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，低下头来：“哪有人在……”

可他话音刚落，门外忽然了传来声响。有人掀开珠帘，大步穿过门廊：“原来是贺公子和裴公子来了，二位久等！”

裴长临：“咳咳咳——”

小病秧子一口气没喘上来，险些气得心疾再次发作。贺枕书连忙又是给他倒水，又是顺气，才终于缓过来。

反倒是胡掌柜，被他这模样吓了一大跳，一时进也不是退也不是，茫然无措地站在原地，等到裴长临缓过气来，才小心翼翼问：“要不在下去请个大夫？”

“……”贺枕书无奈又好笑，“……不用，我夫君这是老毛病，没有大碍的，掌柜的不必担心。”

胡掌柜对裴长临的病情早有所耳闻，听贺枕书这么说，他悻悻道了两声“那就好”，在二人对面坐下。

贺枕书将提前准备的糕点递给他，说明了来意。

“贺公子客气。”胡掌柜微笑起来，“多亏了临书先生，让我这小店近来生意好了不少，要说谢，该是在下多谢公子的信任才是。”

贺枕书：“掌柜的言重了。”

胡掌柜又道：“不过，在下原本也打算择日登门拜访，公子今日过来，倒是省了一桩事。”

他直截了当地问：“不知公子是否有意愿与在下长期合作？”

当初那两幅画是以寄售名义留在胡掌柜店里，只能算作一个临时合作。而现在，贺枕书的画作顺利售出，的确该考虑是否要长期合作。

贺枕书今日前来，也有与胡掌柜当面商谈之意。

毕竟，这么重要的事，可不是书信上的三言两语就能说清的。

贺枕书坦言自己的想法，胡掌柜却是让二人稍待片刻，起身去内屋取了样东西。

“这是胡某事先草拟的契约文书，还请贺公子过目。”

胡掌柜将文书推到贺枕书面前。

贺枕书与裴长临对视一眼，两人都有些诧异。

自当今圣上登基后，朝廷扶持商人，时至今日，不仅民间商贸繁盛，与西域各国亦有往来贸易。然而跨国贸易路途遥远，双方签订契约文书，便成为与各国贸易时必不可少的一环。

但在坊间，大多仍是口头协定，鲜少拿出如此正式的文书来。

贺枕书转念一想，很快明白过来。

这字画行里其实招收了不少画工优异的书生画匠，但胡掌柜从来不愿这些人以个人名义卖画。除了担心生意受损之外，更是因为，一旦这些名不见经传的书生画匠打出了名气，对方便能轻易脱离字画行，再难掌控。

胡掌柜自然不愿做那为人做嫁衣的事。

至于贺枕书，胡掌柜现在有同样的疑虑。

所以，签订契约是最好的约束方式。

贺枕书这么思索着，低头仔细阅读起那份文书。

许是担心贺枕书不肯同意，又或是为了显示诚意，胡掌柜在契约文书内给予了贺枕书足够的优待。

契约签订后，“临书”的画作将全权委任胡掌柜代为售卖，每副画预付五两银子作为订金，售出后再与胡掌柜五五分成。

契约以三年为期，到期后，再按照双方意愿终止或续约。

文书一式两份，个中条款写得一清二楚，几乎没什么可挑剔。贺枕书没有犹豫，确认并无不妥后，便与胡掌柜签字画了押。

双方又商定了下次交画期限，胡掌柜才客客气气将二人送出字画行。

 “有没有感觉，胡掌柜看你的眼神都不同了。”走出字画行后，裴长临才悠悠道。

贺枕书偏头看他：“怎么说？”

裴长临认真道：“他现在看你，像在看一棵摇钱树。”

贺枕书忍俊不禁。

难怪这人在他方才签字时，做出一副欲言又止的模样，原来是在想这个。

贺枕书笑着摇摇头，道：“这样不也挺好？对商人来说，利益永远是最牢固的关系。要是无利可图，他为何帮我们？”

裴长临：“话是这么说……”

“和胡掌柜合作没什么不好。”贺枕书大致能猜到他的疑虑，解释道，“临书这个名号现在看似有些名气，但距离在书画界站稳脚跟还远着。要是没人帮我们卖画，或后续我不能作出更好的字画，那些关注和名望很快就会如潮水般褪去，什么都不剩。”

相反，有胡掌柜从中经营，加上字画行在青山镇的名望和人脉，至少这三年里，他的字画应该不愁买家。

至于三年之后要如何，就要看临书这个名字最终能积攒多少名望，在书画界能达到何种地位了。

“而且……”贺枕书话音稍顿。

如果放弃与胡掌柜合作，换做他们自己卖画，临书的真实身份恐怕就藏不住了。

贺枕书此前没有想过自己那两幅画会引起这么多关注，当时不希望暴露身份，是因为不想与书画圈交往过密。而现在，不想暴露身份的缘由，又更深了一层。

如果被人知道，“临书先生”其实是个双儿……

多少是会有些影响的。

不利的影响。

贺枕书将这想法告诉裴长临，后者思索片刻，点点头：“暂且瞒着也好。”

他接着道：“你想，如果三年之后，临书先生变成了远近闻名的书画大师，到时再公布身份，将那些觉得双儿不能执笔习文的迂腐文人吓一大跳，不也很好吗？”

贺枕书：“……”

裴长临偏头看他：“怎么，你没有这么想过？”

贺枕书脸颊微微发烫：“……想、想过的。”

他经历过那样的歧视，自然希望旁人能改观。不仅仅是对他，他想要的，是所有人都能被公平地对待。不过，他以前只敢在心里偷偷地幻想，哪像这人，竟然真的这样说出来了。

不过，裴长临的确是这样的人。

就像先前他们卢家招工那样，只要可以，裴长临就不会放弃任何机会。他从来都知道自己想要什么，会以那些为目标，去争取，去努力。

相比起来，贺枕书远没有他那么坚定。

但是，如果不够坚定，如果总是给自己找退路，目标又该如何实现呢？

贺枕书仰起头，认真道：“那就这么说定了，这三年我要好好努力，让那些人吓一大跳。”

少年的神情难得严肃，在裴长临眼里却怎么看怎么可爱。他自己都没意识到自己又笑起来，直到贺枕书气恼地拍了拍他的胳膊：“笑什么笑，你正经点，我是认真的。”

就连生气的模样都可爱得要命。

裴长临顺势握住对方的手，温声道：“放心，你做什么决定我都支持你。”

贺枕书眉头舒展开：“这还差不多……”

两人这才并肩朝前走去。

相握的手却没有松开。

今日难得上街，贺枕书穿了件素雅的宽袖薄衫，宽大的