(一)
抬起脚步的瞬间,周助陡然失去平衡。
草鞋的系带断了。
他马上作出判断,可此刻却恁也顾不得这些。
周助胡乱将两只草鞋踢腾在一旁——同时甩开包袱,飞快地迈出了赤裸的双足。
“——isami!!”
周助焦急地发出呼喊,但isami委实走得太远,周助的叫喊根本入不了他的耳朵,岂只这些,甚至连刚才看到的,想对isami不利的男人的影子也摸不着了。
混账!
周助狠狠一咬牙。
自己早该注意到的。
isami离开自己的原因并非对自己的疏远,更不是使性子。
那个孩子早就留意到,周助的脚步留在路面上的痕迹。
他心知有人在追踪自己,又不想像昨晚一样连累周助,才故意和周助分开。而待到敌人注意到脚印的变化后,就一定会毫不犹豫地去追又浅又小的脚印了吧,至于选择另一条道路的周助,则不会面临任何威胁。
可是,isami却没能想到,追踪自己的人并非是什么地痞流氓,而是经过训练的专门杀手。他们并非是循着脚印来寻找isami的踪迹,而是早就潜伏在一旁,等待着isami和周助分离的时机。
也正因如此,从isami选择自己前往楢原时,对方就已然在周助浑然不知时,筹措着该如何出手了。
自己是何等的疏忽…!
一边艾怨着自身犯下的错误,周助拼命地、尽可能地提着奔跑的速度,甚至连脚底被尖锐的石子蹭破了皮也恍若不觉。
“isami!”
周助再度向前路喊出声,不见踪迹的isami却依旧浑然不应,而追在isami后面的男人,倒已经依稀可以看见他的背影。
“喂!别跑!”
周助提住刀鞘,奋力驱赶起自己的双腿。
能追上——周助如此笃定。
可也就当他这样想的时候,前方的树干上却猝然间传来异动。
什么?!
周助“蹭”地拔出刀,勉力架在自己的面前,而突然袭来的物事,也就这样砸在了周助的刀上。
“唔……”
周助发出一声沉闷的痛呼,同时被这一击的余力掀倒在了地上。
接着,随着窸窸窣窣地一阵乱响,一个高大的男人猛然从树上跃下。
“止步。”
男人面无表情地说。
周助攒着劲儿稳住被适才的一击震得发麻的手腕。那张忠厚、温和的脸,也在一瞬间冷了下去。
“——谁?幕府的杀手?不,目标是那孩子吧。”
“正是如此。”
周助狠狠地啐出一口唾液,而后站直了身体。
“闪开。”
男人岿然不动。
“不行。”
“想拦我吗?”
随着一声沉闷的钝响,男子手中的薙刀刀柄重重地砸向地面,如同“仁王立”一般的站姿,恰如其分地表达着他寸步不让的意志。
“不让吗?”
用仿佛是从喉咙里挤出来一般的声音低吼着,周助猛地架起了剑。
“不让。”
“那就拿命挡挡看罢!”
周助骤然踏前,紧攥在手里的剑,也以比以往任何时候都要迅猛的威势、重重地挥了出去——
随着“当”地一声重响,那把随自己身经百战的剑,就这般轻易地、被那把纹丝不动的薙刀格了开来。
不可能?!
周助强捺住内心的惊愕,不由自主地朝面前的男人望去。
那是个剃光了头发,穿着粗陋短褐的魁梧男人,裸露着的四肢上的肌肉,有着好似岩石般的质感和纹路。
对手不是能够轻易相与的小角色。
意识到这点的周助不禁重重地一挫牙。
“走开!”
周助再度呼喝道,可男人依然不为其所动。
周助的眼眸倏地一红,杀意暴然涌至。比起救isami,“杀了这个男人”反倒更占了先。
他探手入怀,可却什么也没能摸到。
对了——在昨晚,自己把财布放入了适才扔出去的包袱里。
不,已经无所谓了。
呼吸变得急促,血液在一时间涌入了大脑。便像是被这狂躁的血脉支配了似的,周助再度双手持握住打刀,拉开了架势。
——天然理心流·手镜剑。
几乎在瞬息之间,周助的右足猛然踏前一步。
男人乍一定睛,手中薙刀横横格出,也就在这一刹那,周助的一记左袈裟堪堪袭至。
刀刃刮擦着薙刀的长柄,带过一阵短促的、金铁交击的刺耳鸣声。眼见打刀擦着薙刀柄落在空处,这一杀招就要无功而返,可接着,周中手中的刀竟又在猝然间上一提,忽地斩出第二刀来。
持薙刀的男子万没想到周助这一招竟未把力气使足,反倒把杀招留在了后手上,不禁在一时间慌了神色,脚下也不由得退了一步。
瞅准这一瞬间的空隙,周助猛地收势,继而右脚后踏,身体微侧,被以右手举起的刀,则对准了对手的眉心。
——平睛之构。
而此式,也正是天然理心流最大杀招之一。
天然理心流奥义·无明剑。
构已落成,敌手则处于一时无法防备的状态,这正是出手的时机。从这一刻到出招为止,所余下的时间、或许只有短短一息而已。
但也就是在这一息之间,男人注意到了剑。
倒不如说,他只能注意到那把剑。
周助,他本身,乃至于周遭的一切。
全部的存在都仿佛被那把剑吸吞进去了似的,在出手之间便已然具有着这般骇人的威势。
想必在此招递出的瞬间,任何敢挡在这一剑面前的人物,都万无幸免之理罢。
不光周助,连男人本身也迅速察知了这一点。
于是,他在千钧一发之际选择了退缩。
下一个瞬间,周助出手了。
宛若雷掣的一击擦过男人的肩膀,带起一绺血花,也随之——
让周助越过了这宛若岿岩般的男子。
接着,迫切的脚步声就和烟尘一并扬起,将持薙刀的男人远远抛在了后面。
男人望着周助拼命奔向前去的身影,在一时间恍了神。
“惭愧。”
良久之后,男人的口中才吐了这么一句话出来。
*
“——isami!”
