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话说罗大纲因为杨秀清对他的不信任,心灰意冷带着自己的老部下离开了太平天国,南下香港避难。
但他不是一个安于稳定的人,罗大纲十几岁就入了天地会,扯起了反清的大旗,这戎马二十多年,你让他在香港学着普通人过日子那是不可能的。
一开始他呆在自己的房子里无事可做,差点闷出病来。后来实在无聊,出去找份工做。但他那么一个刚毅的人,那受得了抠门老板的指挥,干了几天就撂挑子了。在战场上叱咤风云的他怎甘心为了一点钱被人呼来喝去的?
他手下的焦二和其他老兄弟跟他情况差不多,都在香港待不住。
“都是他妈的贱命,过不了安稳日子。”罗大纲自嘲道,打仗的时候都说以后退隐江湖过好日子。真的退下来,更难受,战场上的刀光血影已经成了他生活的一部分,这辈子他除了打仗,其他的真什么都不会做,也不想做。
就在这个时候,天地会道上的兄弟给他传来了一封来自上海刘丽川的信,呼吁广东天地会的同仁前去上海助战。
这刘丽川是广东天地会的一名元老,在会里也很有名望。他香山人士,会外语,是一名糖业捐客。他手里钱不少,乐善好施,经常救济会里的兄弟,非常像水浒里宋江,仗义疏财,有很强的活动能力和组织能力,在会里名声不错。
罗大纲接到刘丽川的信,那份活泛的心思又启动了,于是联系了以前的老伙计。大家都想去上海,继续和清廷死磕,再闯出一番天地来。
于是罗大纲带着罗美莺、焦二等其他一百多名老部下几经辗转,终于来到上海,准备和清军再大干一场。
但进入上海县城后,和杨小山的感觉一样,罗大纲没想到起义军的军纪是这么的差,战斗素质也非常孱弱,几乎没有什么战斗经验,队伍里甚至还有不少吸鸦片的烟客。
果然,没几天,附近周围县城响应起义的义军纷纷败退回来,青浦、嘉定、宝山、南汇等县城起义失败。江苏巡抚吉尔杭阿带领一万多清军从苏州方向反攻过来,连下数县,小刀会的形势顿时危急起来。
雪上加霜的是面对失败,小刀会不少人的信心动摇,原本万余人的大起义,经过几次失败,人员流失严重。
各地退回的败军连同上海县城的守军,现在加起来也只有四千多人了。不少人眼看形势不妙,开了小差。就在罗氏兄弟进城的当天,梅州帮头目李诏熙又带了二百多名同乡出城投降清军,得到了一顶候补知县的帽子。
“罗兄弟,你终于来了。”看到罗大纲等人来投奔,刘丽川大喜过望,他自己虽然被捧为大元帅,但打仗不是搞帮派,他军事能力是真不行。眼看清军大举反扑,他是束手无策,但罗大纲在会里是公认的作战高手,他的到来让刘丽川看到了希望。
“刘元帅,我们来晚了,路上耽误了不少时间。”罗大纲抱歉道,这个时候刘丽川已经自封为大明国招讨大元帅。
“你们从香港那么远赶来,已经不容易了。不迟不迟,现在清军大兵压境,来的正是时候,不瞒你们说,兄弟我是焦头烂额,附近县城接连丢失,现在已经到了最关键的时刻。”刘丽川没想到起义之后是这么难,多少人在他面前胸脯拍得震天响,关键时刻却一个招呼不打就走了。没有凝聚力的队伍就这样,只能打顺风仗,一遇到困难就树倒猕猴散,各回各家各找各妈。
刘丽川见罗大纲没答话,怕他也丢下自己,连忙道:“兄弟知道这个时候请你们留下来是有些危险,这里给大家备了两千两纹银,算是一点小小的心意。”刘丽川知道罗大纲等人是值这个价钱的,想要花钱笼络住他。
罗大纲一摆手道:“我们是为了反抗清廷而来,这点银子还是赶快买些粮食和火器,紧急备战吧。”
见罗大纲不要银子,刘丽川心里不禁对他竖起大拇指,这年头不要钱的实在太少了,为了一点点钱,兄弟反目的人大有人在。“事到如今,还请教罗兄弟怎么守住这上海县城?”
“首先必须严肃军纪,咱们进城后还看到有些兄弟在骚扰城内的百姓,这样的事情绝对不能再发生,必须派人监督军纪,执行军纪。咱们要做大事,决不能像土匪一样行事,不然太失人心了。”罗大纲的话慷锵有力。
“军纪要严,对百姓还得有好的政策,比如说免除他们三年的赋税,争取他们的支持,我们才能更好的在上海站住脚。”罗大纲接着说道。
“咱们还得紧急备战,清军大兵压境,咱们得做好万全的准备,城外要挖陷阱延缓他们攻城,城内要挖深壕预防他们炸城墙。咱们缴获的洋枪、大炮、战船都要统一调度好,这样才能更好的守城。”罗大纲的战斗经验还是非常丰富的。
刘丽川听完这些知道罗大纲绝对是个打仗的好手,要想笼络住他必须给实权,所以他紧跟着道:“兄弟我只是一个生意人,虽然大家推选我做大元帅,但我也知道自己能力扛不起这个大旗。这样吧,现在我就任命罗兄弟为平胡大都督,总领县城防务,罗兄意下如何?”
罗大纲也不推辞,但眉头还是紧锁道:“即使做到了以下几点,咱们怕是只能多拖延下时间,这方圆百里只有这一座孤城,想守住实在太难了。我建议咱们还是要改弦易辙,收起大明国的招牌,打出太平天国的旗帜,争取得到他们的支援,这是能保住上海县城的唯一途径。”
这就是罗大纲的可贵之处,虽然他对太平天国有怨气,但他实事求是,为了这么多起义军的生路,他还是说出小刀会最后的退路,必须联合太平天国才能有实力和清廷抗衡。
“这个。。。。。。”刘丽川有些为难,太平天国他是了解的,但小刀会会党居多,而且是以天地会的人马最多,天地会一向都是以反清复明为宗旨。这个时候要加入太平天国,就怕手下人不同意。