第二章 回归

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初秋乍凉，风飞叶黄。

这几日，村里的长者都在讨论猎队即将回村的事情，不少村妇已经来来回回往霍家宗祠跑了好几次询问自己男人的安全。

这一天，霍钧和几位少年正热火朝天的比划着谁的力气更大，便听见霍峰的呼喊：“猎队回村了，小子们，跟叔叔一起去迎接去！”

一群人刚走到村口不远，便听到了山呼海啸般的呼喊声。

“回来了！猎队回来了！”

出猎一个多月的猎队终于归来了，但是迎接他们的确实一声声悲号。

“归来兮！”霍家祠堂传出一声嘹亮的嘶鸣。

接着，一道道震耳欲聋的嘶吼响彻山林，听那声音悲情壮烈，催人泪下。

“归来兮！操戈众披甲，交战士争先。蔽日敌若云，凌阵余践行。援玉击鸣鼓，天时灵威怒。杀尽弃原野，破阵心似铁。带剑挟强弓，首身离不惩。身死祭神灵，子魂为鬼雄……”

一首苍凉的战歌，悲痛而又撕心裂肺，仿佛震撼了整个旺苍山，四面山林竟无比的寂静。

猎队沿着村东向祠堂走来，每个壮士脸上身上都沾着猛兽的鲜血，区区数百余人个个凶神恶煞，均有虎豹之雄威。

霍钧怔怔的盯着猎队，一股前所未有的热血在心头翻滚，他听得出来这是一篇刻在祠堂中央的祷文《破军》。破军意味着与敌同死，不死不休。这群人浴血而归，应是与敌死战过后活下来的战士们。

猎队的后面，数百头蛮牛扛着近百条烈士的身体和无数野兽的尸体，缓缓而来。

一个，两个，三个……共一百一十八个活着的战士。

离开时两百余人的猎队，死伤近半。可想而知，此次出猎何其凶险惨烈。

走在最前方的猎队头领霍昌脸上庄严肃穆，目光如同两柄凌厉的刀子，整个身体仍旧没有丝毫放松，如同一头即将暴起的猛虎。

“轰！”

百余名壮士，直走到了祠堂前，一起轰然下跪。四周的村妇的情绪瞬间崩溃，许多人已经哭的不成人形。

“勇士魂，归来兮！”整个伏虎村，数百勇士，也连同霍钧在内，所有的人高声喊着儿郎魂归来。

这次狩猎的战利品比以往多得多，但是没有人感觉到丝毫的欣喜。这都是勇士们用生命换来的食物，他们的家人都已伤心欲绝。。

霍崇光从祠堂里缓缓走了出来，手扶着龙头拐杖，晃晃悠悠的仿佛下一刻就要倒也。

“老祖宗，我们回来了！”此刻，二百勇士终于放下警惕，在霍崇光面前，泣不成声。

“英雄归来，我族尚在，勇士不灭，军心不败！”霍崇光将猎队众猛士一个个扶起，“今日我死，明日子生，以我今日之死换明日霍家之生。”

数千年来，每次出猎都有人死去，但是这次人数之多死亡之惨烈，是前所未有的。

霍崇光颤抖着双手，从怀中取出一个粗糙的皮制的族谱，看着一道道鲜红的血印，代表每一个死去的族人，呜咽着一个个喊着死去壮士的姓名：“霍家有男，霍东革、霍东祥、霍英明、霍子龙……周家有男，周至成、周无量、周泰德……英灵早逝，魂归来兮！”

“魂归来兮！”

“魂归来兮！”

……

一声声悲鸣，回荡在旺苍山寂静的山林！

村里最大的山洞可容纳近五百人的宗族祠堂内，此刻，坐满了全村所有的成年男丁，尚未成年的霍钧作为猎队的一员，也在其中。祠堂外的妇女小孩无权参与宗族大会，不过，她们也有自己的任务，接过猎队的猎物，纷纷去腌制食物，以备过冬。

祭奠完死去的猎手，霍崇光及十三位辈分最高的族中老者和猎队头领霍昌坐在祠堂台前的石椅上，台下总共四百八十三男丁，纷纷坐在地下，神情肃穆。

那十三位老者虽是村里威望最高的长辈，但是整个伏虎村，最受人尊敬的人绝对是猎队的头领霍昌和老祖宗霍崇光。

只见霍昌环视一周，轻叹道：“此番出猎，猎队伤亡惨重，霍昌无能，愿让出猎头头领之位，甘愿受罚！”霍昌向所有猎手深深的低下了头。

霍昌话音未落，一个老者早上前抓住霍昌的衣领，暴喝：“霍昌，你不是说会让每个孩子完完整整的回来吗？我的麟儿，麟儿呢？！你是个混蛋，混蛋！你为何不去死，不去死啊！”老者是猎队副首领霍麟的父亲，老年丧子，何等气绝。

“霍昌，你自负天生神力，误入险境，导致我族壮士死伤惨重，何其无能？”有一个长者喝道。

“霍昌，你让出头领职位事小，换我孙儿命来……”

“……”

一片谴责辱骂声，吵杂纷乱，甚至有位老者拔出了骨刺向霍昌挥舞起来。

霍崇光一声暴喝，制止了众老者的鼓噪：“霍昌，你且起来，将出猎过程一一说来，是非自有公断！”

所有人都知道，猎队的牺牲换来的是整整三百余头百头驯鹿、五百头角牛，加上数十头之前未曾见过的奇珍异兽，如果再加上整个猎队庞大的蛮牛队，足够支撑整个伏虎村全村人过冬。

