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诺雅经常亲自做些吃食给海棠湾送过去。为了不落个慷他人之慨的口实,所花费的食材都是她自己掏的腰包,后来厨房管事不再象征性地收她银两,说是老夫人那里传下话来,以后她需要什么食材就尽管吩咐,不用自己破费。
诺雅再去海棠湾,那些见了她一贯冷冷清清的下人,笑脸就逐渐多了起来,再后来极是热情,拉着她进院子烤火闲话。不过老夫人依旧端着架子不怎样露脸。
再后来,百里九找元宝给诺雅带话,让她到书房里见他。
暮四当着诺雅的面玩笑,说是九爷大婚以前向来都是神龙见首不见尾,如今总算是在府里有个念头,每天按部就班地回来点个卯,也只是陪老夫人说几句话,谁也不见。尤其那书房可是机密重地,一般人进不得的。
“想来在九爷心里,小姐已经不是一般人了。”暮四笑着促狭。
暮四的打趣,令诺雅莫名有点紧张和心虚,好像做贼被人当场捉到一般。尤其是上次自己毫没有出息地中了百里九的美男计,她就感到羞窘得无地自容,好像全院子的人看自己的目光都别有深意。
现在自己怀了不一样的心思去接近百里九,好比裁缝不带尺—存心不良,像狐狸一样狡猾的百里九会不会轻易看出端倪,直言不讳地揭发她?
她将云鹤给自己描摹好的眉眼洗了又后悔,重新在唇上晕染了一点胭脂,矛盾纠结半晌,方才一路鼓气,走到百里九书房门口,心里又打退堂鼓,踟蹰半晌。
“进来吧!”百里九早就看到她的身影,等了半天不见她敲门,有些不耐烦。
书房的门轻轻地推开,诺雅瑟缩着双肩进来,搓着手哈气。
百里九放下手里的书,抬眼看她,觉得她有哪里不一样,但是又说不出来,依旧是水木清华,恰到好处的清透,只是赢弱的双肩和冻得嫣红的脸颊格外惹人恋爱。
“过来!”百里九向她招手,神情淡然。
诺雅娉娉婷婷地走过去,在他的书桌跟前驻足,低眉垂眼,弯膝道个万福。
百里九诧异地指指书桌里面:“到这里来。”
诺雅有点紧张,仍旧乖巧地走过去,软软糯糯地问:“九爷......”
刚一张口,百里九突然就伸出手,将她的两只小手攥在手心里包裹住。他的手掌很厚实,很暖,也很硬,掌心里全是薄茧,充满了野蛮的霸道。
诺雅后面的话咽了下去,情不自禁地瑟缩了一下,就不再挣扎,娇羞地低下头,用卷翘的睫毛遮掩了眼底的不安。
百里九终于觉察到了这个女人究竟哪里不对劲了,太乖巧,太柔顺,收敛了一身的硬刺,然后摇身一变,成了一只沐浴在阳光下的小猫咪,慵懒地伸着懒腰,任凭别人将她背上的毛梳理整齐或揉成一团,眯着眼睛舒适而惬意。
百里九微微使力,林诺雅就跌坐进了他的怀里,紧绷着的脊梁显得她很紧张。
百里九温香软玉抱个满怀,她仍旧一动不动,低垂螓首,羞而不语。
“听母亲说,你这些时日很有孝心,每天都做不同的吃食给她送过去。”百里九在她耳边出声道,温热的气息就扑在她的脸上。
诺雅瑟缩了一下脖子,清浅地“嗯”了一声:“婆子说老夫人这几日身体欠安,胃口不太好。”
“母亲很喜欢。尤其是第一日送过去的点心。”
诺雅低着头,局促不安:“我以为她生我的气,会把它丢出去。”
事实上的确如此,诺雅最初送过去的点心,老夫人认为居心不良,是不屑一顾的。直到百里九回府,见到后好奇地拿来吃,啧啧连声赞叹,她才忍不住偷偷尝了一口。因为没有吃到多少,所以心里头就一直挂念着,后来在百里九跟前拐弯抹角地提起。
“哪里?母亲其实一直都挺喜欢你,背后经常夸奖你率真,聪慧,不过在你跟前口是心非罢了。”百里九将她鬓角垂落的发丝绾到耳后,声音愉悦而轻快。
诺雅在他怀里坐着,一动不动,身子有点僵,忍不住磨蹭着欠了欠身。百里九的胳膊伸过来,圈住她的腰,她立即吓得不敢再动。
“那就好,诺雅一直担心自己经常闯祸,老夫人厌憎。多谢九爷美言。”
百里九终于忍不住了,这个女人今天这是玩得哪一出?这话说得酸不唧唧的,令他浑身起鸡皮疙瘩。
书桌上有批文用的朱砂,他伸出手,用指尖蘸了一点,点在诺雅的眉心之间,左右端详。整个人除了看起来添了几分妖娆风情,并无其他反应。
诺雅蒲扇着一双无辜的水灵眼睛看他,莫名其妙。
他捉起她一只手,白嫩的手心向上,复用指尖蘸朱砂,在她的掌心画弯弯曲曲的曲线。
诺雅终于按捺不住,出声询问:“爷,这是画的什么?”
