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马车在出北门时,被守门的都伯拦住,他站在车前,语气严厉地对车夫说:“车里是什么人,让他立即出来接受我们的检查。”
车夫也是一名老练的细作,他连忙冲着都伯拱手说道:“军爷,车上乃是我家老爷,不慎感染了风寒,正准备前往城外就医。老爷身子太弱,无法下车接受军爷的盘查,还望军爷海涵。”
虽说车夫的话说得滴水不漏,但依旧引起了都伯的怀疑。他皱着眉头说:“什么感染了风寒,我看你的车里分明就是藏了一个逃犯。来人啊,给我搜!”
“住手!”就在守门的兵卒准备上前搜车时,跟在车后的冯谅策马上前,来到了都伯的面前,将手中袁绍的宝剑举起,大声地说道:“某奉主公之命,护送这位重要人物出城,若有阻拦,立斩不赦。”
都伯既认识袁绍的宝剑,又认识面前的这位府吏,慌忙答道:“小的不敢阻拦,这就放尊驾出城。”说完,他冲着站在门边的兵士喊道,“还不快让路!”
看到守门额的兵士让到一旁,跟在马车后面的姜豺不禁暗松一口气,他本来以为要厮杀一番,才能冲出城去,没想到冯谅利用袁绍的宝剑,就让守门的兵士乖乖地为自己让出了一条道路。众人出了城门,恐袁绍派人追赶,立即快马加鞭朝北而去。
而在府中的袁绍,左等右等都不见冯谅提着沮授的人头回来,心里感到格外纳闷。而逢纪似乎也觉得到此事有些不对劲,慌忙对袁绍说:“主公,事情好像有点不对劲啊,这个冯谅去了已经有几炷香的时间,为何到现在还不回来呢?”
为了搞清楚怎么回事,逢纪在得到袁绍的许可后,跑到堂外,叫过一名差役,吩咐道:“你立即赶到大牢,看看冯谅是否已经取了沮授的项上人头?”差役答应一声,便快步地朝大牢跑去。
过了没多久,差役急急忙忙地跑了回来,他在袁绍的面前噗通跪下,神情慌张地禀报说:“启禀主公,小的刚刚去了大牢,不光没有见到冯府吏,甚至连关在牢里的沮监军也不知去向。”
“什么,你说什么?”袁绍听到这里,立即从座位上站起来,上前一步抓起差役的衣襟大声地问道:“不光冯谅不见了,连沮授也不知去向了?”
差役看到袁绍一副老羞成怒的样子,慌忙点了点头,有些紧张的回答说:“小的找了几名狱卒打听,才知道冯府吏和几个陌生人,带着沮监军离开了大牢。”
“可恶,真是太可恶了!”袁绍一把推开了差役,吩咐逢纪:“元图,立即命颜良点起五百精兵前去追赶,务必要将沮授和冯谅生擒活捉!”
逢纪接令后,走到了门口,又停住了脚步:“主公,纪担心颜良此去,难以将沮授等人擒拿而回。”
正在气头上的袁绍,听到逢纪这么说,把眼珠子一瞪,大声地说:“颜良焉敢违吾之将令?”
“主公,”逢纪见袁绍误会了自己的意思,连忙解释说:“主公将自己的佩剑交于冯谅,颜良将军就算赶上他们,看到主公的佩剑,也不敢轻举妄动。”
袁绍听逢纪这么一说,想了想,觉得还有几分道理,便点了点头,拿起一支令箭,交于逢纪,对他说:“元图,让颜良持吾之令箭去追赶沮授,若遇抵抗,就算对方持有吾之佩剑,照样杀无赦!”
