隔日，晌午。
石昊满脸喜色地走进来，朝魏明问道：“大人，小的听说皇上要把公田和皇庄都租给百姓，这是真的吗？”
“你的消息倒是挺灵通啊。”魏明笑了一下，调侃着石昊说道。
石昊脸上顿时一红，不好意思地说道：“小的哪里有什么消息？只是刚才在外面的时候，听到有人在议论。这是真的吗？”
“当然是真的。”魏明点点头。
“那小的也可以租吗？”石昊得到肯定的答复，顿时兴奋起来，不过他又有些担心租不到。
魏明奇怪地看了他一眼，说道：“只要是大明百姓都可以，不过还是会优先没有土地，或者是土地很少的人。怎么？你家里没有土地吗？”
说起来，魏明还真的没有向石昊了解过他家里的情况。
石昊连忙点头，沉声说道：“不瞒大人，小的家里根本就没有土地，只能够租别人的田地来种。小的之所以来找大人，除了报大人救命之恩之外，还有......”
顿了一下，石昊深吸口气说道：“还有就是小的想要给家里节省一点粮食。”
对于石昊如此坦诚相告，魏明不仅没有生气，反而伸手拍了两下他的肩膀，安慰道：“知道为家里着想，你很不错，是个有担当的汉子。”
“大人难道不生气？”石昊猛地一愣，就刚才他都准备好被大人嫌弃了，没有想到大人竟然丝毫不在意。
“我为何要生气？”魏明抱起双手，笑吟吟地看着石昊。
石昊有些不好意思低下头，说道：“小的毕竟是骗了大人......”
“你骗我什么了？”魏明呵呵一笑，说道：“难道你不是来向我报恩的？”
“小的当然是来报大人救命之恩的。”石昊连忙抬起头，急切地说道。
“那不就好了？”魏明给了石昊一个微笑。
石昊愣了一下，随后脸上逐渐露出笑容。的确，只要他是来报答大人的，那其他的还有什么关系？
“那么，你是想要你家里租种田地吗？”魏明出声问道。
石昊连忙点头，说道：“是的，公田和皇庄才只收两成的租子，而且还不用交税，这太划算了。”
“好，既然你想要租，那就租吧。”魏明正在担心没有百姓来租呢，既然石昊愿意，那他也乐意做个顺水人情。
“多谢大人。”石昊拱手一拜，随后脸色迟疑起来。
“还有什么事？”魏明见了，随即问道。
石昊吞吞吐吐地说道：“小的想要回家一趟，好让家里人早点知道这个消息......不知道大人......”
石昊既然现在跟着魏明，那么他即便是想要回家也要先征得魏明的同意才行。
魏明笑着点头，说道：“无妨，你出来的时间也不短了，回去一趟也好免得家里担心。”
“大人答应了？”石昊顿时高兴起来，连忙跪下感激地道：“多谢大人。”
魏明伸手将石昊扶起来，笑着说道：“不用如此多礼，你回去的时候带上两斤精盐和两斤白糖。”
“不不不，大人小的不能要。”石昊在京城里面也待了这么久，自然知道精盐和白糖的价值。
如此贵重的东西，他当然不会要。
魏明笑了起来，说道：“谁说我是给你的了？这是让你给二老带的，就算是我的见面礼。等我有时间，再亲自去拜访。”
“这......”石昊顿时愣住，沉默许久也想不到反驳的理由，只好点头感动地说道：“多谢大人。”
“既然你要回去，那就早去早回。”
......
石家村。
这段时间都沉浸在一股阴霾当中，他们租种的所有田地全部涨租，直接把他们逼迫到了绝境。
不答应涨租，那或许全家都活不到来年，就要活生生饿死。
如果答应，那又没有人会甘心辛辛苦苦种出的粮食，就这么被孙家等人轻易夺走。
不过随着时间推移，这些佃户也越来越焦急起来。有沉不住气的人，只能咬牙答应了孙家等人的条件。
孙家的管事看到这些佃户硬抗了这么多天，终于有人低头，顿时趾高气扬地说道：“看到没有，老陈头都签了，你们还不肯签？”
老石头在人群里看着孙家管事，气不过站出来，说道：“孙管事，大家都是乡里乡亲的，你孙家如此逼迫咱们，不觉得太过分了么？”
孙管事看了老石头一眼，顿时冷笑说道：“呵？谁逼迫你们了？契约就在这里，我是在你们脖子上架刀子，逼迫你们签了？还是强拉着你们按手印了？”
“白纸黑字，公平自愿，你要是不想租，你就可以不签，谁也不碍着谁。”
“你！”老石头被孙管事的话气得满脸通红。
在场的都是佃户，不租种田地，难道要等活活饿死吗？
可是面对孙家坐地涨价的行为，老石头十分不甘心。
孙管事却毫不担心这些佃户能够翻了天去，他看了老石头一眼，调侃道：“你若是不租，那你就赶紧离开，不要挡住后面想租的人。”
“孙管事你太过分了！”老石头双眼泛红，满脸委屈地盯着孙管事。
孙管事脸色一沉，顿时起身，猛地一巴掌拍到桌子上，震得桌子上的笔墨都飞溅起来。
厉声喝道：“老石头，你不要给脸不要脸，你要诚心在这里给我捣乱是不是？”
“这些年你们孙家把租子一加再加，可有想过给咱们一条活路吗？”老石头十分气愤地说道。
孙管事顿时冷笑起来，抬手指着老石头说道：“怪我不给你活路是吧？好！那现在我就不给你活路，马上给我滚！不管是哪家的田地，你老石头别想要租到一分一厘！”
“滚！”
老石头听到孙管事的话，脸色顿时变得苍白无比。他家里可一点田地都没有，若是租不到田地，那全家就没有活路了。
孙管事说完，朝着左右家丁喝道：“把他给我拖出去，别让他在这里捣乱。”
“孙管事，我......”还不等老石头开口，他就被家丁拖着离开，直接把他扔到人群外面。
有了老陈头的服软，和老石头被杀鸡儆猴，在场的佃户只能够敢怒不敢言。有人虽然满眼绝望，但还是不得不咬牙签下契约。但是也有人还在坚持，不肯就此放弃。
孙管事看了那些没有签契约的人一眼，他丝毫不着急，也没有向对付老石头那样，把人给赶出去。
赶走老石头，那是为了杀鸡儆猴。若是他把这些人都赶走，那谁来给他们种地？
而且他也不着急，反正这些人都没有土地，如果不签，那他们就只能饿死。
他们不得不签！
......
