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在酒宴上,原本来赴宴的张世平和苏议二人还有些拘束,等看清楚厅里坐着的都是熟人时,张世平不禁松了口气,连忙向众人见礼。
郭嘉在还礼之时,笑着问张世平:“张庄主,别来无恙否?”
“托郭军师的福。”张世平笑呵呵的说:“小人一切都好,就是想念府君和诸位大人,便带着苏议从真定前来此处拜见府君。”
郭嘉盯着张世平身旁的苏议问道:“此人是谁,和苏双倒是有几分相似之处。”
“此乃苏双的幼弟苏议。”张世平陪着笑说:“是随小人一同到冀州来拜见府君。”
韩湛见人都到齐了,便请众人入座,随后宣布开席。
就在韩湛举起酒樽,准备说两句时,却看到黄忠急匆匆地从外面走了进来。从黄忠脸上的表情,韩湛便猜到肯定出什么事情了,连忙开口问道:“汉升,你急匆匆而来,莫非出了什么事情不成?”
“启禀主公,城东二十里外的一名里正来报。”黄忠一脸怒气地说:“马家村遭到了歹徒的袭击,村里的老小数百口都惨死黄巾贼之手。”
一听这话,韩湛猛地站起身,将手里的酒樽往地上一摔,怒气冲冲的问:“汉升,报讯的里正何在?”
“就在议事厅外候见。”
“让他们进来!”
趁着黄忠出去的功夫,韩湛扭头对典韦说:“子满,你速速回营,点起三千骑兵,准备随本侯出城。”
“末将领命!”典韦起身答应一声,随后转身离开。
就在典韦走出议事厅时,黄忠带着里正来到了韩湛的面前。年约六十的里正,听说坐在正中的人就是冀州牧,慌忙跪在了韩湛的面前,带着哭腔说道:“求府君为马家村的数百死去的百姓做主啊。”
“里正,”韩湛没有让对方起来,而是开门见山地问:“你说说,到底是怎么回事?”
“回府君的话,”里正恭恭敬敬地回答说:“今日午后,忽然从村子外面冲进了百余名头裹黄巾之人,向大伙儿索要钱粮。……大伙儿不肯给,结果他们就开始大开杀戒,可怜我马家村的数百口人,就这样白白丢掉了性命……”
“里正,你说马家村的数百口人,都丢掉了性命,为何你还活着?”韩湛等里正说完后,立即问出了自己心中的疑问:“难道黄巾贼看到你是里正,就特意饶了你的性命?”
“不是不是。”里正也是个聪明人,他从韩湛的话中,听出府君怀疑自己与黄巾贼私通,连忙辩解说:“黄巾贼大开杀戒之时,是犬子将小老儿藏进了井里,才没有让黄巾贼找到……黄巾贼洗劫了村庄之后,又在村里放了一把火……好在小老儿在村外的林子里还藏着一匹马,便快马加鞭地赶来报讯……由于担心路上遇到贼寇,小老儿还特意绕了一个圈子,从城北入城,然后就遇到了这位黄将军……”
韩湛等里正说完后,又询问了一些细节,然后吩咐罗布将里正带下去歇息。等里正一走,韩湛就扭头望向赵云,板着脸问:“子龙将军,我记得城东方向,一直是由你来巡视,为何黄巾贼在城东二十里的地方洗劫村子,你们却一无所知?”
“回主公的话,”别看赵云是韩湛的结拜大哥,但在这种公共场合里,他还是对韩湛表示着应有的尊敬:“今日并非末将巡城,因此没等在第一时间知晓黄巾贼之事,还请主公恕罪。”
韩湛有些恼羞成怒地问:“今日是谁巡城?”
“回主公的话,”赵云连忙答道:“是张辽张文远。”
“罗布,罗布。”韩湛喊了两声后,忽然想起自己命罗布安顿里正去了,连忙改口道:“来人啊!”
随着他的喊声,从门外走进来一名护卫,向他叉手行礼:“主公有何吩咐?”
“速速去找张辽张文远来见本侯。”
接受了韩湛命令的护卫,急匆匆地离开了州牧府,赶往城东方向去寻找张辽。他在东门看到张辽时,张辽正与魏续站在城门洞附近说话。护卫连忙催马上前,向张辽行礼后说道:“张校尉,主公有请!”
