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贺九笙随着人向后头花园去,一路过去,也遇见没什么人,就想着柳家果然人丁稀少。
待进了花园里,又不见旁人进出,更知道如今这柳家花园不是寻常人能进来的,忽地又见红毛摇着尾巴抱着个下人的腿向一处小楼去,贺九笙心想这红毛在柳府倒是比下人还逍遥。
待到了赏花楼下,由着方才被红毛搂着腿的人进去通报一声,然后见柳老太爷、何老尚书并柳清风迎出来,就忙笑着迎上去,寒暄了两句,就说道:“柳公、何老好当真是羡煞旁人,不知小王何时才有福分似两位这般悠哉。”
柳老太爷不知贺九笙的来意,但听柳思明说过欧华庭在柳孟炎书房外胡说八道的事,于是笑着请贺九笙进去,暗道这贺九笙并未动怒,又被柳孟炎叫人请过来,显然是柳孟炎将早先的事处置妥当了,于是也不多问,就请了贺九笙进来喝茶。
贺九笙进去了,瞧见一个宽大的锦盒摆在堂中方桌上,锦盒里摆着件衣裳,那衣裳颜色凝重,针脚细致,绣着各色纹样,看似常见的衣裳,里里外外却又透露着诡异,于是就多看了眼。
柳老太爷笑道:“这事家里孙女给老夫做的衣裳,叫老夫百年之后穿的。”说着,也不多看,叫柳思明收拾起来。
贺九笙笑道:“没想到柳公的孙女竟是这样心硬,若换做小王得知所做衣裳乃是给母亲百年之后穿用的,定然拿不起针线。
柳老太爷心想柳檀云性子与旁人不同,便是不舍得他,也不会胡搅蛮缠,若到时候他死了,柳家没人操持,柳檀云心里再难受,也会咬牙叫他风风光光地出殡。
何老尚书笑道:“太妃年轻、身子骨又硬朗,郡王才说这话。我们两个一把老骨头了,指不定哪一日睡了之后就醒不来,便是死了,也算是寿终正寝,是以这孙女给做衣裳,就是孝顺呢。可怜我家里孙女数十个,竟是没一个能想起来给我做衣裳的。万幸如今多了个孙媳妇,也不怕活着的时候看不见自己死后要穿什么衣裳了。”
贺九笙只当何老尚书说的孙媳妇是何役之妻陈氏,便笑道:“陈御使教女有方,想来何家五嫂子手上针线好的很。”说着话,忽地闻到一股香气,暗道这一路过来并未见到女子,怎会有香气?想着,又悄悄地四处望了望,没瞧见人,又望了眼锦盒,心想定是柳家姑娘送了衣裳过来呢,又在心里想着前头柳孟炎将欧华庭处置的如何了。
贺九笙所料不差,柳檀云方才正给柳老太爷看她做的衣裳,就听人说前头欧华庭胡闹叫敏郡王瞧见的事,这边何老尚书、柳老太爷不动如山,柳檀云也料到柳孟炎定会妥善处置了此事,因此就并未操心,随后听说敏郡王过来了,便赶紧从后门绕出去。
却说柳檀云出来后,想起柳老太爷保证过若是厉子期来做媒,无论如何都不会答应,心里稍定,想到柳孟炎上辈子何其疼爱欧华庭,这辈子却被欧华庭狠狠地咬了一口,便有意去前头看柳孟炎笑话,于是又裹着大氅向前头去。
到了前头书房前,就有人拦住柳檀云,说道:“姑娘,老爷此时正有事,姑娘不方便进去。”
柳檀云眼皮子一跳,说道:“有什么事是不方便的?那姓欧的还在里头?”