…………
姜豺离开邺城后,一刻不停地沿着官道朝北而去。但他的心中始终有种不祥的预感,觉得袁绍的追兵随时有可能追上来。在奔出三十余里后,趁着大家暂时停下来歇息之际,他叫过一名部下,吩咐道:“袁贼若知道我等劫走了沮先生,肯定会派兵追杀。你速速赶往馆陶,请守将夏侯校尉派人前来接应。”
由于邺城距离冀州和馆陶太远,姜豺根本不知道韩湛到了馆陶,甚至连守将也由夏侯兰重新变成了高览。因此他一再叮嘱部下,“我们营救沮先生之事,知道内情的人不多,假如夏侯校尉不相信你的话,你可以出示随身的信物。”
“属下明白。”姜豺的部下答应一声,也顾不上再歇息,便带着两匹马,沿着官道朝北面策马狂奔。
姜豺他们歇息了半个多时辰,等马匹歇得差不多了,又继续朝前赶路。他们在路上又跑了几个时辰,坐在车厢里的沮授,撩开布帘朝外面看了看,见到前面的官道上有一个小镇,便冲着姜豺问道:“这位壮士,我们离开邺城有多远了?”
“回沮先生的话,”姜豺恭恭敬敬地回答说:“约有八十里。”
“壮士,我看天色已晚,大伙儿也人困马乏,我们不妨找个地方歇息一宿,等明天天明再赶路吧。”沮授深怕姜豺不同意,还特意强调说:“目前离邺城也有近百里,想必就算袁本初派兵,也不可能这么快赶上来。”
姜豺朝左右看了看,见周围的几名部下和冯谅都是一副人困马乏的样子,再想了想沮授所说的话,觉得袁绍的兵马不可能这么快追上来,便点着头说:“那就听沮先生的,我们在此歇息一晚。”
就在众人进入小镇上唯一的一家客栈时,街道上忽然传来了一阵急促的马蹄声。姜豺以为是袁绍的追兵赶到了,便拔出了佩刀,冲出了客栈。他站在街上,面朝着马蹄声传来的方向望去,只见一人两骑正朝自己而来,马背上的人看起来颇为眼熟。
片刻的工夫,骑手就冲到了离他只有十几名的地方,猛地一勒马缰。战马嘶鸣一声,人立起来,前面的两条马腿在空中乱蹬了几下,随后重重的落在了街道的青石地面上,发出沉闷的响声。
马背上的骑手翻身下马,在姜豺的面前单膝跪下,口中说:“小的在半路上,遇到主公派出的信使,便请他回馆陶求援,而小的则带着主公的书信回来。”
“书信在哪里?”听到部下这么说,姜豺着急地问道:“快点拿给我看。”
部下探手入怀,从里面掏出一份书信,双手捧着递给了姜豺。
姜豺看完信上的内容后,不禁感慨地说:“主公真乃神人也。”
部下听姜豺这么说,不禁好奇地问:“不知主公的书信上,都写了些什么?”
姜豺笑着说:“主公早就料到,袁贼会派人去杀沮先生,因此命我等想办法将沮先生营救出来。幸好我等擅自做主,在得到主公手令之前,就提前动手,否则沮先生就性命难保了。”
“主公真是料事如神。”部下听完姜豺的话,也奉承地说:“居然能猜到袁贼要派人去杀沮先生,便命我等去营救。”
姜豺收好书信后,对部下说道:“你一路鞍马劳顿,快点进去歇息吧,我们明天一早再继续赶路。”
就在姜豺和沮授在镇子里歇息之际,颜良所率的五百骑兵,距离他们不过二十余里。此刻天色已晚,一向体恤部署的颜良,便命令找了个避风的地方安营扎寨,准备次日天明之后,再继续追赶沮授等人。
第二天天还没亮,一直心绪不宁的姜豺便催促大伙儿动身。众人都知道自己正在逃命,因此对姜豺的决定,谁也没有任何异议,他们连早餐都没顾得上吃,便匆匆上马朝北面赶路。
他们离开两个时辰之后,颜良的骑兵来到了镇子里。看到客栈的招牌,颜良便命一名小校前去打探,是否有一辆马车和几个骑马的人路过这里。
没过多久,小校回来禀报说:“启禀将军,小的问过客栈老板了,他说昨夜有一辆马车和七八个骑马的人,在他的店里住了一宿,天还未明,就离开客栈朝北而去。走了差不多有两个时辰。”
颜良听完小校的报告,懊恼地用手在自己的额头上拍了一下,暗骂自己糊涂,要是昨晚派人到此查探,没准就能抓住沮授。如今对方已经走了两个多时辰,就算自己快马加鞭去追,至少都要午后才能撵上。
想到这里,颜良立即吩咐:“给我向北追!”