望苍山的冬天是残酷的，是所有人和兽的噩梦，冬日大雪连绵万里，没有足够的准备，不少野兽不是冻死便是因为没有足够的食物而活活饿死。

每年的入冬前两个月，为了准备全村人过冬的食物，猎队会组织这么一次大型狩猎。所以，整个猎队去往的猎场往往是平时不曾常去的望苍山的东部山脉。

东部山脉山林有一处广阔的平原和湖泊，那里成千上万的驯鹿和角牛因为足够的清水和嫩草而迅速繁衍。与野兽的斗争和常年的奔跑而腿部强健有力，这些大腿肌腱肉质紧密，是大自然最美味的食物。所以这处草地，是附近猛兽最好的食物猎场。

不过，那些野兽虽凶猛，但在猎队精妙无比的陷阱前，却无法对猎队造成过大的伤害。所以，去年的大型狩猎，猎队几乎没有损失。

这次狩猎，猎队显然遇到了之前未曾遇到过的惊险。

霍昌缓缓站了起来，冷冷的看向东方，沉声道：“这事需从三个月前出猎之日说起，那日我带领猎队出了村，往猎场东进。前往东山猎场这一路是我族常年狩猎的区域，哪里有猎物我早已熟记于心，是以不出七日猎队将沿路的猎物清理个遍，除了遇到一只啸山虎和一对花豹外没有遇到什么强大的猛兽，兄弟们均安然无恙。”

“前几日进展异常顺利，我便让兄弟们加速向东山猎场前进，兄弟们也知道那镜湖畔有整个东山最好的猎物。然而，就在到镜湖的路途上，我们一路发现零零散散破碎的尸体，除了驯鹿角牛的尸体外，我们竟然看到了犀角兽和云狐的尸体……”

霍崇光不禁惊道：“你肯定是犀角兽？！”

“不错，我们能作证！”台下数十个猎手齐声喊道：“那犀角兽的肉尸还在祠堂外！”

霍昌又道：“犀角兽我等三十年前我们曾捕杀过一只，各位也知晓，此兽皮糙肉厚，能力抗千钧，山林最粗壮的云杉在它全力一撞下也会轰然倒地。当时我族中壮士上千竟挡不住它来回奔袭，后来因力竭而死于众壮士的乱矛之下。而这云狐我等倒是屡次遇见，却没有抓住一次，云狐奔跑之极速，个性之狡猾实乃兽中之最。这等奇兽却葬身此地。我等便想，莫不是遇到了什么更强大的野兽？”

“更强大的野兽？！”众人吸了口冷气，他们都曾听说过云狐和犀角兽这等稀奇之兽，只觉这些野兽天赋异禀，生于世间是天地力量之体现，何曾想过还有比这更强大的野兽。

“谨慎起见，于是我令猎队原地待命，而我则带领霍麟、周冲、周涛四人到前方看个究竟。”

霍昌所说的三人除了自己外均葬身猎场，他不提也罢，谁知一提，旁边的老者突然暴起，向霍昌扑来。

霍崇光一把拉住老者，道：“你听他述说完，再惩罚他也不迟！”

霍昌看向老者深深的鞠了一躬，老者是周冲的祖父，也是自己的长辈，周冲之死自己难逃责任。

“周伯要罚我也是应该，不过，我想后面的事情关乎整个宗族安危，待我说完受罚也不迟。”

周姓老者顿了顿，回到了座位。

霍昌续道：“接着，我四人向前探路，这一路仍然能看见处处是破碎的尸身和肉体，但是，我们却发现了这个！”霍昌自怀中拿出三颗晶石，晶石泛着微光，一个透红，两个泛绿。

“这是？兽晶？！”霍崇光一把从霍昌手中抢了过来，然后自怀里去除了一个通红的晶石：“这三个兽晶的品级不低啊。”

“不错，赤炎虎是什么，不用我说了！那是超越我们能够想象的力量。可是眼前这三个晶石的色泽和光芒都不比赤炎虎的差，也就意味着，附近有比赤炎虎更加强大的，更加恐怖的野兽。”

四下突然安静了，参与过那场与赤炎虎搏杀的壮士均赫然色变。

霍钧也听得呆住了，多年来他从来不敢和母亲提及父亲的死因，但是从别人耳中他已将父亲的死因了解了大概，父亲就是和赤炎虎搏斗中死去的。

霍崇光深吸了口气，平了激动的气息道：“我先辈传说，当天地异兽修炼成灵，便会结出晶石，晶石越纯透，光芒则越强，这异兽的品级则越高。赤炎虎出身虎族，性格火烈，是虎族之最。这三个兽晶竟只稍次于赤炎虎。”

坐在台下的霍峰悄然向霍都道：“原来，那个坚硬无比的虎胆叫兽晶。”霍都轻点头道：“看来这次大伯遇到的异兽比赤炎虎还要强大啊！”

霍昌又道：“接着，我四人继续向前探路，山林间到处是浓重的血腥味。这一路走了近十里地，忽然前方又多了些兽类的尸身，可这些尸身肉体和方才见到却不相同，这些肉尸完整，野兽死态安然，唯独野兽的伤口没有丝毫鲜血。而尸体体内也没有一滴血！”

霍崇光突然心中一凛，眼中闪过一道寒光。

“我四人心中忐忑，均在想到底是什么野兽只吸jing血而不损肉体。”霍昌微微的顿了一顿。

突然，一个老者尖叫：“那一定是吸血兽【啮】！”