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当玄七转回京城,王府之中一片哀痛。众人决定将夏星云的骨灰带回天山蓝焰谷安葬时,宫中突然传出一个惊天的消息,李瑞心绞痛突然发作,已然驾崩了。突如其来的消息让王府众人不得不留了下来,只好让人通知远在天山的夏冲宵。
众人都是对于正当壮年的李瑞突然驾崩感到惊讶,老王妃便带着李行、李晟、玄七三人连夜进宫。到了李瑞寝宫前,却是被大内侍卫拦住,言道有皇后懿旨,任何人不得探视。四人无法,只得停在寝宫前的庭院中。不多时,闻讯而来的文武大臣已是挤满庭院,对于皇后懿旨都是纷纷议论起来。众人苦熬一夜,直到天亮时,方得进入寝宫。
此后数日,李瑞大殡,天下臣民缟素七日。随后,李哲登基为帝,改号天元,大赦天下,次年即为天元元年。天元元年元旦,天朝邦交各国,都是派来了使臣,递上贺表,同时觐见新帝。
李瑞登基后,除了大赦天下,还减免了全国两成赋税,趁着边关暂无战事,全力休养生息。
而玄七出于杀手的敏感,总感觉当初李瑞驾崩时,李瑞的皇后,也就是如今的太后齐氏阻拦众人入宫,看着有些不对劲的地方。虽然玄七只是一种直觉,并未真正发现什么端倪,但还是与李行、李晟探讨了一下。二人一向对于玄七的直觉颇为信服,商议之后,都觉得应该暗中调查,便决定暂时将玄门之事隐瞒下来。
玄七除了安排对于李瑞驾崩的暗中调查,一时倒是无事可做。南越和西北叛乱平定之后,真正威胁天朝的,也就只剩下北边的匈奴,以及西南的吐蕃了。而这两国目前倒是都没有动静,显然是在等待时机。另一边,天方神教自被玄七拔除了天朝境内的大部分势力后,便一直销声匿迹,似是突然消失了一般。
玄七对于天方神教的事情,自然还是心有余悸。除了至今尚未找到天方神教的总部外,还有黑曼陀罗的事情尚未解决。而这黑曼陀罗来源天竺,路途甚为遥远,一时倒是不知从何查起。另外,玄七对于两年前吐蕃国主突然驾崩之事,也是深有怀疑,总觉得事情不是那么简单。
玄七考虑之后,当下便决定趁着天下升平,先行前往吐蕃一行,既可查探吐蕃国主驾崩之事,也可以经吐蕃前往天竺,查明黑曼陀罗流入天朝的来龙去脉。
玄七下了决定之后,当即找来楚林,以及马青山等丐帮长老,正式将打狗棒和丐帮帮主之位传给了楚林。众人见玄七决心已下,只得接受了这个事实。玄七将大小事情都交代完毕之后,便与家人告别,一个人踏上了前往西南的路。
玄七独自一人,轻骑上路,直接从陇南以西翻越大山,在二月初进入了高原。此时尚是春寒料峭,整个高原银装素裹,别有一番风情。玄七放慢马速,任马儿在无边无际的高原上向着西南方向而去。
玄七一身文人装束,背插惊涛剑,仍旧化名为顾清平。这一路上,吐蕃人都是十分热情,对于玄七游侠的身份并不怀疑,显然是见多如玄七一般的独行侠客。果然这一路来,玄七还是能见到不少汉人,大多都是前往吐蕃做生意的商家。
随着一路向南,地势也是越来越高,终年积雪的高山随处可见。二月底,玄七翻过了唐古拉山口,进入了那曲北部广大的无人区。山下的小镇,无数的商队正在集结。面对这广袤的无人区,即使是当地人,也不愿意独自上路。人数越多,能够走过这片有死亡之域的无人区的可能,也就越高。
玄七随意与身边众人攀谈起来,这些商队中人大多豪爽,自是将玄七拉入队伍之中。待得队伍集结完毕,已是第二日的早上了,两三百人的队伍,在当地向导的带领下,浩浩荡荡的向着那曲进发。
此地的天气更为恶劣,狂风夹杂着沙土和雪花,漫天飞扬。看似平坦的大地下,到处都是吞噬人命的流沙。一望无际的荒漠中,时常可以见到人兽的尸骨,就这样暴露在荒野之中,令人触目惊心。
行了数日,玄七与同行的商队便都熟识了起来。特别是当玄七甩出绳索,从流沙中拉出一个差点被吞噬的汉子后,所有人都变得对玄七特别的热情。
七日之后,当大队人马低头冒着风雪前行时,无数的马蹄声从四面八方响起。人群顿时大乱,从咒骂声中,玄七可以听出这是遇见了高原马匪了。一旦遇到马匪,轻则商队此行颗粒无收,带来的货物被马匪抢走,重则连小命都要丢在这里。
走在前头的当地藏人向导和被雇佣的藏人都是浑身发抖,跪在地上,乞求山神的庇护。一般的情况下,马匪也不会对当地人下手。
四五百匹快马从四面八方围了上来,将商队围在了中间,挤成了一团。满脸大胡子的马匪头子叽里呱啦的说着当地的语言,玄七身边的一个熟悉藏语的汉子,向玄七翻译着。原来是让众人将马匹和货物全部留下。
商队的守卫只有数十人,在这数百马匪的包围下,却也不敢反抗。为了活命,商队只能照办,将货物和马匹留了下来。玄七正在犹豫间,身旁的汉子已是将他拉到了一旁,焦急的说道:“顾兄弟,你找死啊!快蹲下!”
玄七依言蹲在地上,稍稍抬起头来,看着马匪开始将货物绑到马背上。
而就在此时,前面不远处,却是传来了喝骂声。玄七远远望去,却见方才那马匪头子正下了马背,拉扯着一个姑娘,而这姑娘,却正是其中一个商队老板的女儿。商队老板对这个女儿爱护有加,原本不想带着女儿来这雪域高原,却是抵不住女儿的哀求,遂带着女儿,前来领略一下风光。
原本一身男子装扮的姑娘,若是安然不动,倒也无事。偏生这姑娘好奇之下,抬头看了一眼,竟是被那马匪头子看见了。那马匪头子何曾见过如此肤若凝脂,面容秀美的男子,登时起了疑心,下马查看起来了。