第40章 皇上给她恩典

开国太祖有令，但凡皇帝日常休憩，都要在乾清宫。

宁肃见内监引路方向，便知道明帝今夜并未临幸任何宫妃。

他心下一沉，不动声色蹙眉。

这可能意味着皇上身体抱恙，否则他就算不行事，也会找个嫔妃宫里歇着。

接近子时的乾清宫空空落落，宁肃快步而入，较之刚刚在太子寝宫的游刃有余，又多了三分谨慎。

进门便见明帝歪在枕上，颧骨潮红，面色却泛白，听见动静掀起眼皮子。

“掌印来了？”

果然是又病了。

孙太后当年寻找继位皇子的时候，最属意的本不是诚王。

因为他身子不甚康健，但名单上另外几个，生母都在世，日后若是真登基，这便是莫大的威胁。

所以思前想后，太后最终还是定了诚王。

隔层肚皮隔座山，所以不可能没有半点隔阂，好在这些年两人面上也算母慈子孝。

不过太后一直明里暗里打压明帝，谁也不愿久居人下。

后面宁肃被明帝重用，君臣二人一步步将太后心腹大太监铲除掉，将锦衣卫和东厂一并收在宁肃手里。

风水轮流转，眼下太后能倚靠的只有内阁，所以她才想把主意打在小太子身上。

太子生母娘家式微，没办法成为其强有力的支撑，可孙太后身后却是一等一的世家。

也正因为此，她才想藉由婚事，将小太子拉拢到自己麾下。

明帝不是傻子，也早就看穿了太后的打算，所以眼下才要做两手准备。

“朕又病了，这两日上早朝，怕是又得让那起子人瞧出来。”他边说边咳了两声。

宁肃上前从宫女手里接过药碗，亲自递到明帝手里。

“腊月年根儿下事多，一时外感内里，也是有的，不是什么大毛病。”

明帝接过药碗，一饮而尽，把碗随手丢在一旁。

“朕的身体自个儿知道，原想着多撑几年，替朗儿再稳一稳这江山，眼下怕是……”

后半段丧气的话隐了去。

宁肃懂他的欲言又止，于是清清嗓子。

“太子近日长进不少，一些不大紧要的折子，也已经慢慢交给他学着办了。”

明帝点点头。

“你跟在他身边，也有十年了吧？”

“到来年四月，便是十一年了。”

明帝惨然笑笑，苍白脸色透着股子孱弱，跟前两日在慈宁宫的时候大相径庭。

“把他交到你手里，朕是放心的。”他顿了顿，复又道，“只是太后手长，总想把持朗儿的婚事，这事儿你还得想想法子。”

内阁眼下都是太后一党，冲的是她背后的孙家。

明帝登基这些年，靠着宁肃也握紧了司礼监和东厂。

所以太子的婚事，便成了打破平衡的关键。

“太后递了她娘家晚辈的卷轴。”宁肃上前替明帝掖好被角，“那姑娘看着挺端庄，说是比太子大了两三岁。”

他到底是臣子，这种话点到即止便可。

明帝闻言，靠在大迎枕上缓缓叹口气，忽然问道。

“你手头有没有适龄的姑娘？”

宁肃手握东厂情报部门，整个朝野的臣子家眷尽在掌握，但他却没有直接回答，而是反问了一句。

“皇上想挑个什么样的太子妃？”

“皇家婚事皆是买卖，首先得是咱们的人才行。”明帝眼神落在不远处，不知道想起了什么，“至于其他，能跟朗儿合得来，自然是造化，毕竟要朝夕相对一辈子。”

放眼高门贵女，要找个有见识有胆识，还要跟秦朗琴瑟和鸣的适龄姑娘并非易事。

姑且不论眼下想把闺女送到后宫的那些朝臣各怀鬼胎，就是相看两不厌这一条，便很难做到。

太子才多大，一个未通人事的孩子，把逛风月场所当成玩笑的半大少年，就算让他自己放手去挑谈婚论嫁的对象，也未必能挑到合适的。

所以宁肃没有接茬儿。

明帝觑着他的脸色，沉吟片刻，忽然开口。

“让你媳妇儿来办这事如何？”

宁肃略顿了下，脑子里快速权衡着利弊。

“朕之前说给她个诰命，你说不要。那就干脆给她个差事，替太子选妃，若是办好了，就能名正言顺受封赏了。”

这是明码标价的交易。

皇帝担心宁肃碍于跟太子的私交，难免妇人之仁。

把沈南乔拉进来，一则她更熟悉贵女闺秀，二来她更公允些，三来也是借此给她抬抬身份。

想起之前沈明德和平远侯准备算计粉团子的事儿，这时候给她找个强有力的靠山，未尝不是件好事。

电光火石间，宁肃已经做了决定，他拱拱手。

“主子这想头极好，她久在后宅走动，到底比臣方便些。况且东厂虽然消息灵通，但姑娘间的一些秘辛，怕是只有同为女人才更清楚。”

这句话触动了明帝的心神，他冷笑了下。

“是啊，当年朕纳皇后的时候，若是有个自己人把关，也不至落得如此地步。”

宁肃眼观鼻鼻观心，三缄其口。

明帝知道他是谨慎人，平日一递一声都拿捏着分寸，断不会在这个时候挑皇后的不是，于是转了话题。

“御史台弹劾你岳父的折子还压着，你斟酌着办了吧。”

宁肃掖着手，微微点头。

他等的就是这句话。

沈明德是一定要办的，但毕竟碍着岳父的头衔，直截了当动手总是不大合时宜。

如今皇上松了口，后面怎么办便可以顺理成章由他定夺。

君臣二人又说了些体己话儿。

末了，明帝嘱咐。

“朕身体抱恙的事情暂且压一压，明日早朝，你想法子应付下。”

宁肃原本还打算彻夜赶回府里，听闻这句，知道势必是得留下了。

他从乾清宫出来，去了内奏事处值房简单写了几句话，差人给沈南乔送了回去。

这事不好在信中言明，怕万一被人劫走，落了话柄。

所以只在信里简明扼要提了句皇上要她办差的事儿。

沈南乔次日一早接到信的时候，大吃一惊。

“夫人不必担心，这事儿既然过了督主那一关，势必是他有把握的。”

沈南乔叹口气，她倒不是担心，只是怕办砸了差事，连累宁肃。

正揣测着到底是什么棘手差事，便听宁老太君那边通传，说有急事找她。

沈南乔：老太君这就要行贿送礼了吗？年纪是不是大了点儿？

太子：我是缺老婆，不是缺祖宗。