宁肃进宫的时候，夜色已有些深了。
穿过御花园的狭道，远远能看见太子寝宫的窗屉里透出橘黄色的光，昭示着秦朗应该尚未就寝。
宁肃这一路畅行无阻，无人敢拦。
所谓大伴，名义上是伺候太子的，私底下却像师长一般。
秦朗和宁肃的关系更如是。
小太子自幼身体不好，自娘胎里便带了弱症，偏生又是皇帝嫡长子，自然是爱逾珍宝。
宁肃自打他周岁之后便陪在身边，看着他牙牙学语，教他读书骑射，二人亦师亦友又亦父亦子。
很多时候，太子对他的依赖甚至超过了帝后。
所以今日偷溜出去逛画舫这事儿被逮个正着后，他回宫便悬着心，也不敢就寝，就在寝殿那一亩三分地溜达来溜达去。
流云几次想劝诫：不然先睡吧，横竖督主送小夫人回去，今夜未必真能进宫。
但话到嘴边又咽了回去。
倒是小太子，最后按捺不住。
“你说她私下会不会跟大伴告状？”
两人在画舫上虽然有几分共患难的交情，但大伴审讯手法是一等一高明，保不齐沈南乔临阵倒戈，把自己给卖了。
流云斟酌了一下措辞。
“小夫人应当不会。”
太子眯了眼，上下打量着流云。
“这才几天，连你也被她收买了？”他顿了顿，又不由自主蹙起眉头，忧心忡忡，“这么看她倒是挺有手腕啊，不知道大伴会不会上当。”
流云很想说，小夫人压根不用告状，更不用使手段，撒个娇就过去了。
这些日子督主对她的态度，旁人都看在眼里。
别说是她逛花楼，就算是把花楼买下来，督主怕是也不会眨一下眼睛。
所以他便是要找人责怪，那人也绝不会是小夫人。
思及至此，流云几乎是带了点同情地看了看小太子，有些替他接下来的遭遇感到惋惜。
太子也不傻，见此眼神登时警觉起来，正待开口说什么。
就听外面通传，说宁督主来了。
二人登时像犯错的孩子一样绷紧神经，然而随即而来的场景却让人大跌眼镜。
因为宁肃进殿的时候压根没有半点愠色。
太子和流云面面相觑，要知道他已经被斥责的准备，可大伴这副神情，非但不像是要申斥，倒像是要嘉奖一般。
他赶紧甩甩头，把不切实际的幻想都甩出脑子。
人可以有梦想，但不能瞎想。
“大伴深夜进宫，辛苦了。”千穿万穿马屁不穿，犯错之后，态度恭顺些准没错。
宁肃扫了眼流云。
“你先回府，看好松畅轩。这两日若是有什么闲杂人等去打扰小夫人，不必客气。”
流云俯首称是，临走前还给小太子一个自求多福的眼神。
小太子睁大眼睛，他还没见过宁肃一口气交代这么多呢。
便是自己十岁头一次跟着皇家大部队进山围猎，大伴也不过是嘱咐了句多加小心。
两相对比之下，心里微妙地酸涩起来。
流云走了，偌大寝殿只剩他二人，室内寂静无声。
小太子当机立断，决定先发制人。
“今日这事确实是我做得不对，大伴别生气，下次断断不会了。”
宁肃面色无波。
“那太子不妨说说，不对在哪里？”
太子心头一紧，随即像背书一般开口道。
“其一，私自出宫，有损太子体面。其二，去风月场所，有辱皇家颜面。其三，不识大体……”
话音未落，就被宁肃打断。
放眼整个皇宫，敢打断这位娇生惯养太子的，除了帝后，大抵也只有他一人。
“殿下可否想过，你未及弱冠，还是个半大孩子，又穿戴得体，就这样大喇喇出门，简直就是旁人眼中待宰的肥羊！”
小太子始料未及，宁肃会说出这么一句。
他以为大伴会拿家国大义宫规礼节来申饬他，却万万没想到，竟然是担心他的安危。
“虽说圣人治下国泰民安，但并非没有奸佞乱党。太子这样只身一人，连个贴身太监都不带，着实令人担忧。”
小太子尚未从刚刚大伴担心他安危的震撼里回过神，就听他又这么长篇大论一套，字字句句都是担心，几乎感动得要泪盈于睫。
宁肃似是浑然不觉半大少年丰富的内心戏，他话锋一转。
“不过听闻太子今日在画舫上替内子解围，这里微臣要多谢殿下。”
小太子此时已经惊惶得无以复加，语无伦次回应。
“她……她也算孤半个长辈，这是孤应该做的，天经地义，对，天经地义。”
宁肃起身，正色一揖。
“日后微臣若有照顾不当，还望太子见着内子被为难时，能小小施以援手。”
那股子使命感迅速贯穿太子全身，他甚至忘了一开始还在怀疑沈南乔告状，登时起身拍胸脯保证。
“大伴放心，自此之后我俩便是过命的交情，孤绝不会让任何人欺负她！”
宁肃意味深长道。
“内子刚过门，在府上年纪又最小，平素难免被管制得多一些。”
太子脑海中顿时勾勒出一副沈南乔平素在府中受气的模样，就听宁肃又道。
“所以若是进宫，皇后太后那边，就全托赖太子了，能让她少受些委屈便好。”
臆想中的教训变成托付，太子登时觉得自己捡了大便宜。
于是不免猜想刚刚沈南乔是不是在大伴面前给他说了好话。
他这人最讲义气，别人投桃，他势必要加倍报李。
未及他琢磨完，就听外面传来细碎脚步声，但见明帝身边伺候的小太监匆匆进来。
“掌印，皇上有请。”
若放在之前，太子必然如蒙大赦，可此时此刻，他甚至想让大伴多待会儿。
毕竟这种温情和被需要的感觉，简直可遇不可求。
“大伴这边还没跟孤谈完。”
那内监为难地看看太子。
“这……皇上还在等。”
父皇不爱等人，深谙此事的太子也无法，几乎是恋恋不舍看着宁肃出了门。
宁肃转身，在太子看不见的地方，露出个意味深长的笑。
而寝殿内，那股子被信赖的感觉无处安放，太子忍不住再次踱步起来。
沈南乔到底什么时候才能进宫呢？
命妇朝见是不是都得逢年过节或者师出有名啊？
山不来就我，我便去就山，他心下打定主意，明日就去大伴府上转转！
不是担心他轻车简从有危险吗？
他这就全副武装上门！
太子：我这无处安放的英雄主义啊！
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