间和军工厂里,还多处安装高出地面两米左右的铁柱,里面的工人可以随时将手放到铁柱子上,以消除静电。
除此之外,军工厂里禁绝铁器,所有工具都是木头或石头制作,外人带引火之物进去更是不可想象的事情,要在门口处就要进行三重检查。
在建筑和建筑之间,甚至在车间里头,都配备水和沙子都灭火之物,还挖了大量堑壕等,有效避免火灾和爆炸带来连锁作用。
在生产过程中,还要执行严格的规章制度,在车间里生产一定数量的子弹和手榴弹后,就要立即搬出车间去,存放到军火库里。
组装子弹和手榴弹的工人被称为火药工匠,其中有原来混元宗的外门弟子,也有在香皂作坊多年工作过的工人,更有从广东各地的鞭炮作坊招募的工匠。
这些人拥有足够的纪律性和组织性,对火药也有足够的敬畏,有能力遵守工厂里制定的各项规章制度,这才能最大程度上减少安全事故发生的可能性。
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