百里九手下不停,嘴里念念有词:“爷今天怎样瞅你都不对劲儿,怕是被什么不干净的东西附了体,画一道天师捉鬼符箓救你。太上老君急急如律令!”
诺雅终于明白,他这又是点朱砂又是鬼画符的,感情是驱鬼呢。她猛然从他怀里弹跳起来:“你才鬼上身呢!”
百里九不慌不忙地从桌上捡起一张纸,将指尖上的朱砂擦干净,邪魅一笑:“现在好了,终于正常了,否则,我还以为自己抱着的女人是安若兮呢。”
敢情他一直抱着自己想别的女人,尤其是那个女人还是安若兮!诺雅很受挫,气哼哼地质问:“我哪里像她一分半点?她那样肥。”
“你就是你,有棱有角,鲜活个性,偏生非要学她那样扭捏作态,乖巧逢迎,不是鬼迷心窍了是什么?”
听百里九这样毫不留情面地揭穿自己,顺道贬低了安若兮,诺雅不仅不恼,反而有些沾沾自喜,贫嘴道:“这个屋子里只有一个色鬼,你把他赶走才是正理。”
百里九低声闷笑,正色纠正道:“还好我只是色鬼,不是饿鬼。”
诺雅有点莫名。
“明明是你自己主动投怀送抱,勾引我在先,我若是色中饿鬼,哪里还能像现在这般坐怀不乱?”
“呸!”诺雅突然就想起那天昏天黑地的那一幕,呸了一声,就口干舌燥,说不出话来。
她的唇亮晶晶的,又是染了胭脂,格外红润饱满,比鲜艳欲滴的樱桃还要诱人采撷。
百里九艰难地吞咽下一口口水,发现这个小妖精果然愈来愈勾引人。
“说吧,这几天这样装腔作势的,又跑到海棠湾溜须拍马,有什么阴谋诡计?”
还好,说辞是提前准备好的,虽然听起来可信度不是太高:“一念堂大火,九爷奋不顾身地救了诺雅一命,诺雅铭感肺腑,自然要懂得感恩。您事务繁忙,我想要代为尽一份心力。”
百里九自然不信,哈哈一笑:“说得这样冠冕堂皇,当初手脚并用,对我又踹又打的时候怎么就不知恩了?我只相信一句话,无事献殷勤,非奸即盗。”
林诺雅面上一窘,垮下肩来:“好吧,我只是想讨好九爷,以后琳琅阁开业大吉,上下打点,九爷也好费心多关照。”
百里九探究地盯了她两眼,不再深究,从书桌上拿起一本账簿,丢给她:“琳琅阁马上就快修缮好了,只剩后期筹备。这是掌柜送来的花销账簿,让你过目。另外,后面有厨子初步拟定的菜谱及价位,这个是掌柜特意交代,请你指点的。”
诺雅接过来,有点汗颜,自己这甩手掌柜当的确实有点不称职,琳琅阁几乎筹备齐整了,也只露过几次面。最近一个是桔梗的伤势她不放心,所以寸步不离。另一点是心里有了危机感,唯恐自己四处乱跑,再招惹祸灾,小命不保。
她上前接在手里,粗略一翻,账目虽然齐整,但是密密麻麻,并非一时半刻能够核算清楚的。
“能看得懂吗?府里有账房先生。”百里九出声问。
琳琅阁的事情诺雅不想假手于人,她自己心里有点小九九,不愿意以后的流水账目张扬出去,惹人非议或者嫉妒。所以诺雅也不再遮掩,点点头:“还可以,这账本记录得浅显易懂。”
百里九指指书桌另一侧,那里放着准备好的笔墨,还有一副算盘,批改用的朱砂:“那就坐在那里慢慢算好了。”
诺雅自然也不客气,坐下来,试着拨了两下算盘,有点手生,反复试验几次,就娴熟多了。方才翻开账薄,仔细核对。
百里九浅笑着看她葱白的指尖在算盘上上下翻飞,神情专注。
他又想起这几日元宝的人送来的情报,说是在一念堂起火的那天,这个女人曾经去琳琅阁附近的茶楼找说书先生打听过什么事情,以至于她刚刚转身离开,那说书先生就被人杀了灭口。晚上,她又差点葬身火海。她究竟招惹的是什么人?这样狠辣?而且能够在戒备森严的将军府来去自如,除却有人里应外合,本事自然也不容小觑。
还有那日,她气怒之下与秦宠儿交手,所用的武功路数很杂乱,很多门派都有涉猎,而且许多招式还是各门派概不外传之秘,这是最令人费解的,她究竟是什么身份和来头?