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然跑来闹事的小叔子，众人心里那杆秤，自然是往她那边偏的。

何况，再有多大的矛盾，也不能用人家早逝的亲娘来骂人。

骂得也忒难听了。

还装病，谁摊上这么个婆婆不糟心？

众人你一言我一语，开始数落起周家人的不是，反倒没人在意周家大娘是不是真的卧病在床。

周季面上挂不住，一张脸涨得通红：“谁、谁装病了，你怎么凭空污人清白！”

“不是装病？”裴兰芝道，“那天周大来找我，说你娘高烧在床，就想见周远一面。那时铺子里客人不少，许多人可是都听见了。”

人群中适时有几个声音，议论起几天前是有这么回事，那时还闭店了半日，听说就是回去探望周家大娘了。

周季：“那、那又如何？”

裴兰芝一笑：“可你刚才说，你娘先前还好好的，是我回去探望，才把她气病的。”

周季：“……”

他的气势彻底弱下来，含糊道：“她原先是病了，只是没那么严重……你别信口胡说……”

他不占理，却仍然不肯就范，又梗着脖子道：“以前的事暂且不论，我娘就是被你气病了，你得赔钱！”

这就是最终目的了。

裴兰芝了然，还想再说什么，忽然听得铺子外头传来一个中气十足的喊声：“都围在这里做什么？！”

围观路人分开一条道，几名捕快打扮的官差走了上来。

“裴掌柜，出什么事了？”为首的官差问。

这附近几条街是青山镇人最多、最繁华的街道，每日都有官差例行巡视，防止有人打架闹事。周季今天是来闹事不假，但以他那连农活都干不好的小身板，要动手打架，是不太可能的。

裴兰芝本没打算把这点事闹大，便道：“一点家务事，就不劳烦……”

话没说完，被人从身后轻轻拉了拉衣袖。

她回过头去，贺枕书朝她摇了摇头。

看出他有话要说，裴兰芝当即闭了嘴，后者走上前去：“周公子，你说周家大娘被我阿姐气病，要让我们赔钱。但这事如今不过你一家之言，我们连周家大娘的面都没见着，其中真相也无从查起，这钱，我们是不可能就这么赔给你的。”

贺枕书嗓音温软，言谈举止都更为斯文些，周季顿时又来了劲头。

“我还能骗你不成！”他从怀中摸出一张药方，嚷道，“这是村里的郎中刚给我娘开的方子，我娘就是瘫在床上了！官爷您来得正好，您替我评评理！”

为首的官差拧着眉，并不去接他递来的药方。

“这倒是个主意。”贺枕书继续道，“周公子既然想要官爷为你评理，不妨直接去衙门报官，让里正大人派人亲自去南槐村调查真相。若最终证实是我阿姐将你娘气病，这医药费我们自然承担。”

周季一愣：“这……”

贺枕书看向为首那官差：“马捕头，您意下如何？”

马捕头抱着佩刀，没有立即回答。

他们常年在街上巡视，遇到闹事的情况其实不少。若是寻常商户遇到这种事，大多都是问个前因后果，再从中协商，各退一步，让人群散了就是。

能不闹到官府是最好的。

可偏偏是孟师爷提过要多加关照的裴记。

 今儿个要是没处理好，孟师爷那关他们就过不去。

但换句话说，以官府的立场，其实不好在这么多人面前明显偏帮。去报官，让里正大人或孟师爷派人调查真相，给出定论，是最好的选择。

马捕头转瞬间想清了个中利弊，看向周季：“你要报官就与我走，你有什么不平事，里正大人都会给你做主。”

周季反倒犹豫起来：“我……我……”

“你报不报官？”马捕头皱起眉头，不耐烦道，“你要不想报官就赶紧滚，再纠缠下去，一律按当街闹事处理，带回衙门重责二十大板。”

周季支支吾吾说不出话，马捕头朝身后的官差使了个眼色。几名官差作势要上前抓他，周季踉跄摔下长凳，连滚带爬往铺子外跑：“你们人多欺负人少，我……我今日先不与你们计较，你们等着吧！”

一边喊着，一边兔子似的窜进人群，很快跑没影了。

贺枕书也没想到这人怂得这么快，默了片刻，才扬声道：“诸位都看到了，不是我们不愿意赔钱，但那周公子凭白指责我阿姐气病了他娘，又不肯报官说清真相……都是出来讨生活的，总不能吃那哑巴亏。孰是孰非，还望诸位为我阿姐做个见证。”

他做出一副无奈的模样，叹了口气，又道：“我看这样吧，今天在铺子里吃饭一律给大家打个八折，算是补偿各位。阿姐意下如何？”

裴兰芝连忙点头：“好，不光打折，每桌还送个小凉菜。”

这会儿正是饭点，众人这场热闹看完，也早饿了。一听有这么大优惠，纷纷要进店点菜。

大堂坐不下，还想打包带走。

裴兰芝不搞那些小心眼，无论堂食还是打包，折扣皆一视同仁。

一场闹剧散去，铺子里的生意甚至比先前还好。

裴兰芝去后厨炒菜，贺枕书还在外头招呼那几位官差。

官差执勤期间不能进饭店吃饭，贺枕书遂从怀中摸出一袋铜板，在角落给几位官差分了分，道：“今日多谢几位官爷了。”

“哪里的话。”马捕头拿了钱，态度也好了不少，“下回再有什么事，直接报官就是，莫要与人纠缠。”

贺枕书连连称是，把人送出了门。

送完了人，又回到后厨帮忙。

裴记食铺主打的就是裴兰芝那手艺，因此铺子招伙计时，也没考虑过招厨子。来铺子帮工的那两个同乡半个月前就没干了，平日里，后厨都是周远负责洗菜备菜，裴兰芝掌勺。

这些天周远不在，这活就落到了贺枕书头上。

他跟着裴兰芝学了这么长时间，备菜的活早不在话下。他熟练地接水洗菜，正想着该怎么开口，听见裴兰芝先说话了：“一会儿还真得让陈瘸子去南槐村看看。”

贺枕书问：“阿姐是不放心周家大娘吗？”

“周季看起来不全是撒谎。”裴兰芝手下动作不停，道，“他娘说不准真瘫了。”

贺枕书默然。

他也感觉周季那模样并不像是在撒谎，先前当着众人的面那么说，不过是认准了周季没那胆子报官。

周季的年纪和贺枕书相仿，又是个读书人，这种人，贺枕书以前见得不少。私底下欺软怕硬，蛮横得很，但真要上了官府，一句话不说自己先腿软了，根本没那胆子报官。

况且，他也不相信周远会任由周季来闹事。

更可能的情况是，周季是自己瞒着周远前来，所以他不敢将事情闹大，更不用