几骑快马远远地从山下急驰而来，到了苍烟山庄门口都勒住缰绳，停了下来。为首的是两个十七八岁的华服少年，青衣的那位眉清目秀，面如冠玉，年岁虽轻，眉宇间充溢着霸气，自有一股威仪，使人不敢小觑。与他并肩的黑衣少年，身形健硕，浓眉大眼，一双漆黑如墨的眸子里散着狡黠的光芒，整个人透着一股豪迈与洒脱不羁。尾随两人身后的几个也都在二十岁上下，均是一身护卫打扮，应是两人的随从。
朱门早已大开，苍烟山庄的大管家柳福带着几名仆人迎了出来，边施礼边说：“楚公子、闻公子，你们可来了，老庄主和庄主等候两位多时了！”
楚三率先跳下马，冲柳福微微点了一下头，手执的玉骨扇“唰”的一声打开，顾自轻摇着走进门去。众人也纷纷下马，闻燕笙率性地拍了拍柳福的肩膀，朗声说道：“柳管家看来过得不错，一年不见，倒是显得越发年轻了。”
“谢闻公子吉言。”柳福作揖笑道，领着闻燕笙紧随楚三走进庄内……
※※※※※※
夕阳西下。
与摆席设宴的苍烟山庄的热闹相比，苍琅山的后山显得格外寂静。莫名湖边，夏日的热风拂过一池碧波荡漾的湖水后变得清凉起来，吹到身上，好不凉爽宜人。
楚三是第一次来莫名湖，沿湖边一路漫步行来，眼前的景色令人心旷神怡。他不由停下脚步，面水而立，闭上眼睛深吸了一口气，享受这难得的平静和舒畅。
突然，远处传来一阵清亮的歌声，曲词虽有些怪异，听起来倒是悦耳动听。隐约中，似乎还有阵阵诱人的肉香随风飘来。
楚三一时兴起，随着歌声踱步寻去。
“……追逐夕阳的步履。走在林间的小径，撩过清清小溪，那儿有一座小小蜗居，等待着我们，踏着夕阳归去……”
小树坐在湖边，摇头晃脑地哼着歌，正准备享受犒劳自己的大餐。她小心翼翼地敲碎黄泥，剥开依然翠绿的荷叶，顿时香气扑鼻而来。
“妖人师傅，小树先享用喽，谁让您老人家的信用一向不好……您大人大量，莫怪啊莫怪！”小树一边嘀咕着一边拿起身边的几根木块，朝远处依次掷了过去，木块准确无误地落在两丈以外的那个火堆上，腾起些许火星，片刻火更旺了。
大夏天做烤鸡，不容易啊！幸好这手掷暗器的本领学得刚巧够用，无心暗中伤人，添个柴加个火，使起来倒挺顺手的。果然还是得什么都要学着点，靠天靠地靠祖宗，也不如靠自己。技多不压身，至理名言，至理名言啊！
小树边自言自语，边把手探到旁边的湖水里清洗了一下，然后迫不及待地撕下一只肥美嫩滑的鸡腿，张大嘴巴刚想一口咬上……突然眉头一皱，她沉下脸来，转头朝身后看去。
楚三远远地就看到有个瘦小的孩子背对着他坐在湖边，却没料到对方会如此警觉，几丈之外就发现他了。
楚三边走边打量着眼前的孩子，看上去也就十岁左右，穿着一身苍烟山庄杂役小厮的粗布衣衫，长相清秀，巴掌大的小脸上有几块烟熏的污迹，显得格外显眼滑稽。孩子有一头黑亮的长发，随意地在头顶挽了一个髻，用一支木簪固定，余下的发丝披散在肩上。这似男似女，似孩童又似成人的装扮，集中在一个身形瘦小的孩子身上，居然让人不觉得怪异，仿佛有种浑然天成的自然。当对上那双清澈明亮且带着些戒备的大眼睛，楚三不由心神一凝，只觉得眼前的孩子恐怕不只是一个杂役小厮那般简单。
楚三打量小树的同时，小树也在心里暗暗猜测楚三的身份：锦衣华服，长相雍容，气质儒雅中暗隐霸气，出身肯定非富即贵；手中的玉骨扇，看则普通，实则应该是件护身的兵器，必是个练武之人；腰间的玉佩，镶嵌的那颗宝石叫什么来着……妖人师傅明明说过的……对，黑曜石，看上去十分普通，实际上非常罕见，在苍国也只有皇宫里才有……
想到晚上庄里要为烟儿小姐办的十岁生辰宴，此人应该也是为了柳烟儿而来吧？
思及此，小树放下手中的鸡腿，飞快地站了起来，面对楚三时，已换成一张天真无邪的笑脸：“公子迷路了吗？您朝那边直走……”
楚三已察觉小树明显赶人的意图，眼前这张骤变的小脸让他觉得非常有趣，难得捉弄心起，抱拳说道：“小兄弟，叨扰了！楚某是闻歌寻香而来，并非迷路。”
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“小兄弟方才唱的是什么曲？楚某象是从未听过，还有这……咦……荷叶？”楚三用扇子指着荷叶，看向小树，象是等着她回答。
没看到人家穿的是庄里杂役的衣裳吗？身份显贵的人有必要跟一个小厮谈论鸡的香味吗？晚上席宴上好吃的多着呢，没必要跟我……小树扬着笑脸，心里却暗自腹绯，猛然看到楚三所指，心一惊，糟糕，忘了荷叶了！
“嘿嘿嘿……”小树干笑着，换上一脸热情，邀请道：“楚公子要不要尝尝？这是家传的‘神仙鸡’……”吃吧，吃吧，吃了就是共犯了，就不要计较荷叶的事了。