因欧华庭叫嚷过那话,此时再提“不方便”三字,就有些显得下流,小厮们皆红了脸。
柳檀云方才是脱口说出那话,此时也觉不合时宜的很,待要转身走了,忽地就听柳孟炎唤道:“檀云来了?进来吧。”
柳檀云答应了,待小厮开了门,就走进去,进去了,先瞧见欧华庭瘫在地上,地上又是好大一滩水,水上红红的,满屋子呛得很,竟都是辣椒的味道。
柳檀云忍不住咳嗽两声,见顾大少爷也在,微微对着顾大少爷欠了欠身,心想柳孟炎不光是贪官,还是酷吏。
柳孟炎想着欧华庭到了外头定然胡言乱语,若出了什么事,又会赖到他头上,不如就叫贺九笙带走,总会自己手上有贺九笙的把柄,于是对顾大少爷说道:“将这小子搀扶着送出去,好好打扮一番,务必要叫他光彩照人。然后叫敏郡王领了他去吧,对敏郡王说,我定会替他妥善料理了这事,只愿敏郡王替我照看好这不成器的东西。”
顾大少爷见柳孟炎这话说得笃定,暗道柳孟炎好,他自然也好,于是堆着笑,笑道:“表叔,侄儿下回子绝不会”
柳孟炎清了清嗓子,示意顾大少爷柳檀云还在。
顾大少爷忙住了口,拉着欧华庭就出去了,随即又有人进来收拾了地上的水,将尚未用完的辣椒水端了出去。
等着屋子里干净了,柳孟炎冷笑道:“顾昭小儿竟是认了安阳老王爷做义父,难怪你说他笃定自己能娶到你素晨姐姐。”
柳檀云闻言一怔,随即问道:“父亲这话当真?安阳老王爷在京里”
柳孟炎说道:“我骗你做什么?顾昭小儿已经进京了。”
柳檀云眼珠子转了转,说道:“若是这样,明摆着有个王爷义父,顾昭为何还要叫厉大人做媒?早先说他不知祖父上了奏折跟厉大人撇清干系就罢了,如今他人在京中,却还这么着,想必是要害了厉大人了。据我说,顾昭定会暗中叫安阳老王爷说服祖父,明着还是叫厉子期做媒。若是祖父没有推脱,答应了厉大人做媒,岂不是破了早先跟厉大人疏远的话,自打了嘴巴?厉大人出事,祖父自然推脱不了干系;若祖父执意不肯,先得罪了安阳老王爷,那陈御使等人对祖父马首是瞻,必然也不会出手助了厉大人,厉大人孤立无援后遭了顾昭的黑手,也会寒了陈御使等人的心。”
柳孟炎说道:“得罪安阳老王爷倒不至于”说着,又想安阳老王爷兴许心里也乐意见顾昭不能成事,但如今顾昭拿捏住安阳老王爷的短处,指不定安阳老王爷为自保会行出什么事来。
柳檀云说道:“厉大人早先的行事可恨的很,但兔死狐悲,却不得不顾虑祖父其他门生的心思。依我说,父亲不若劝着祖父暗中叫陈御使等人替厉大人查看一番,先不说救不救得了厉大人,只说叫陈御使等人明白祖父的无奈知道祖父尽心了就好。”
柳孟炎明白柳檀云话里的意思是即使舍弃了厉子期,也要笼络住陈御使等人,于是点了点头,说道:“你说的是,我原也是这样想的。”说着,头皮一麻,心想顾昭这是要做完顾老太爷未尽之事呢,叫欧华庭接近顾大少爷,打听顾大少爷翻身的细枝末节,乃是要重回顾家上房;设计厉子期、柳老太爷,是要将顾老太爷没做成的事做成;至于离间他跟敏郡王,这是想要替顾老太爷等人报仇呢。
想着,柳孟炎一边赞叹顾昭小小年纪,好深的心思,一边冷笑不已,暗道顾昭也太狂妄了一些,见柳檀云看他,又觉柳清风尚小,柳老太爷年纪又大了,总要寻个人商议外头的事,柳檀云还算聪明,就跟她说一说理理思绪也好。
于是就说道:“才刚我问过了欧华庭,原来他四叔祖过世后,他又被欧家的堂兄夺了家财,后头遇上了顾昭,就跟顾昭狼狈为奸。如今进京,先接近你顾大表哥,就从你顾大表哥那边套话,问顾家往日那些官司的事万幸你顾大表哥所知不过皮毛,且瞧着,顾昭也知那小子没用的很,并未告诉他多少事。如今我跟他说顾昭成了安阳王府的义子,他就吃惊的很。”说着,瞅了眼柳檀云,心想不知柳檀云还记不记得顾家昧了三王银子的事,“你可记得你顾外祖家往日为何那般阔绰?”
