九王妃被她这么一说，反倒镇定下来，她缓缓走到书桌前头，居高临下瞧着沈南乔。
“既然平阳夫人已经知道我的来意，大抵也能猜到，我是奉了谁的命令而来吧？”她纤指在桌面上轻轻扣了扣，“索性打开天窗说亮话，把沈夫人请出来吧。”
沈南乔懒洋洋的乜她一眼，抬脚蹬掉鞋子，盘腿随意靠在引枕上。
“王妃今年贵庚？”
九王妃被问懵了，随即一股怒气便涌上来，堵在胸口上不来下不去的。
“平阳夫人这招顾左右而言他，有些不够礼貌吧？”
她跟宁肃同岁，生辰甚至比他还要大几个月，虽然平素已经尽力保养，但边城风沙肆虐，细看仍能看出岁月在脸上留下的痕迹。
这是她面对沈南乔不够硬气的地方。
哪怕再不愿承认，隔桌而坐的小姑娘年轻鲜嫩，是她可望而不可及的。
“我没其他意思，王妃太敏感了。”沈南乔小口抿了下柳嬷嬷送来的燕窝汤，“只是觉得王妃虽然不算年轻，但想去见我娘，是不是稍微早了几年？”
九王妃一时半刻没反应过来，就听她又道。
“当然，若你实在急着想去，也不是不可以。只要立刻启程陪九王爷去戍边，未尝没有那一天。”
此时才听出弦外之音的九王妃勃然大怒，这死丫头竟然咒她死！
不过她到底是在场面上摸爬滚打多年的人，知道这场拉锯战谁先失态谁就输了，于是强行把那股子怒气压下去，甚至扯开一个笑容。
“宁夫人真是说笑，令堂明明还健在。”
沈南乔放下茶盏，正色道。
“饭可以乱吃，年龄可以谎报，但这话可不能乱说，我娘去世的时候明明去销了户籍，朝廷在案都是可查的。”她冷笑了下，“难道你在质疑皇上治下的部门是有问题的吗？”
这么一顶大帽子扣下来，任谁都吃不消，九王妃努力维持着风度，哪怕内心已经在崩溃边缘了。
“平阳夫人还是不要兜圈子了，眼下沈夫人死而复生的消息已经传到宫里，我劝你识趣些，自己将人叫出来，相识一场，总不好撕破脸不是？”
沈南乔眨了眨眼。
“传到宫里？那也该是皇上派人来责难，怎么会是九王妃来了？难不成你什么时候混成了内监？”未等九王妃反驳，她又道，“至于相识一场？抱歉，王妃这个年纪，咱们怕是也做不成闺中密友。若是想撕破脸，尽管来好了。”
九王妃便是泥人儿也有三分土性，更何况她早就看沈南乔不顺眼。
此时她猛地起身，冷笑道。
“平阳夫人这是不撞南墙不回头？那我就请了懿旨，到时候再来领教平阳夫人的牙尖嘴利。”
说着拂袖而去。
柳嬷嬷见人气冲冲地走了，随即压低声音询问道。
“九王妃不是个会吃亏的人，咱们下一步作何打算？”
沈南乔胸有成竹地笑笑。
“去把长公主、太师夫人和几位重臣夫人都请来，就说我请大家打牌吃锅子。”
柳嬷嬷微微蹙眉。
“夫人这是想把事情闹大？”
后宅传话向来是最快的，这几位举足轻重的诰命都在的话，不出半日，怕是就要传遍整个京城了。
“人家都准备去请懿旨了，我若是不备个大点的戏台子，怎么够她折腾的？”
柳嬷嬷依言去请人，沈南乔这边便吩咐玲珑去准备。
按照常理，没有当日请客现下帖子的道理，她此举也透着几分不见外。
谁能来谁不能来，自己心里也有数。
好在正月里东西都齐全，沈南乔怕玲珑一个人使唤不动那许多人，干脆叫了流云也跟着去督阵。
说来奇怪，流云那张神似宁肃的冷脸，只要见着玲珑，便立刻有了生气。
玲珑记着初次见面被拎起来的仇，登时阴阳怪气抱怨。
“他能帮什么忙，不添乱便是好事。”
流云也不说话，只冷哼一声，但那一声却包含了满满的嘲讽，激得玲珑愈发火起。
“你又不是门上的年画儿，只管哼什么？”