庄里的那池荷花是老庄主和柳烟儿的宝贝，若是发现她私采了荷叶，免不了会受顿喝斥。唉，麻烦，麻烦！虽然她觉得几片荷叶实在没什么了不起，不过其他人可不这么想，谁让这是在苍国呢！谁让物以稀为贵呢！
“好啊，刚巧有些饿了，楚某就不客气了。”楚三走到小树身边，盘腿坐了下来，然后盯着小树不语。
小树认命地撕下另一只鸡腿递给了他，不忘提醒一句：“楚公子，荷叶……”
“味道不错！”楚三扬了扬鸡腿说道，“‘神仙鸡’？此等美味，唯有神仙才有幸食之。嗯……名起的也妙。”
小树见楚三只字不提荷叶，心情大好，又撕下一只鸡翅膀塞到楚三手里，自己也拿起鸡腿啃了起来。听楚三夸名字取得妙，心里暗笑，明明是“叫化子鸡”的做法，只是苍国的叫化子恐怕没有机会吃到，毕竟一片普通的荷叶在苍国也算是稀罕物。因为荷花多种于皇亲贵胄的府里，当初小树还想取名叫“皇帝鸡”或者“王爷鸡”什么的，如果真这么叫，不知道会不会被按个“蔑视皇族”的罪名……想着想着，她顾自“嘿嘿嘿”地偷笑起来。
楚三看着小树表情丰富的小脸，感觉这孩子实在有些令人捉摸不透。初识第一眼那警觉戒备的眼神，似乎有不符年龄的成熟和深沉。方才转瞬即变的笑容，虽笑得天真无邪、圆滑玲珑，实则却拒人于千里之外。而此时的样子又完全象个心性单纯的孩子。
“小兄弟叫什么？”楚三问。
“小树。”全部的心思都在美食上，随口答道。
“小树……”楚三轻声念着，心想只是个小名吧，或者并不愿透露真实的姓名？他想到自己，笑笑释然。
“小树是在苍烟山……”
“楚公子，再吃一点吧！”小树清亮略带着点童声的嗓音响起，一块鸡肉又塞到楚三的手里，然后自己低着头猛啃一只鸡爪子，摆明是不想继续楚三的话题。
“山间偶遇，也是你我有缘。小树不必如此客气，楚某虚长几岁，小树唤我一声大哥便是。”楚三也觉得奇怪，虽平日对下人从不苛刻，但也一惯态度清冷，从不喜与人亲近，更别提兄弟相称了，今日这般对小树，倒有点不象自己了。
“小树不敢！楚公子，您再来一块？”一句“不敢”轻易地拒绝了楚三的礼遇，一块鸡肉又塞进楚三手里。
小树心里默念着，对个孩子就别讲什么礼贤下士了，我可什么规距都不懂，什么大树也不想靠，别怪我不识好歹噢。与你们这些贵人哥哥妹妹的……还是不要了吧！嗯……哥哥弟弟也不行，都是麻烦！
啃！啃！啃！低着头继续啃鸡爪子。
对面的头越低越深，仿佛恨不得能缩成可以忽略的小黑点。楚三盯着小树乌黑的小脑袋暗自发笑，越刻意逃避，让他越觉得小树小小年纪颇不简单。虽着下人的衣衫，见到他不惊不咤，言语间更是不卑不亢。楚三甚至觉得那句“小树不敢”其实想说的是“小树不想”。
嗯……有趣！有趣！不免逗弄心又起，楚三装作没有明白小树的拒绝，继续热络地说道：“小树，大哥要在庄内住一段日子，大哥明日禀过庄主，调小树去烟霞楼做事可好？”
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身上的小厮服是厨房菊婶的儿子小洛子穿小了送给她的，她平日混在庄里或是溜出庄外，有时候也需要一点标志来证明她也是有组织有来头的。今日这么穿，完全是为了方便溜进厨房准备那些做“神仙鸡”的调料，没想到……
“楚……”小树刚想开口，突然听到几个人急行而来的脚步声，她反应极快地噤声，拾起面前的两张荷叶，随手扔到旁边的草丛里。两只脚也没闲着，动作迅速地划拉了几下，一堆鸡骨头被踢进湖水里，消失殆尽，不留半点痕迹。
楚三见状不禁又笑。
“师兄！”
“爷！”
转眼间，五个人已走到眼前。
“师兄，你出来怎么不叫上我，害我一阵好找！”闻燕笙笑着说道，眼神扫向小树，“师兄，她是？”
“我也是随意走走，没料想竟然迷路了，幸亏遇到这位小兄弟。”楚三一副温润清冷地表情。
“小兄弟？她不是……”闻燕笙看着小树，一脸困感。
小树斜睨了他一眼，朝天翻了个无辜的白眼，暗道：“我可没有欺骗谁，是你师兄眼神差，自己在那‘小兄弟’、‘小兄弟’的叫，可怪不得我。”
“我们回去吧，快开席了，免得让大家等。”楚三说罢，示意闻燕笙和四个护卫先行。
“小树，谢谢你的‘神仙鸡’，我们改日再见。”楚三低着嗓音说。
“荷叶，秘密！”小树也压低声音，有些咬牙切齿地强调。
楚三轻笑一声，转身离去。
※※※※※※
“青山不改，绿水常流，我们——最好别见！”小树看到人走远了，才小声地嘀咕一句。突然，她整个人跳了起来，朝远处几乎燃尽的火堆冲了过去，嘴里夸张地尖叫：“唉呀，我的鸡！”
妖人师父，美味来也！
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