昨晚相逢的男人的声音依稀传进了耳朵。
Isami驻足回望,可却什么都没看见,但闻得这一声唤,他也知是有什么事故发生,因而返过身去,愈加加紧了步伐。
也正是在这时候,“蹭蹭蹭”地轻微脚步声响已然靠得很近了。
Isami不动声色的提起神,装作没察觉的模样,再过得一呼一吸的功夫,一双手就猛然从背后勒来。
Isami早有准备,他瞅准对方的动作,轻轻欠身一闪,就避开了对方险些扣住他脖颈的双手。接着,他又兀地掏出早就捏在手里的怀刀,对准那人的胳臂狠狠刺了过去。
只闻一声沉闷的痛呼,来袭之人马上后退一步,isami心知机不可失,他连忙弃去枝子,强忍住腿伤奔跑起来。
“快擒住她!”
又一把男人的嗓子喝道。而更远处则传来昨日救下自己的男人的、再一次的呼喊。
随后,远比自己沉重的脚步声就急切地钻进了耳朵。
不行,这样逃不掉…!
Isami心头一黯,自知这般追逐下去,定然凶多吉少,可却累于无路可退,只得愈加地催动起因失血而乏力的四肢。
狭隘的视野中,两旁的荫绿疾驰而过,仿佛自己的世界已经被逼至尽头似的、变得越来越窄了。
吸进口鼻的空气越来越抵不上奔跑的消耗;疲惫,以及源自敌人的强大的压力几乎快让isami流出眼泪来。
不、不行了!
他更加迫切地感受的敌人的接近,那只手掌上的热气,几乎快要嘘到自己的脖子了…!
“——!”
Isami回过头去,发出像猫儿的威吓一般的喊叫,可对方却分毫不采,仅仅是抬起毫无悲悯的手掌,重重地、扇在isami染满泪水的幼小脸庞上。
娇小的身体被一下子掀飞出去,甚至让isami的神智也在一时间恍惚;泪水和着鼻血,滴答滴答地淌在衣服的前襟上,可在他颤抖着的细弱手心里,却依然紧紧地攥着那把尖利的怀刀。
“小鬼……”
着农户打扮的男人一边扶着适才被isami刺伤的手腕,一边用粗鲁的声音沉喝道。
“这次可休想再跑掉了。”
“——!”
再度用娇弱的嗓子发出无力的威吓之后,isami一脸愤恨地、持怀刀向男人猛冲过去,可还不待靠近,重重的一脚就已经落在了自己的肚腹上。
Isami只觉胃部猛然一阵抽搐,几乎就要倒地气绝;他急切地张开嘴,想要吸进空气,可却无法遏止地开始一声声重咳。
连缓过一口气的间隙都没有,男人就再度狞笑着、朝isami伸出了手。
“呜……!!”
骤然从头皮上传来的剧痛让泪水一下子夺出眼眶,早已失去言语的喉咙也在此时接连迸出不成声的尖叫;被那痛彻心扉的折磨所征服,isami只得依从地向男人抬起了脸。
看着isami暗淡下去的瞳眸,男人啐出声来,接着又再度使重手,恶狠狠地在isami的脸颊上扇了一记。
“‘hinowa’在哪?”
男人用沉寂的声音说道。可isami却依然呆滞地抬着头,在写满恐惧的眼眸中,隐约闪过一抹困惑。
“啧,听不懂吗?”
男人反过手,又一记巴掌扇在isami的脸上,惹得isami再度发出一声苦闷的痛呼。
“那么……”
男人一下子、拉近了isami的脸。
“‘kotetsu’在哪里?”
——kotetsu。
在听到这个名字的瞬间,isami陡然瞪圆了瞳眸。