“明白了,某马上就去。”张辽说完,扭头看着魏续,对他说道:“你也随某去见主公,把你所看到的一切,都报告给主公。”
过了没多久,张辽和魏续二人就出现在韩湛的面前。韩湛等两人见礼后,才开口问:“张文远,今日可是你巡城?”
“回主公的话。”张辽连忙恭恭敬敬地回答说:“正是末将巡城。”
韩湛盯着他,怒气冲冲地问:“那今日可有什么事情发生?”
“回主公的话,大概了一个时辰前,末将在巡城之时,忽然看到城东方向升起了一股股的黑烟,似乎是什么村子失火了。于是便命令手下的魏续,率了一队骑兵前去查看。”说到这里,张辽把身子一侧,指着魏续说:“如今魏续已哨探归来,向末将禀报他的所见。末将原想前来向主公禀报此事,没想到主公却先派人来召唤属下。”
听完张辽的解释后,韩湛脸上的怒气渐渐散去,看来城东马家庄被屠庄一事,并非张辽没有察觉,而是为了等魏续的回报,而耽误了时间。韩湛努力地控制着自己的情绪,竭力用平淡的语气问魏续:“魏续,说说你都看到了些什么。”
半个时辰之后,韩湛带着赵云、黄忠、典韦、张辽以及三千铁骑,来到了马家村。村里的大火已基本熄灭,未燃尽的房梁还冒着浓烟,庄间的土路上、房屋旁,到处都是以不同姿势死去的村民尸体。
见到这一幕,韩湛不禁血往头上涌,扭头大声地说:“赵云、黄忠、典韦三人上前听令!”
被韩湛点到名字的三人,连忙催马上前,在马背上叉手行礼:“末将在!”
“你们三人各领一千骑兵,分别向东、南、北三个方向去搜寻。”韩湛咬牙切齿地说:“一定要找到这帮为非作歹的黄巾贼。”韩湛之所以这么生气,完全是因为如今的邺都,差不多算是冀州的腹地,在这种地方居然发现了黄巾贼,不是打自己的脸么?因此他才会亲自带人来查看,并恨不得立即铲除这帮贼人。
三将领命,分别朝着不同的方向,去搜寻洗劫村庄后逃走的黄巾贼。韩湛的身边就只剩下了张辽、魏续和罗布,以及五十名骑兵。
骑兵们刚离去不久,罗布忽然惊喜地对韩湛说:“主公,您听,村里好像还有活人,属下听到有人在呻吟的声音。”
韩湛连忙侧耳倾听,却什么都没听到。他正想数落罗布几句时,不远处真的传来了一声低沉的呻吟声。他连忙用手朝声音传来的方向一指,说道:“好像在那个位置,我们过去看看。”
众人循声找去,发现声音是从一个院子里传来的。在这个用黄泥夯起的泥墙围墙围着的院子里,趴着一具女尸,她的后背被乱刀砍得血肉模糊,让人目不忍睹。她的身旁有一把沾满了血迹的砍柴刀,也不知她是用这把刀自卫,还是被这把刀砍死的。
韩湛眼尖,看到她的身边有一道血迹,延伸到被烧了一半的屋子里。他便信步朝前走去,但却被罗布拦住:“主公,小心!”
“无妨,”韩湛心想也许受伤的人就在屋里,便对罗布说:“随本侯进去瞧瞧。”
两人走进了满是砖石瓦砾的堂外,看到有一个衣衫褴褛的男子靠墙而坐,双手捂住腹部,正在小声哼哼着。韩湛看到他的腹部插着一把剪刀,他的手就捂住剪刀的周围,因此无法很好地止血,鲜血依旧在不断地流出来。
正当罗布向上前救护之时,却被韩湛拉住了。但罗布转过头,用诧异的目光望向韩湛时,韩湛冷冷的说:“这是一个黄巾贼。”
“什么,黄巾贼?”罗布听韩湛这么说,不禁惊呆了:“主公,你怎么知道他是黄巾贼啊?”
