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杨承运终于得以放松一天，他早上起来洗漱过后不看书，还有点不习惯，总想找点事来做，去厨房还没到门口就被撵了，他溜溜达达回了内院，看到弟弟的房门开着。

“二弟，你在做什么？”

顾秋实还是在写话本。

杨承运见了，面色一言难尽：“今天过年！”

“过年也要赚银子呀！”顾秋实振振有词，“我来年要参加县试，年中还要成亲，说不定很快就要生子。这些处处都要花银子，多赚点，到时也能从容些。”

杨承运听到这话，心情格外复杂。别看他比弟弟大了三四岁，孩子都两个了，却从来没有为银子发愁。

他这辈子只吃了读书的苦，此外不用再考虑其他的事。也是因为在周家寄人篱下几年，才教会了他一些为人处事。

“二弟，我是大哥，该养家糊口的人是我。但我却将这些压力推到了你头上，你会不会恨我？”

他感觉，二弟即便没有恨，多半也是怨的。

兄弟俩同样天资聪颖，同样都能靠读书翻身。就因为他是老大，就因为他先出生几年，所以他成了被家里倾力培养的那个，弟弟再喜欢读书也只能被放弃，做一个小账房养家糊口。

“不会。”薛斯年真的没有怨恨，他几岁起在外读书，十二岁开始独自去布庄干活，不说见过人生百态，却也看见这世上的许多人过得比他惨。

比起那些家境贫寒的连肚子都填不饱，或是那些被家里人放弃卖出来的孩子，他已经幸运多了。

至少，爹娘送了他读书，让他不用卖苦力，而是坐在书房里算账，风吹不着雨淋不着，工钱还能比力工高不少。并且，他没有读书，家里认为他受了委屈，明天会给他做新衣，经常会给他做些酱菜，每次他回家，家里都会特意添菜。

这些是薛斯年心里真正的想法，顾秋实如实说了出来。

杨承运哑然：“但我们是亲兄弟，而我比你过得好。”

顾秋实乐了：“大哥真的过得好么？承载着全家的期待，不能行差踏错一步。上工有上工的苦，读书也有读书的苦。而且，我压力小啊，不想干可以甩手不干，大哥能么？”

这话确实有道理。

但……还是不一样。

他们是亲兄弟不错，但也是两个独立的人，娶妻生子之后，那就是两家人，读过书的会惠及后人。而账房先生……饿不死自己，勉强养活家人，如无意外，都不会有大富大贵的命。

如果上工真的那么好，二弟也不会回来读书科举了。

说到底，还是因为家里不够宽裕，耽搁了二弟好几年了。而这几年，他压根没有能力弥补。

杨承运心里是越想越歉疚：“二弟，以后你遇上难处不要自己扛着，一定要告诉我。”

顾秋实颔首：“我记住了。那么，你要是闲着无事，能帮我个忙吗？”

杨承运很高兴：“做什么？”

天天都在用脑子，顾秋实想让他放松一下：“帮我磨墨吧。我一天要磨好多次，有点费手。”

杨承运立即上前帮忙。

他一开始还不说话，后来见弟弟能一心二用，便也聊了不少，说的都是这几年书院里发生的趣事。

顾秋实听着，渐渐将话题引到了江六元身上。

“他跟谁都不太熟，出身好嘛，傲气点是正常的。”杨承运家境一般，后来因为娶了举人的女儿，那等于是天天被夫子开小灶，旁人很羡慕他，背地里没少说酸溜溜的话。说他为了读书科举不择手段，连婚事都能舍。

杨承运承认自己占了岳家的便宜，似乎没什么好解释，但不代表他就爱听，因此，他不爱和学堂里的那些弟子交心，面对江六元这样家世不错的同窗，心里有点儿自卑，能不凑过去就不凑过去。

“听说他一只毛笔，都是请做笔的大家专门定制，笔杆上还有他的名。他用的纸和墨，都是家里带来的，跟我们的完全不一样。上次我隔壁的那个借了块磨，写着连贯自然，落笔顺滑……后来他跑过去打听，结果得知一两银子就一块。”

杨承运摇摇头：“家境真的很好，当然了，也有人看不惯他，说他傲气，说他看不起人，还说……”

他语气顿住。

顾秋实刚好写完了一段，疑惑抬头：“还说什么？”

杨承运原本是不想说的，看他特意停下来，也想让他歇会儿，迟疑了下道：“非礼勿言，背后说人不好。不过你是我弟弟，你听了别往外说啊。”

顾秋实乖巧点头。来了这些天，杨承运除了吃饭睡觉都在看书，压根不与人闲聊。他连门都不出，即便是想聊，周举人也不会让他浪费时间。

“他要是看不惯谁，会让他身边那几个人去为难。”

原来，江六元做事也不是一点破绽都没有。

过年当天，自然欢欢喜喜，杨氏今年特别高兴，之前他们夫妻一直对小儿子有亏欠，如今小儿子凭自己的本事读书，还能赚到足够自己花用的银子，又定了亲，日子眼瞅着越过越好。

父子三人都喝多了。

翌日是初一，有附近的孩子来拜年，杨氏准备了不少铜板，从早到晚都笑眯眯的。

*

初二要出门拜年了，一般是出嫁女回娘家。

杨氏本身就住在娘家，薛家那边……这些年的来往越来越少。

薛大堂这上门女婿，不说是那些外头的堂兄弟，就是亲的兄弟姐妹都没少说酸话，他懒得听，加上父母已经不在，便不回去了。

也是因为两年前他们带着女儿回去时，那些所谓亲戚话里话外打听的杨承欢的婚事……薛大堂好不容易才从那穷村子里挣扎出来，又怎么可能把自己的女儿送回去？

夫妻俩初二哪儿也不去，但兄弟俩得去岳家。

虽然刘玉宜还没过门，但这亲戚得走，也因为还没过门，礼物和态度上都得表明十足的重视。

往城里去时，顾秋实自己坐了一架马车，杨承运还跑过来陪他。

“你紧不紧张？”

顾秋实经常都在跑，对父女俩都不陌生，自然不会紧张。

杨承运开始说起当年：“我第一回去很紧张，好的是岳父那时候挺看重我，一家子都对我很是包容。刘伯父对你不错，不会为难你的。”

顾秋实嗯了一声，谢过了他的好意。

刘举人早已让厨娘准备了一桌饭菜，他没有那么多的规矩，一家人边吃边聊。

半个时辰后，碗筷撤下，上了茶水点心。

也是这时候，周思齐过来了。

“薛二弟，去我家坐一坐吧。”

两家离得近，只过一条街，就是几步路的事。周思齐不光请了他，还请了刘家父女。

刘举人原本和周家没什么来往，但现在不一样了，两家即将是亲戚，也该比原先热络一些。人家都向上门相请，算是递了台阶，这时候可不能拒绝。

于是，三人一起去了周家