楔子

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矮人们最终找到了遗迹。

自从这个消息在胡特要塞传开之后，酒馆里的那些客人就没再谈论过别的话题。

有说矮人在遗迹中找到传说中叫做‘天罚’的武器，有说他们在地穴的最深处遇见了恶魔，以自己最为高尚的品格——忠诚为代价，获得了使用魔法的天赋。

种种传言不一而足。

但这些传言之中都有一个共同点，那就是这场旷日持久的战争之中又将加入一个参赛者。

自从奔流王把矮人们赶到讼芳峡谷以东的骸骨荒原之上，距今已经有十三年了，原本矮人这个词汇已经慢慢在河流之国桑路坦子民的日常谈话中消失不见，在高傲的奔流子民看来，既然那群没脑子的劣等种族被赶到充满了狼群与夜枭的骸骨荒原，结局自然是变成白森森的骨头。

他们怎么也想象不到，就在中部战争进入到消耗期的关键时刻，那些不知死活的矮子们竟然向桑路坦宣战了。

一开始，桑路坦军部那些傲慢的统领都只将文书上歪歪扭扭的文字当做一个笑话。

矮人什么时候能打仗了？

象征性的从预备役之中抽掉了一支骑兵团派往讼芳峡谷之后，军部的人就不再将宝贵的注意力放在这些注定无能的矮子身上，他们还要去制定中部战局的战略，战争刚刚进入酣时，任何根源指令上的错误都会导致天平朝着敌人倾斜。

直到一个浑身冒血的斥候赶到王庭之上，将手中一个物什狠狠的扔向王座上的奔流王，这个倒霉鬼到死之前都没来的及说出一句话，便被王庭上的将军当做刺客，一剑砍下了头颅。

一片混乱之后，他们终于从尸体身上破烂不堪的铠甲上找到了桑路坦预备役骑兵的勋章，当初派遣这只骑兵去解决矮人的军部参谋也在场，他皱着眉头走到台阶的尽头，在门口捡起那颗还在喷着血的肮脏头颅，这才发现这位看起来像刺客的人，竟然就是那支骑兵团里的副团长。

苏亚雷斯，提着头颅的军部参谋叫出了这具尸体的名字，脸色却是不怎么好看。

和那只征讨矮人的预备役骑兵团不同，苏亚雷斯可不是那些战斗力低下的次等军。

他的名字可是被写在那份名单之上的。

军部在十年前战争的筹备时期，便暗中成立了一个委员会，用于选拔在不久的将来可以堪当重任的军事俊杰们。为此他们还特意为这次选拔活动起了一个相当俗气的名字，叫做‘开锋’，这些年军部直属学院里的顶尖人材名字都被登记在了一份名单之上，这份名单根据对这些帝国未来的中流砥柱的各项能力做出客观的评估，然后综合比较，按照高下，排列在名单之上。

名单上共有100人，军部每年还会对这些人的平分做调整，表现好的加分，表现差的减分。

而如今身首异处的这位苏亚雷斯骑士，则是今年刚刚进入这份名单前十名的一位天赋型将领。

用兵奇诡，善于突袭，经常以少胜多，有重点培养的价值，是出色的将才。在那份名单上，苏亚雷斯的名字旁边，写着这样的评语。

军部的统领用人向来以严格著称，很少给一个新人如此高的评价，这也足以看出苏亚雷斯的能力，也正是因为如此，军部的参谋经过商讨之后，一致认为派遣他作为征伐矮人的将领是万无一失的决定。

现在看来，世事往往出人意料。

奔流王一言不发，从王座上站了起来，他的眼神只是轻轻略过苏亚雷斯无头的尸体，嘴角的肌肉微微向下扯了扯，毫不掩饰地表现出不屑的态度，他锐利地目光没有过多的停留，片刻便毫无留恋的从尸体颈部依然颤动着的血管上移开。他往前走了走，微微躬下了强壮的身躯，让自己的眼睛和地板离得更近些，终于在两块大理石地板的夹缝之中找到了苏亚雷斯临死前向他扔来的那样东西。

这是一枚圆锥形的小铁块，样子十分新奇，和军队制式的箭头比起来，这枚铁块太过圆润，奔流王用手指按了按铁块顶上的尖尖，锋锐被指肚上的老茧轻松地挡在外面，甚至连疼痛都感觉不到。

嘴角又不自觉的往下扯了一扯，不屑似乎是这位壮硕的王者最习惯显露的表情。他随手将铁块往旁边一抛，低头站着的侍者想要接住，却因为距离太远而显得有些勉强，最后竟然不惜整个人在台阶上跃起，双手在空中捉住那枚铁块，整个人却由于重心不稳，重重的摔在阶梯上，惨叫连连的滚了下去。

奔流王看都没有看他一眼，仿佛这一切是那么的理所应当。

王庭的地板上躺着两具躯体，一个已经没了头，开始变凉，另一个则是由于疼痛而微微颤抖，弓得如同河里捞上来的虾米一般。

活人，死人。

只要是已经躺下的人，都没有让奔流王多看一眼的资格。

“陛下。”说话的是军部最年轻的参谋长，‘开锋’名单上如今的榜眼，柯本准将，即便是受到奔流王宠幸的他，此刻也是无比谦卑的将头颅用力的地下，单膝跪地。“末将请战，只需一个团的预备役，便可尽数清缴矮人。”

“是矮子。”奔流王重新坐在王座之上，右手支着头颅，语气里是不加掩饰的轻蔑与不屑，有些刻意的纠正着柯本准将话里的称谓问题。“给你两个团的兵力，十天的时间，如果骸骨荒原上的矮子还没有变成骸骨的话，你也就不要回来了。”

“遵命。”柯本恭敬的答道，眼里闪过一抹嗜血的光芒。

近几年来中部战场上连连的胜仗让桑路坦军部的人变得不可一世，柯本也是一样，苏亚雷斯残破不堪的尸体没有给他任何警示。

这场即将到来的战斗，在他的眼里没有任何的挑战性，只是一张积攒功勋的兑换券。

那个滚下台阶的侍者终于挣扎着从地板上站了起来，忍着脚踝撕裂般的疼痛走到了柯本准将面前，将手中的圆锥形铁块小心翼翼的捧着递了过来。

柯本脸上闪过一抹不耐烦，却还是接了过来。然而会议结束之后，一走出王庭，他便一脸厌恶的将手里的铁块嫌弃地随便一扔。

苏亚雷斯的头颅已经失去了作用，孤零零的躺在地板上，表情定格在死前，那是一双绝望而不甘的眼睛。

没有人对他死前究竟看到了什么感兴趣，在刚才在王庭这群人的眼里，苏亚雷斯这个曾经光芒万丈的名字已经不再有任何价值。

一个死在矮人手里的同胞，只会让他们觉得羞耻。

连绵的战事让他们早已经忘却了祖先的教诲。

死亡乃是傲慢的归宿。