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李大总管渐行渐远,不知不觉已到了晚膳时间,小厨房正好温了些天麻炖乳鸽和虫草炖乌鸡,便各取了半盅来,也好驱寒暖身。另,又炒了白灼菜心,酥油虾仁和土豆小排,每样都只用了少许,剩下的就全赏给丫鬟们,也算是让大家都好好地补补身子。
膳后,李氏在芝兰和蕙心的伺候下更衣卸妆,然后端了个汤婆子,靠在炕上看书消遣。屋中的银丝炭燃得正旺,却并无多少杂味,唯有一股暖融融的气息。浅抿一口羹汤,李氏感觉有些乏了,惬意地阖上眼帘打起了盹。
“禀告大夫人,侧夫人携女前来请安。”
门外,响起了一位小厮的尖声禀告,李氏心中一阵烦闷,却又不好置之不理,平白落人话柄。
“让她们进来吧。”
“是。”小厮得了令,便向着苑门外去了。
用一支点油金簪简单地绾了发,李氏又叫芝兰去点上几盏油灯,屋内霎时便亮堂了许多,而这时,只听吱呀一声,一股冷气自屋外骤然地灌了进来。李氏打了个哆嗦,不由捂紧了手中的汤婆子,而面上却挂了个和善大方的笑容。
“你们来了!”见了来人,李氏微微颔首,似乎对她们的前来非常开心。
“隆冬季节,扰了大夫人的休息,还请大夫人莫要怪罪,此番,我们也是为了锦毓而来。”
“是啊是啊,还请母亲饶过我和姨娘,我和姨娘也是为了大姐姐而来!”司徒嫣然几步凑了过来,为大夫人捏起了脚,动作格外标准,一看便知是熟能生巧。
“哈哈,许妹妹说笑了,你们既是一片好心,我又怎能有怪罪之说?此番,既然来了,那便把话说明白些吧!”一边惬意地享受按摩,大夫人一面心里考虑着自己的思量。
每一次她们前来巴结示好,多半是又有什么花花肠子了,李氏又怎会不知,只是装作不知道罢了。毕竟,自己身为主母主管中馈,那便要一碗水端平了放,方能服众。而既然二房前来巴结,那便由着她们吧,只是若她们有什么歪心思,那送客便好。
“额……也不是什么大事,就是听说大姐姐即将回府,我心里正开心着呢,而方才,我又听大总管唠叨要为大姐姐寻一个贴身的丫鬟,便自作主张告诉了姨娘……”
“然后呢?”听来,李氏暗觉有几分有趣。这个庶女向来不待见锦毓,此番小住将归,她竟然要上演一出姐妹情深的戏码,难道是真的思念锦毓了吗?过去,锦毓还不是被她拿捏着?现在,嫣然她竟是玩腻了想要改过自新?
“然后,我和姨娘便想了好久,给大姐姐挑了几个合适的丫头,还请母亲宣她们进屋看看吧!”一番语气,带着几分恳切与认真。在大夫人面前,总是没有单独在母亲面前那么放松,光是摄于那气势,便怎么也娇憨不起来。
“宣。”李氏给芝兰递了个眼色,芝兰心领神会,大门一开,几个缩头缩脑的小丫鬟便被领了进来。
“参见大夫人,侧夫人,二小姐。”小丫鬟们齐齐福了福身子,动作颇有几分僵硬。
“抬起头来。”芝兰轻轻开口,而小丫鬟们只得颤颤巍巍地把脑袋抬了起来,眼底尽是惶恐与胆怯,与司徒锦毓见到生人的神情一般无二,李氏看了便觉心生厌烦。
自己要找的,是能够帮助提携女儿的良师兼益友,顺便能帮衬着伺候女儿的饮食起居。而侧夫人此番前来,带的却净是些和锦毓一般怯懦的货色,若是真的派到女儿身边,女儿又能有多少的起色?恐怕,还会继续被拿捏着吧?
那些拿捏打压锦毓的人,大夫人不管,并不代表放任自流,也不代表她们可以得寸进尺。她只想让女儿在挫折中找教训,奈何结果却背道而驰,因而,锦毓迫切地需要一个救星,一个能彻底改变她命运的救星,而不是一群和她一样胆小的呆子。
“多谢许妹妹的好意,但其实,锦毓的丫鬟我心中早已有了计量,这些个丫鬟还是分到别处去吧。”内心虽是不忿,大夫人面上的笑容却依旧和蔼,仿佛只是有了什么难言的理由,方才忍痛割爱。
“这……也好,”许氏心中不由有些失望,“既然大夫人不愿意,嫣然,我们还是回去了吧……”
“姨娘!”司徒嫣然的心里可是不好受了,这些丫鬟虽然看起来怯懦,但其实一个二个心里精着呢!而且,全部得了她的赏赐,被治地对她服服帖帖,正好安插在司徒锦毓的身侧,也好得到些意料之外的好处。只是,要她们那么懦弱,不过是以为大夫人喜欢这种货色,旧日里,不是也挑着选着好拿捏的往司徒锦毓院里送吗?
“司徒嫣然!”看着女儿的神色,以及为大夫人按脚一刻不松的动作,许氏心中无名火起——这还是自己的亲生女儿吗?今天到底怎么了,竟都向着外人?
“哦。”司徒嫣然似乎被吓着了,猛然将手缩了回去,跟着许氏悻悻离开了。身后,小丫鬟们一个都没被选上,也只得灰溜溜地鱼贯而出,房门一关,卧房里的空气渐渐重新开始升温。而经过了这一遭,李氏心中渐渐有些计较了,微微抬眉,看向了犹然守着茶壶的蕙心。
方才,她注意到蕙心一直侍立一旁,沉默而自在地添着茶水,仿佛身边的一切都与她无关,只有眼前咕噜噜冒着热气的紫砂小罐才是她惟一的牵挂。
性子沉稳,专心不二,聪慧寡言,深藏不露,光是这一番心境,对于一个才八九岁的女孩子家家便很是难得。有女如斯,若是分配给锦毓做贴身丫鬟,倒是一个不错的人选,也省的再去浪费时间和精力寻人考验了。这样一想,李氏原本沉下去的一颗心又再度活络了起来,看向蕙心的眸光更添了几分的柔色。
“大夫人,请用茶。”李氏的心思,蕙心似乎全然不知,捧起一盏温热的茶水,恭敬地呈到了她的跟前。