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“禀太子,这是今年底下承上来的名册。”太子的另一个亲信是诗良娣万诗的兄长万辉。
万诗本是钱塘江临海一带贫困渔民家的寻常姑娘。三年前太子得皇上之命巡视浙江水利工程,太子与随行人员下江南,一路上排场十足,惹得沿道上官吏尽知晓他们的到来,纷纷好生招待,不敢有一丁点儿怠慢。一些想要借此机会飞黄腾达之人更是想尽办法讨太子欢心,万辉便是其中一人。他们家世代为渔夫,居住在船上很少上岸。作为渔夫之子,万辉从小就要忍受岸上百姓嫌弃的眼神,他们嫌弃他一身鱼腥味,瞧不起靠海为生的渔民。他不甘心,凭什么因为自己是渔民之子就要低他们一等,而且他也不愿意像父母一样碌碌无为地度过一生。于是万辉独自一人上岸,在求职碰壁失败无数次后,善良的心渐渐被生活打磨圆润和坚硬。他开始学会察言观色,趋炎附势,投机取巧,终于混入当地的贵公子圈中,但他扮演的只不过是一个逗众人开心的小丑。
贫寒舍内有碧女,万家恰恰生了一个小家碧玉的女儿。因为长得出挑,小小年纪就有许多媒婆上门说亲。父母还没有开口表态,作为兄长的万辉就黑着脸拒绝一切提亲,同时他还将妹妹送到当地私塾,念书识字。因为他深知自己妹妹的命运绝不止于这座小城市,而他也不愿屈居在这里,贫困潦倒的万家需要依靠这块璞玉翻身。终于这个改变万家命运的机会降临,一定要好好把握。
经历一番的打点,万诗娇小的身影终于出现在太子的面前。面对害羞可人还有点才气的江南美女万诗,陈柯自然被迷的神魂颠倒。他认为女子就当如此,小鸟依人、言语得当一颦一笑都显娇嫩,而不像许沁那般盛气凌人和咄咄逼人。于是他将万诗收入囊中,跟随自己一同巡视。而万诗对太子的感情是什么?她自己也说不清道不明,只知道这是自己唯一的救命稻草,要依顺他,伺候他和讨好他,只有这样自己和家人才能过上好日子。
回金陵后,太子给万诗编造一个身份,赐为诗孺人,后又封诗良娣,她的家人自然也跟着鸡犬升天,获得深厚的赏赐。几个月后,太子渐渐发觉万辉这人不仅拍马屁的功夫了得,心狠手辣的功夫也很极致,便开心地将他收在身边。因为章维虽然有实力,有忠心也能办好事,但他却有一颗悲悯之心,无法帮助自己处理一些阴暗之事,而万辉的到来正好填补这个缺漏。
太子放下抚摸怀中妖艳女子如鸭蛋一般白嫩脸蛋的手,接过名册,看了一会儿,脸上的颧骨上抬,露出油光满面的笑容,“又到一年科考,嗯,不错,一个五品文官的价格好像比上一次多吧?”
万辉立刻回答,“是,比去年多了一千两,武官价格也有所上涨。”
太子放下名册,转眼看怀里的女子,她火红双唇含笑,双手在他的背上轻抚。太子轻轻地拍打她的脸,“美人你说朝廷上的言官是不是该杀,全部欺君犯上,满口胡言乱语。他们对父皇说底下百姓生活疾苦,还职责本宫行事铺张浪费,但百姓可愿意花上两千两银子买一个六品文官。你说说百姓们得多有钱,那些言官是不是该杀,他们扭曲事实。他们这些人表面看一脸正气凌然,实际上都是死古董,改抓的不抓,不该抓的老是揪着不放手,仗着言官无罪,到处抓人小辫子。”
女子微微一笑,但尽显妩媚,轻声地说,“太子爷说得是,都该杀。”
太子捏了一下她的鼻头,“就你最听话。”转头对万辉说:“就按名册上的办吧,把它给金绱,你也看着点。”金绱是太子的娘家表弟,负责底层官员的选拔。
万辉点点头,“是,属下这就去。”
“嗯。”太子已经顾不上回他的话,一只大手已经伸进女子的裙子里游走,沉迷于温柔乡中。
万辉关上门的那一刻,脸上浮现出得意的微笑。他笑得是这次找的西域女子零儿果然不负所望,很得太子欢心,太子已经整整三天流连于此地,臣服于她的石榴裙下。
已经紧握自己亲妹妹一张王牌在手的万辉为何还要找其他女子在太子身下承欢?原因很简单,像太子这样的男人永远都不可能忠诚于一个女人,万诗即使再得太子的欢心,也不可能阻止太子找其他女人。万诗怀槐儿时,王良娣趁机上位也生了一个男孩就是很好的教训,他不允许这样的事再次发生。所以与其太子沾惹了一些不清不楚的女人,将她们带回东宫,不如自己献上知己知彼的美人也能太子的欢喜,一箭双雕有何不可,更重要的是将主动权牢牢地攥在自己手里。
他瞧着如今的东宫里,一个一月只能见一次太子的太子妃,一个已经失宠的王良娣,其余都在自己掌控之中,渐渐露出邪恶的笑容。什么出身贵族,什么大家小姐,也不过此般命运而已。他深信通过自己的努力,能够守护妹妹地位,万家富贵,还有那还在襁褓之中的外甥。槐儿必须成为世子。
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徐叔与苏扬一同来金陵,但一直神出鬼没。他的手上有一大块伤疤,是被火烧伤的结果。相比王叔那个可爱小老头,徐叔总是一脸阴郁有些渗人,朝歌苏扬展悦他们看到他也是绕着走。今日,他出现在苏烨屋内,将一张纸呈上,“少主,这是依零儿抄送出来,太子今年卖官的名册。”
苏烨挑眉,苦笑,“舅舅最终还是让她去东宫了。”接过名册,在烛火中仔细看了一眼。
“属下也认为依零儿是最佳的选择,她从小沉稳大气,这些年的磨砺也使她颇有手段心计,而且是她自己请命走入万辉的圈套之中。”
“她的确是个好杀手,万辉对她知晓多少?”
“他只认为依零儿是因为战乱流落在东朝的西域女子。”
“好,让她小心行事,没有重大事情减少联系。万辉和太子可不是什么省油的灯。”
“是,陈康也上了朱先生的船,最近他们十分熟络。”
“嗯,这我知道。呵,现在就剩我出场了。”
“庄主让属下带来一句话,让您别忘了江陵的事。”
苏烨顿时皱起眉,无奈地点头,“告诉舅舅,我会尽快起身。”
徐叔依旧阴郁的脸,“是,属下一定带到。”
就剩苏烨一个人望着漆黑的深夜,他想过千万种办法,但无法逃避舅舅的安排是最为妥当的事实。而此刻痛苦的原因是因为他知晓,踏出这一步,他可能就会失去朝歌。有的时候他甚至有一个念头,想要抓起朝歌的手逃离这一切,躲进世外桃源,但他也深知自己无法逃避这一切,无法提起脚步跑向朝歌。