…………
若不是沮授身子抱恙,无法骑马,姜豺铁定会请他弃车骑马,这样至少可以让速度更快一些。正是因为马车的拖累,姜豺他们虽然早出发两个时辰,但却只走了十几里地。
冯谅显然也意识到这个问题,还低声地和姜豺商议:“姜兄,你看是否请沮先生弃车骑马,这样我们也能提高速度?”
“不行,”姜豺摇着头说:“沮先生在牢里待的时间太长,如今身体不适,这么冷的天,让他骑马,不是要他的命吗?”
坐在车里的沮授,听到了两人的对方,便撩开布帘,强打精神对姜豺说:“壮士,你去给我找一匹马,我要和你们一样骑马而行。”
“不可,沮先生,千万不可。”姜豺听到沮授这么说,连忙摆着手劝阻道:“您的身体不适,恐不宜于骑马,还是继续乘马车而行吧。”
没想到沮授听了以后,命令车夫将车停下,固执地说:“授心中很明白,若不是马车的拖累,你们早已脱离险境。为了诸位着想,授还是骑马吧。”
见沮授如此固执己见,姜豺知道自己无法让他回心转意,只能吩咐手下牵过一匹马,请沮授上面。但沮授刚坐上去,就摇摇欲坠,像随时会摔下来似的。姜豺深怕待会儿在狂奔时,沮授会从马背上摔下来,连忙吩咐人将他绑在马上。
刚把沮授绑好,一名细作忽然翻身下马,趴在地上,将耳朵贴在雪堆中,仔细地聆听了片刻,便站起身,一脸惊慌地对姜豺说道:“姜大哥,远处有支马队正朝我们而来,根据我的判断,大概有五百骑。”
听说有骑兵追来,姜豺顿时大惊失色,他连忙问道:“距离我们还有多远?”
“还有十里。”
听说追兵已经到十里之外,众人哪里还敢停留,匆忙扔掉马车后,就策马朝北面狂奔而去。
颜良率领的骑兵,很快就赶到了姜豺他们丢弃马车的地方。颜良骑着马围着马车转了一个圈,随后命令手下:“他们刚离开不久,跑不远的,立即加快速度追上去,一个都不能让他们逃了。”
在前面奔跑的姜豺等人,为了能尽快地摆脱追捕,拼命地用鞭子抽打着马匹。但奔出三四十里,他们的坐骑渐渐地跑不动了,速度在不知不觉中减了下来。一名细作的坐骑悲鸣一声,噗通倒在了路边的雪堆里,将上面的骑手甩出了老远。
姜豺慌忙下马,将落马的细作扶起来,关切地问:“你没事吧?”
“姜大哥,”那名细作望着姜豺说:“我的腿摔伤了估计不能继续赶路了,你带大家先走,我留下断后。”
他的话刚说完,姜豺便抽了他一个嘴巴子,大声地骂道:“你这个混蛋,你以为你是项羽,有万夫不当之勇,想凭一个人去对抗五百骑兵?立即上我的马,只要我还有一口气在,我就绝对不会丢下一个自己的弟兄。”
热泪盈眶的细作,在姜豺搀上了坐骑,两人骑着一匹马,继续朝北面赶路。
到午后,颜良带着的追兵,距离姜豺他们不过两三里。看到前方正亡命奔逃的数人,骑兵们顿时欢呼了起来,他们挥舞着兵器,准备冲过去将前面的人杀得干干净净。
姜豺见后面的追兵,和自己的距离越来越近,不禁心灰意冷地想:“我命休矣,可惜误了主公的大事,我真是死不瞑目啊!”
当颜良的骑兵冲到百步之外时,姜豺命令两名部下,护送沮授、冯谅和狱卒等人继续朝北而行,自己则带着三名细作,拔出了腰间的佩刀,准备与追兵决一死战,为同伴争取逃脱的时间。
看到前面的路上有四骑拦路,颜良不禁冷笑一声,按照他的想法,几百骑兵冲过去,就算不用兵刃,也能将对方踩成肉泥。就在双方距离越来越短时,忽然听到前方一声炮响,从道旁的树林中冲出了一支骑兵。