第十一章 祈祷

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未知的事物总会勾起人的恐惧。

究竟是兽妖精把灵魂转嫁在面具上，还是面具借用了兽妖精的躯体，这种问题的答案无论是哪个，都让班索无法理解，无法接受。

他张望周围，感觉有些阴森，不由得出了些冷汗。随后，他找回掉落的短刀，披上破烂的兽皮，匆匆离开，朝暖风拂来的方向继续进发。

为什么要朝那个方向走，他自己也说不清。之前他住在巨型蜗牛的壳上时多次借助叶子观测风向，推算暖风起自远处的一座高山。依据六芒星阵，高山位于六芒星的东北星方向，而蜗牛的路线也大约指向那边。能让那种大型生灵也不舍追寻的终点，也许是一个值得期待的地方吧？

最重要的是，经观察林木的分布，他可以确定前方有水源。如果能找到河流，就有可能觅见聚居的部落，就能寻求帮助，从而顺利地穿越这片森林。

走在途中，他惊诧伤势已基本恢复，甚至连肚皮上的伤口都已愈合。本该混乱的神智没有混乱，原本难以忍受的化兽的痛苦也变得可以承受。毫无疑问，这是由于兽晶赋予了再生的力量。

他吞食两次兽晶后继承了不可思议的能力，粗笨的气力和强大的再生能力，附带的还有属于野兽的嗜血本能以及失去人性与神智的风险。

除此之外，他还发觉自己的嗅觉变得相当灵敏，可以较轻易地分辨草的泥臭味和兽的毛膻味。

变成这种状态究竟是好是坏，他说不清，也想不明白。既然命运是这样安排，那就珍惜这些有助生存的神秘能力吧。

班索循着粪臭气味找到一颗大树，扒开一块厚厚的叶泥，搜见一个树洞。树洞里窝藏了一只小兽，正眨着大眼睛和他对视。

他把小兽从洞里揪出来，用短刀随便处理就迫切地啃食。滚热的血流进胃里，升生舒服的感觉。

嗯？饮血后，他发现伤势的恢复稍为加快，伤疤处的痛感也消减了一些。

这不是错觉。他又饮食了两只小兽的血验证想法，自己确实能将兽血转化为力量。他回想起不久前的经历，每次喝新鲜的血液都会过度亢奋，还涌起不知从哪里来的力气。亢奋之后，就是极度疲惫，严重些还会当场昏迷。

只可惜这些兽太弱小，血的功效不大，对修复伤势没有太大帮助。

也许应该回头去喝那只兽妖精的血？

这个念头刚冒出，他就打了个寒噤。自己到底怎么了？那可是智慧生灵啊！喝他的血同喝人血有什么区别？

他惊觉自己的心性发生了改变，这不是环境能轻易颠覆的。从吞食第一颗兽晶开始，他逐渐变残忍、暴戻和冷酷，漠视生灵垂死前的挣扎，不产生一丝怜悯。

以往的自己甚至不忍对祭典上的牲畜动刀宰杀啊！

他回想起兽化时压抑不住的嗜杀的冲动，那些明显不属于自己的零碎的意识，那种一切都濡了鲜血的景象——好可怕，要是变成了只会杀戮的野兽，该如何面对故乡的亲人？

想起亲人，他的脑海里闪现了几张充满爱的面庞。想到与他们久别重逢的温馨场景，他的心淌过暖流，迭起的情绪慢慢地平静下来。

他深深地叹了一口气，有些释然。

只要能返回故乡，哪怕只剩一副失去灵魂的空壳，那又有什么关系呢？

“人的生命如雪麦般脆弱，但是他的名字能得到世人的传颂，他苦难的灵魂会受到神的垂怜，他将不朽。只要他将他的虔诚献与圣灵，他将得着永生。”

这是《圣灵启示录》中著名的信条。班索怀着虔诚去默诵它，一遍又一遍，直至期待浓缩为渴望，祈祷升变为恳求。

他渴求能得圣灵的垂怜，只求回到巴达索山脉山脚下的故乡。

仁慈的圣灵啊，为什么要我经受这些磨难？

丛林深处，一株株高大的乔木拔地而起。温热的风扑向空中的雪球，将其消融成暖暖的雨点。雨点如千万根线，将天空和大地缝在一起。泥土仿佛永远也得不到满足，啜饮了每一颗水珠。

雨淅淅沥沥地没入树海，给翠绿的林木注入旺盛的生命力。

在一座天然形成的巨树堡垒内，几枚昂贵的光石将并不宽敞的堡厅照耀得恍若白昼。一位身披术士长袍的男子盯着一张简陋的丛林地图，图上标注了未被探明的兽妖活动范围。

“也就是说，你们还是没能找到失踪的兽妖精大部落吗？”

站在术士身后的是一个肩佩四翼羽毛徽章的巡卫骑兵。这个巡御天空的勇士满面疲态，听到问话便打起精神，肃然回道：“请你原谅！我们已经搜查了整个妖精圣地，但是不能得到令人振奋的消息。我们有足够多的证据来印证猜想——那些兽妖精伪装成普通的林兽，欺骗了‘长鼻子’的嗅觉。”

“这真是糟糕的消息。”

“我们探查了近海的几个秘密工场，确定那些海妖精得到了人族势力的支持。我们还发现妖灵和它们的妖精部落出现大规模调动的现象，具体的情况还需要等待探查。结合这些迹象……”巡卫骑兵整理了一下思路，“我们认为信奉邪恶神灵由努巴的异教徒企图阻止圣灵军的扩张。”

“传教的道路比想象中艰难啊。”术士用手指叩击桌面，皱眉沉默了片时，而后转身从书架上取下木盒，抽出一张兽皮纸。他抓起草制笔沾上兽血墨水写下几排字，又对照桌上的面具碎块描绘复原图。不等墨汁风干，他直接把手掌按在兽皮纸上。

在术力的驱役下，文字急剧颤抖，如蜘蛛一般拔足爬动，纷纷钻入掌底。手掌离开纸面，留下一个由黑色斑点汇成的图阵。图阵微聚微散，像是在呼吸，不停地变幻，让人不能轻易地识破符文蕴藏的秘密。

他将兽皮纸卷好，涂上封泥，再用指环烙下精致的徽章。

“去吧，把这封信亲手交给尤道仑大神官。愿你得着圣灵的庇佑！”

巡卫骑兵接过密信，朝术士施行击盾礼，接着离开堡厅，跃到瞭望台，跨上狮身鹰翼的战兽背座，扯起缰绳飞向森林边沿。

天空骑士？

班索昂头盯着一团飞影，目送它掠出视野。雨水打湿了他新割的短发，沿发梢滴落，在雄健的胸膛上勾勒了迂折的线条。

这里的树木不大密集，多是相隔不近的巨木，因而视野较开阔，能望清飞兽的外形，分明是军队饲养的战兽。它的背上坐了矮小的人，看打扮应该是战士。他的身份要么是获得爵位的天空骑士，要么就是军队中的巡卫骑兵。

跨越了小半片森林，总算进入人族的势力范围了。

班索模仿传教士的动作，做出了拙劣的祈祷手势——手指分别在额头和胸口画刑架，一横一竖。或许还要献上祭酒，可是他的兽皮背裹里只有一些浆果。

献上一半浆果后，他单膝跪下，向熟知的神灵说出了自己的请求。

“圣灵啊，允我归家的希望吧。”

向故土的神灵祈祷过后，他深深地吸气，呼出了压积在心底的沉重感。