老石头神魂落魄地走回家里，一路上他都低着头。
被孙管事警告之后，他才猛地惊觉事情的可怕。孙管事既然说了不会有租田地给他，那就说明他不可能从其他家那里租到田地。
没有田地......他一大家人怎么活......
“当家的，怎么样？孙家松口了吗？”
老石头一进门，他内人就迫不及待地问道。
可是老石头完全就是一副六神无主的样子，根本没有回答她，直接木然地走进房间里面。
妇人看到，也不敢继续多问，只得转身去做饭。
刚刚走出门，猛然看到一个熟悉的身影打开院门走进来。
“娘，你怎么在这里？爹呢，大哥呢？”石昊两只手提着东西，用身子挤开门扉走进来。
妇人看到小儿子，刚才低沉顿时烟消云散。
连忙用手把眼睛里的泪水抹干，露出笑容说道：“伢子回来了？”
随后妇人才反应过来，连忙拉着儿子说道：“快，快进来。你爹刚刚回来，不过好像心情不好，回房休息了。你大哥在外面干活，现在也快要回来了。”
石昊微微点头，大哥就是这样每天都要出去干活的，并不奇怪。
让他奇怪的是，老爹怎么不高兴了。
连忙问道：“爹他怎么了？”
“唉......”妇人长叹一声，说道：“你还是先等你爹休息一下吧。”
妇人也不想小儿子担心，干脆闭口不言。
石昊也没有多想，连忙把手里的东西提到娘亲面前，笑着说道：“娘，你看这是什么？”
盐和白糖都是用油纸包着的，从外面看根本看不出来什么。
不过妇人还是十分高兴地说道：“你回来就好，买这些东西干什么，浪费钱。”
“对了，你哪里来的钱？”说着，妇人顿时问道。
石昊笑了笑一下，说道：“这不是买的，这些东西可是贵得很，我可买不起，这是大人送我的。”
“人家送你，你就敢要？”妇人顿时不乐意了，她觉得儿子可以穷，但是不能没有志气。
若是他爹也像他这样没有志气，那为何又要去和孙家硬刚呢？
“娘，你误会了。大人说了，这些送给你们二老的，不是给我的。你说，我能不带回来吗？”石昊也是无奈，大人的这个借口他根本没有办法反驳。
妇人听了，顿时笑了起来，说道：“你家大人还真是客气，不过他一个贵人都还能够想着咱们两个，人应该很好吧？”
“大人很好，对咱也很好。”石昊笑着点头。
听到儿子这么说，妇人也就放心了。她虽然知道儿子是去伺候别人，不过这是报恩，没有什么好说的。她唯一的担心就是这人对儿子好不好，现在听到儿子这样说，又看到儿子专门给她带回来礼物，她才放下心来。
“走，娘，儿子让你看看好东西。”石昊献宝似的朝娘亲说道。
被儿子拉着，妇人也只好跟着走进内堂，笑着说道：“好好好，娘也见识一下，这达官贵人用的究竟是什么东西。”
“咦？伢子回来了？”就在石昊刚要抬步的时候，背后传来一个熟悉的声音。
石昊回头看到大哥，顿时露出笑容，点头说道：“大哥，我回来了。”
“回来就好。”大哥一边把农具放下，一边笑着回应道。
妇人这时候也高兴不已，笑着朝大儿子说道：“你弟弟还带来了贵人的东西......”
听到弟弟带回来东西，老大也很好奇，跟着走进内堂想要看看究竟是什么宝贝。
石昊一层一层地打开油纸，露出雪白细腻的精盐，满脸笑意地看着娘亲和大哥。
“这是什么东西？”
看着洁白如雪的粉末，妇人都不敢伸手去动，好奇问道。
“娘，你尝尝。”石昊没有解释，而是示意娘亲尝一下。
妇人迟疑着伸出一根手指，又觉得她黝黑的手指伸进去似乎是在玷污这东西，又连忙缩了回来。
转身去拿起一根筷子，沾了一点盐粒放进嘴里。
“盐，这是盐啊？”妇人顿时瞪大眼睛，她这辈子都没有见过这样的盐。
洁白如雪，晶莹剔透，这也是盐吗？这就是达官贵人吃的盐吗？
反正她这辈子是没有吃过，她以为吃的盐都是黑不溜秋的。能够买到一点青盐，那就是在过年了。
“这是盐？这也......这也......”大哥也是一副完全不敢置信的神色，叹道：“这也太好看了。”
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