柳檀云笑道:“这还是我跟父亲说的呢。”
柳孟炎点头,忽地又问:“你素来多疑,怎不问顾昭如何能认了安阳老王爷做义父?”
柳檀云一怔,因上辈子顾家跟安阳王府亲密的很,因此听说顾昭认了安阳老王爷做义父就并未吃惊,此时看来,这事诡异的很,于是便道:“安阳老王爷怎早先不帮助顾家?偏这会子”
“安阳老王爷早先驻守皇陵呢。”
柳檀云闻言心想安阳老王爷未必那般念旧情,若念了,早年就会将顾昭领会府里;如今虽顾家的事过去许久,靖国公府、睿郡王府俱是不喜顾昭的,安阳老王爷便是怜才,也犯不着得罪了其他人家,于是就说道:“想来父亲是知道原因的,父亲直说就是了。”
柳孟炎说道:“听着敏郡王的意思,是顾家除了三王银子,还藏了其他的东西,想来其中便有一样是安阳老王爷与三王勾结证据。早先安阳老王爷不在京中,又不受陛下宠信,顾家老儿心知便是拿出那证据也无大用。如今安阳老王爷一家回京,安阳王府又日渐兴盛,顾昭就拿了那东西出来。”
柳檀云暗道顾老太爷、顾昭皆是隐忍之人,受了那样多的苦,硬是强撑着不将身上最后的利器拿出来,笑道:“我原以为敏郡王今日来,是要捉拿父亲的呢。”
柳孟炎冷笑一声,说道:“能捉拿为父的人有限。那是欧华庭跟顾昭两人瞧见早先咱们家跟敏郡王有些过节,存心要叫敏郡王为难为父。后头瞧见敏郡王并不在意欧华庭,那欧华庭就要咬舌,妄想栽赃到我跟敏郡王头上。”
柳檀云笑道:“这些都是没要紧的事,要紧的是,敏郡王为何敢告诉父亲安阳老王爷勾结三王的事?”说完,一双宛若点漆的眼睛盯着柳孟炎不放。
柳孟炎说道:“兴许是以为为父当初审问顾家人的时候留了一些要紧的口供。”
“兴许?敏郡王是什么人,怎会因为‘兴许’两字就将这样关系重大的事说给父亲听?定是他确信父亲手上有什么,才说了这话。”
柳孟炎听柳檀云将话点到要紧之处,先是心中一警,随后被柳檀云盯得有些心虚。
柳檀云笑道:“父亲莫不是藏了什么女儿不知道的东西?父亲最好说出来,须知父亲如今也有好大把年纪了,这临终托孤的时候,除了女儿,再没有旁人能将清风照料的好,再没有第二个人值得父亲信赖。若是女儿有什么事不知道,就叫人暗害了清风,那就是父亲的过错了。父亲泉下知道自己害了自己的独子,岂能安心?”
柳孟炎啐道:“臭丫头,竟是口口声声咒为父不得好死呢。”说着,又想起敏郡王早先说要分羹的话,想着,对柳檀云说道:“顾家老太爷最后的家底,在为父这边。”
柳檀云愣住,暗道果然柳孟炎这贪官在顾老太爷一房垮下的时候没少捞东西,忙道:“想来那东西里头有些能证明安阳老王爷私通三王的事,如此说来,敏郡王也不似看起来那般跟安阳老王爷要好,竟是要拉着父亲分一杯羹呢。”
柳孟炎听柳檀云冷不丁地吐出这一句话,心想难不成这句话才是敏郡王今日过来的真实心意?铁青了一张脸不说话,心里叹了口气,暗想柳檀云说的是,柳清风尚小,若是不将自己的所藏之物、所知之事跟柳檀云和盘托出,只怕日后柳檀云想庇护了柳清风也不能。
“父亲快领着我去瞧瞧吧,不然,难不成父亲还要在找一个‘欧华庭’,叫人家替你照顾清风不成?”