“对着你，我哈不起来。”
沈南乔被两人斗嘴搞得忍俊不禁，心底对门上的哼哈二将暗暗告了个罪，希望神明大人不记小人过，别跟两个不懂事的孩子计较。
柳嬷嬷办事着实是利索，她亲自出马，不消一个时辰就请来了四五家夫人。
长公主姗姗来迟，看得出是临时被抓了来，穿的也是家常袄裙，笑嘻嘻地和沈南乔说了几句家常，便打发人去把牌桌摆起来。
“这两日我手气极佳，定要狠狠赢你一把才是。”
沈南乔笑着应了，又吩咐玲珑带着太师夫人家的女儿去打秋千。
那秋千架在两株格外粗壮的白梅树间，每每荡起来的时候还能闻到淡淡香气。
王家小姐起初不敢上去，玲珑亲自上去给她示范了两次，那王小姐依然不敢，干脆拉着玲珑一起。
两个小姑娘越荡越高，那笑声随着梅香味飘得极远，太师夫人瞧着，眉眼都舒展开了。
“你不知道我家里这丫头，整日窝在家里头，极少出去跟小姐妹玩，我都急死了！倒看不出，她在你府上倒是自在。”
沈南乔今日本就是拉人充场面，自然要宾主尽欢，于是闻言笑道。
“这有什么，你让她随时过来便是，我年幼失怙，也没个亲近的姐妹，待她来，我带她制胭脂水粉学裁剪，再不济，还可以讲些太太奶奶经。”
这便是要教教主持中馈的经验了，太师夫人很是高兴，一连给沈南乔喂了好几张牌。
打了没几圈，就听下人进来禀报，说九王妃又来了。
长公主眉头蹙起。
“她来作甚？”
沈南乔故作委屈。
“王妃认定我这里窝藏了人，才刚来找了茬，这又去而复返，摆明是来添堵的。”
“那就不见。”长公主碰了张牌，轻描淡写道，“让她回去。”
柳嬷嬷见状，立刻见缝插针上去，压低声音道。
“王妃带了太后懿旨，要搜查松畅轩。”
这话一出，原本还说说笑笑的几个夫人登时便停了下来。
“搜查？”长公主眸光微闪，“本宫还在，她敢带人搜查，摆明不把本宫放在眼里！”
话音未落，就见九王妃带着一干护卫，径直闯了进来。
及至瞧见长公主和诸位有头有脸的夫人，倒是愣怔了下。
“大过年的也不消停，安安分分在京城赏玩几日不好吗？过了年怕是又要回封地，何苦浪费在旁的事情上呢？”
九王妃面色微动，冲长公主行了个礼。
“臣妾奉太后懿旨特来搜查，若是打扰到诸位，还请见谅。”
长公主停下手上正要打出去的那张牌，似笑非笑道。
“搜查？我倒是好奇，你究竟想搜什么？”
周围人也流露出几分好奇神色，毕竟沈南乔同样贵为一品夫人，又有宁肃撑腰，九王妃到底能罗织什么名目非要搜查不可？
就见她淡淡笑了笑，眼神落在看牌的沈南乔脸上。
“说起来也该恭喜平阳夫人，这要搜的，是她近亲。”
沈南乔恍若未闻，打出一张发财，立刻被长公主碰了去。
“你的意思是，平阳夫人的近亲是犯人呗？”长公主将那张发财拿到自家门口，“不然怎么能劳动太后亲自下懿旨搜查呢？”
九王妃就等这句。
“犯人尚且不敢说，毕竟没有定罪，但一个欺君的罪名跑不了。毕竟死而复生却知情不报，罪过不轻。”说毕喝道，“去后院给我搜，务必要把礼部尚书的夫人，给我请出来。”
侍卫正待有所动作，沈南乔忽然出声。
“慢着。”她缓缓摩挲着手中的牌，一字一顿，“若是搜出人来，任你处置。若是搜不出来，又当如何？”
九王妃一直派人在松畅轩附近盯梢，闻言正中下怀。
“若搜不出来，今日我给你赔礼认错！”
“可以！”沈南乔眼神锁住了她，“要磕头认错。”
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