第四章 苦（上）

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“少年亡”同“短命鬼”，这也是丫头一路南下学会的新词儿。

他记得是从前年开始的，老天爷倏地说变脸就变脸。

老家直隶地界，早在仲春便有灾情抬头。

不过春雨历来贵如油，老家往年也时有这样的灾情发生，看天吃饭的庄户人家勒紧裤腰带，日子还算过得去。

而对于其他士族工商来说，除了从乡间出来讨生活的劳力奴役越来越多，也越来越不值钱，这日子几乎是没差儿的。

只是原本娃娃脸般善变的六月天都没能落下几滴雨，虽说大多乡里大大小小都能有两个善心大户，施粥舍米的，助那些个极贫人家渡过难关。

可为了争水灌溉田地，乡间村落还有宗族之间，你多我少协商不成，不免三天两头就要械斗，到后来甚至于还能扯进土匪来，死人就是常有的事体了。

好在进了立冬，地里总算多多少少还救下了些许经旱的包谷或荞麦。

庄户人家，一锅水里搅上几粒米，就能兑条命，日子也还能熬。不过到了这辰光，除了那些世家豪门还能食不厌精脍不厌细的躲进深宅大院成一统，别说寻常工商百姓人家了，饶是地主大户家的日子也日益艰难起来了。

市面上百物腾贵，别说蔬菜尤艰，就连黄土都能贵三分，虽还不至于民不聊生，却也确实年关难过。

老百姓们俱都眼巴巴的，有人盼着封冻落雪就好了，毕竟大雪兆丰年，说不得熬过这一冬，明年就能有活路。可也有人盼着可千万别再下雪了，照着如今这架势，别到辰光这一冬都熬不过，人没饿死，倒先冻死。

也不知道幸或不幸，反正自打入冬以后，就没下过几场像样的雪。

至于结果如何，也就可以预见了。

翻过年来，干旱持续，不到夏至，旱极而蝗，旱灾又引来了蝗灾。田野间蝗虫孳生成灾，遮天蔽日，把世间能吃的一切都残食干净了。

别说地里枯萎的残存庄稼了，数千里间，草木皆尽，就连牛马羊毛、幡帜等等的物什，都没能逃过一劫，就差吃人了。

老百姓们自古以来都认为蝗虫乃上天降灾，不是人力所能抗衡的。地方上的大官小吏倒是知道领着百姓虚耗巨资兴建蝗庙拜蝗神，对蝗虫本身却束手无措，只能听其自然。

旱蝗交迫之下，眼看着耕种无望，地里无草家里无粮，哀哀群黎再活不下去了，饶是集结起来向地主大户抗粮抗租都不再顶事儿，毕竟到了这辰光，就连大户地主家都没有余粮了，日子难以维系。而那些个早已是经不起任何风吹草动的庄户佃户，不是吃完最后一顿饱饭举家悄毙，就是纷纷结伴逃亡，甚至于还听说有饿极了的饥民掳人喂食的。

当然，那会子也不过听说罢了。

再到夏秋之交，西风一起，可算是滂滂沱沱的落下透雨了，可做聋做痴的老天爷却又突发奇想，似乎是想把这两年少了世间的雨水一口气补回来，阴雨连绵一月不止，大清河、小清河齐齐泛滥，致使刚刚遭受过连年旱、蝗之灾的残破土地又遭水淹，整个天地都被泡在了有苦说不出的黄连水当中。

眼看着时令一天冷似一天，阴沉的仿若随时随地都可能砸下来的天空总算放晴，洪水以人眼可见的速度开始后退，可不待洪水退尽，或许大灾过后必有大疫就是颠扑不破的道理，瘟疫果然马不停蹄地席卷而来。

一夜之间，老家因瘟疫而去的乡亲们，十有二三。

为了活命，饶是自家这样薄有家产的人家，也只能选择竞相逃命。

丫头清楚的记得，阖家当时原本是欲往京城投亲的。

虽然不算甚的至亲，可到了眼下这样的地步，还有哪儿能比天子脚下更为稳妥的。哪曾想走到半道上，忽闻京城城门早已紧闭，再不许流民进城，为此流民同京城守兵已经发生了数次交锋，已是死伤无数了。

这世道竟然已经这样乱！

阖家老少不死心，又周旋了几日，见消息无误，没有办法，只能携老扶幼原路返回，可还未进城，就在城外看到了两处“万人坑”。再无路可走，便只能孤注一掷，往听说能有活路的南地儿逃命了。

去南地儿能有活路的消息不知不觉已在北地不胫而走，各处的流民就像潮水一般向相对富足的南地儿涌去。

可喜这回消息无误，江北江南之地儿确有世家豪族肯出面赈济救灾，不但就地安民，给衣蔽体，施粥糊口。据说待情状好一些，只要流民们想要返回故里，还会给予一定的盘缠斧资，帮住他们返乡。

好容易总算有了些许的盼头，所有人喜极而泣，偏偏之前明明已经在北地销声匿迹的旱魃竟又冒了头，还跟着他们一路向南为虐，甚至于渡河，开始祸及江北之地儿。

自打惊蛰过后，但有流民的流过的地方，天上就再不见一片云彩。

又是持续的干旱，沿途许多地方连禾苗都未能栽插。虽也下过一些雨，可始终还未下透，就又逢连日烈阳，补种的庄稼不待被流民们扯来充饥，就已然枯死了。

成群结队的流民们只能如流萤扑火般不顾一切的往南逃命，在天灾人祸中苦苦求生。

春夏之交的辰光，流民们尚可以草根、树皮果腹。入夏之后，草根树皮皆无，为了维持一线生机，流民们只能以石子磨面或者挖观音土充饥，好歹死也当个饱死鬼。也有将树皮、麦糠、麦秆、谷草等等和着骡马等骨碾细来吃的。

到了这辰光，就开始有流民们铤而走险，自发集结，倒是还不曾挑战社会秩序，只是开始入城进镇的吃大户。

只说是吃“大户”，可实际上哪还管甚的大户小户的，流民们见东西就吃，吃光了就走。

实际上跟蝗虫过境已经没有两样了。

不过那会子除了吃粮兜米之外，流民们大多还能守住身为人的基本底线，只想着填饱肚子，基本上不会顺手牵羊，有的还会给主家留下些许度日的粮食。

那会子，蹒跚在乡间城镇，路旁还能时不时的瞧见路倒饿殍。他还记得，那些人的嘴唇大多都是绿色的，好似中了传说中的鸩毒一般，说不出来的诡异。

不过不管是当地的百姓也好，还是过路的流民也罢，大多心有戚戚然，就算没有能力给他们浮葬，也大多会主动将他们面孔朝地的安置，保留最后一线尊严。

可一旦人饿久了，一切可以吃的东西都被吃尽之后，别说将子女弃于道旁，抑或鬻妻卖女，就连人吃人，似乎都不再稀奇了。