柳孟炎心里一堵,想起欧华庭那作为,咬牙说道:“你随我来。”说着,就领着柳檀云向后头去。
柳檀云出门,一路随着柳孟炎走,有心打趣一句,问柳孟炎要不要将柳绛晨许配给欧华庭,又见柳孟炎一张脸晦气的很,也不敢在这时候跟他玩笑。
半路上瞧见一人过来,柳孟炎便将柳檀云挡住,对那人笑道:“郡王,那欧小子收拾干净了,郡王就领了他去吧。郡王只管放心,少则十余日,多则几日,定能给郡王一个准信。”
敏郡王瞧见柳孟炎身边站着一个披着猩红大氅的人儿,又闻到那股子香气,便想这柳家姑娘在柳家当真是肆无忌惮,竟是什么地方都能去的,因柳孟炎并不叫姑娘见过他,他又有求于柳孟炎,不好在这当口得罪人,于是虽想见那六道阎罗真身,也不敢勉强,笑道:“既然如此,那就多谢柳大人了。”说着,便目不斜视地向外头去了,行了几步回头,见柳孟炎依旧挡着不叫他看,笑笑就又扭头走了。
柳檀云在柳孟炎身后张望了一下,只瞧见敏郡王的背影,便收回眼睛,又随着柳孟炎往后头去,两人一起向后头去,竟是进了吕氏的屋子。
柳檀云惊愕地想自己怎不知柳孟炎什么时候搬了大笔财宝回来,又想难怪柳孟炎这般爱给吕氏寻些缎子、皮毛,原来是要借着那些东西,将贪来的东西放到吕氏屋子里,想着,也不吭声,就瞧着柳孟炎将吕氏撵出去,叫吕氏守着门户,然后点了蜡烛放在一旁,随即掀了吕氏里间屋子隔间里的炕上被褥。
柳檀云砸吧了两下嘴,心想这炕是不见热过的,柳孟炎这行事果然是贪官的典范。
柳孟炎听到动静,回头瞪了柳檀云一眼,斥道:“还不过来帮忙。”说着,从上面拿出一块厚实的木板,又七七八八拆下许多木材,最后就伸手向炕里头去捞东西,竟是为了多装东西,连个箱子都不要,金银玉器如破烂一般散放着,将炕洞里塞得满满当当的。
柳檀云哧了一声,嘟嚷道:“父亲何苦将自己作践成这副土财主模样?”说完,又见柳孟炎满头大汗地瞪她,也不再嘲讽柳孟炎,就坐在炕沿上,帮着柳孟炎一样样捞了东西来看,暗道自己这千金大小姐两辈子也没干过这粗活。
因要趴着拿东西,没一会子,柳檀云就有些腰酸背疼,见摆在炕上的都是金银玉器,便想这些个东西能有什么用,于是就问:“父亲除了这个,再没有旁的了么?”
柳孟炎说道:“还有些顾家老爷们的口供,只是那些口供也是睿郡王、靖国公看过的,想来没什么用处。”说完,见柳檀云拿了帕子擦汗,忍不住叹了口气,心想头一个瞧见他这私藏的人,竟然是这个跟他处处相克的闺女。
柳檀云点了头,因腰酸手软,又觉这么一大堆东西摆在一处就不怎么值钱,于是随手将手上拿着的足称赤金烟草盒子往炕上宝物堆里一扔,只听叮的一声,竟是砸坏了一只玉瓶。
柳孟炎瞪了柳檀云一眼,咬牙道:“败家”尚未说完,就见柳檀云好奇地将赤金盒子推开,去看那玉瓶。
只见那玉瓶碎了一些,碎玉却没有掉下来,似是瓶胆之内,还藏着什么。
柳檀云拿了赤金盒子将那玉瓶慢慢敲碎,就见那玉瓶竟是镂空的,薄薄的两层瓶壁里头夹着一层绢布,那绢布乃是从玉瓶底下的金座上塞进去的。
对着拉住将那绢布展开,就见绢布上写满了豆大的字。
柳孟炎说道:“要来给我瞧瞧。”
柳檀云先摇了摇头,对着蜡烛仔细看了一回,嘀咕道:“贺彰,敏王”忽地一愣,放下绢布看着柳孟炎的眼神就有些怜悯。
柳孟炎愣住,接过绢布,因年纪大了些,不能全部分辨出是什么字,越是瞧不出,心里越着急,口中说道:“这是小篆?”
柳檀云说道:“是梅花篆。”
“你认识梅花篆?”