“你眼瞎了。”韩湛抬手在罗布的后脑勺上扇了一巴掌:“你没有看到他头上绑着的黄带子啊。”
罗布刚刚进门时,注意力都集中在此人的伤口处,根本没有注意到他的头上缠着黄巾。况且就是看到了,罗布也不会太在意,因为他所见过的黄巾贼,都是头裹黄头巾,而像这种绑一根黄丝带的情况,的确很少见。
韩湛拔出腰间宝剑,指向对方,冷冷的问道:“你们的头领是谁,屠村之后准备到什么地方汇合?”
那人冷笑一声,边咳嗽边吃力地说:“你是什么人……哼哼,我凭什么要告诉你……你这个狗官……”
他的话还没有说完,韩湛忽然听到身后有人大吼一声,随后一个身影从他和罗布的中间冲过,冲到了黄巾贼的面前。韩湛在片刻的失神之后,看清楚冲过去乃是村里的里正,正想问两句,却看到里正举着一把柴刀,用力地朝黄巾贼砍去,边砍还边大喊大叫。
站在院子里的护卫们,见里正举着一把柴刀冲进了屋子,深怕他对韩湛不利,也纷纷举着兵刃冲了进来。等他们进来,看到眼前所发生的一切,都惊呆了。好在罗布还保持着清醒,他连忙吩咐两名护卫上前缴了里正手里的柴刀,并将他双手反剪到身后。
韩湛冲着里正问道:“里正,本侯正问他话呢,你为何要杀他。”
“府君大人,院子里躺着的是我的女儿。”里正大声地嚎叫着:“是这个黄巾贼害死了她,我要为她报仇!”
得知里正杀黄巾贼,是为了自己死去的女儿报仇,韩湛感觉自己的鼻子一阵阵发酸。他心里暗想:假如自己遇到这种情况,对这个黄巾贼肯定也不会客气。于是便冲护卫们挥了挥手:“放开他。”护卫们放开了里正,用同情地目光看着老头来到了女尸旁跪下,抚尸痛哭。
韩湛望着堂屋的那具尸体,心里暗想:肯定是这个黄巾贼试图对女子行不轨之事,女子不从,便用剪刀捅了他。黄巾贼恼羞成怒之下,就柴刀砍死了女子。若不是里正一时冲动,将这个唯一的活口杀死,没准自己还能从他这里问到有用的情报,真是可惜了。
韩湛转身叫过了三名护卫,对他们说道:“你们立即去寻找赵云、黄忠、典韦三位将军,转达本侯的口令,一旦追赶上那帮黄巾贼,就全部杀光,一口都不留。”
“遵命!”
三名护卫答应一声,小跑着出了院子,骑上在院子外面的马匹,分别向东、南、北三个方向而去。
“主公!”张辽来到了韩湛的面前,皱着眉头说道:“末将有一事不明。冀州的黄巾贼早已肃清,这股黄巾贼又是从什么地方冒出来的?”
没等韩湛说话,罗布就小心翼翼地问“主公,属下觉得,有可能是管亥的手下?”
“管亥的手下?!”对于罗布的猜测,韩湛毫不迟疑地予以了否定:“这不可能。管亥手下的数万黄巾军都已经安置妥当,怎么可能干出这种屠村之事呢?”
“当初在北海归顺我们的黄巾贼,有数万之众。”罗布见韩湛不相信自己的判断,便向他分析说:“就算管亥归顺了主公,但他的手下肯定还是有桀骜不驯之辈,不甘心在屯田庄子内受苦,便铤而走险,干出了这等丧心病狂之事。”
罗布的这个分析,让韩湛有些踌躇,此刻他有些后悔,这次出来时,怎么没把郭嘉带上,不然就可以请他帮自己分析分析,搞清楚到底是怎么回事。有心让罗布回去请吧,天色已晚,一来一回都差不多半夜了。因此这个念头刚冒出来,就被他否定了。
既然郭嘉帮不了自己,韩湛只能自己开动脑筋,开始分析此事:罗布所言也有几分道理,在如今靠近邺都的地方,忽然出现了一股黄巾贼,除非他们是从天上掉下来的,否则从屯田庄子里逃出来,重新啸聚在一起的可能是非常大的。若真是如此,自己就要派人加强对管亥旧部的看管了。