柳檀云笑道:“骆家人都认识梅花篆。”笑完了,见柳孟炎看她,忙又道:“我跟红叶学的。”说着,又将蜡烛移近叫柳孟炎看。
柳孟炎眯着眼睛,看了一会子,勉强辨出一些字,随后说道:“你读给我听。”
柳檀云点了头,一字一句地读给柳孟炎,有柳檀云念着,柳孟炎倒是很快就看懂了,看懂之后,忽地傻住。
柳檀云托着脸说道:“父亲,若是敏郡王得知你手上拿了他父王跟三王勾结造反的信物,定要灭口。”
柳孟炎咬紧牙关,冷笑道:“倘若我不认呢?”
柳檀云说道:“父亲可以不认,但敏郡王定会疑心父亲。就如父亲贪污受贿的证据在敏郡王手上,父亲便是知道敏郡王没看那证据,心里也要七上八下的,定要除了敏郡王才好。顾昭是想借了敏郡王的手,除掉父亲呢,这般看来,不过两日,敏郡王就会知道这玉瓶的事。”说着,见柳孟炎有些哆嗦,就伸手拍拍了柳孟炎,“欧华庭是障眼法,是顾昭送到敏郡王手里,叫敏郡王对付父亲用的。原先没什么用,如今只怕要有大用了,如今欧华庭叫敏郡王领去了,父亲该怎么办?敏郡王、安阳老王爷,这些个皇亲国戚,父亲要怎么对付?拿出这瓶子做证据吗?”
柳孟炎愣愣的,心想安阳老王爷确实跟敏郡王亲如父子,是以安阳老王爷才会被顾昭逼着收了顾昭做义子,敏郡王却误会了,又以为顾昭拿着的是安阳老王爷的把柄如今,顾昭将这烫手的山芋递到他手上了。
“好个奸猾的小贼!要是我没瞧见这玉瓶,只怕死在敏郡王手上也不明白到底是怎么回事!”当初顾家出事,敏郡王尚且年幼,安阳老王爷又不在京中,顾家自然无人可威胁。
柳孟炎望着一炕的金银,只觉得讽刺的很,当初不过是一念之差,眼红睿郡王、靖国公捞了大笔钱财,又见顾老太爷护不住最后一箱子家财,就将那箱子拿了来,如今竟将自己逼到了骑虎难下的地步,无论如何都要防着敏郡王灭口,便是扳倒了敏郡王,也要防着安阳老王爷替敏郡王报仇安阳老王爷为保住敏郡王认了顾昭做义子,那为敏郡王报仇,也是毋庸置疑的事了。
因想着兴许能翻到安阳老王爷的罪证,柳孟炎又催着柳檀云:“再找找。”说着,将炕上的珠宝又翻了一遍。
后头柳檀云出去拿了两回蜡烛,又叫小一等人不许声张,各自回去歇着。然后又跟柳孟炎翻腾起来。
直到天边发白,父女两个也没再翻出旁的,柳檀云说道:“父亲,看来是不能将敏郡王和安阳王府一网打尽了,这么着,怎么都要得罪了安阳王府,又拿安阳王府没办法。”
柳孟炎年纪大了,又心惊胆战乏累了一夜,忍不住哆嗦起来,颤声后怕道:“要不是翻出那玉瓶,为父定是死也死不明白的了。”
柳檀云笑道:“可不是么,只怕顾昭原本盘算的就是父亲等闲不会发现这事,然后借着敏郡王心虚,拿了敏郡王的手害了父亲。这招借刀杀人,顾昭倒是用的纯熟。”
柳孟炎颤了又颤,此时也不敢似早先那般将顾昭当做黄毛小儿,心里惊惶不定地想着对策。
柳檀云将头斜靠在柳孟炎肩头,伸手揽住柳孟炎,拍了拍柳孟炎另一边肩膀,对着柳孟炎仰头一笑,安慰道:“父亲别怕,你女儿可是六道阎罗真身、巡海夜叉转世,咱谁都不怕。”
“檀、檀云”柳孟炎结结巴巴地喊道,不由地急红了眼,平生头回子真心真意地后悔没做个两袖清风的人,若是两袖清风,哪里会着了顾老太爷、顾昭的道。
“父亲,这炕里的东西全归了我,我就替父亲解决此事,可好?”