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这一日,周玉宜忽然收到消息,说是母亲病重,让她赶紧回去一趟。
周玉宜一颗心顿时就提了起来,最近母亲院子里大部分的下人都已经换过……原本伺候她们母女的老人在他们到庵堂里那么多年后,早已经卖的卖死的死。所以,母亲回来后,院子里的人都是周老爷安排的,有没有被人收买,谁也说不好。
在周玉宜看来,哪怕只是有一丁点怀疑,那些人也绝对不能用。
于是,母女俩从刚回来就开始换人,后来在她出嫁后,已经将院子里所有的人全部换过。
这些都是梁昌平安排的,一心只伺候周夫人……有他们在,应该不会有人能将手伸到母亲身上。
也就是说,管事说母亲病重,就是真的生病了。
周玉宜立刻就要回府,想请上夫君一起,一问之下,得知人不在城内。她只好先赶过去。
顾秋实确实不在城内,他去见了白玉。
白玉自从挨了板子后,就从来没有直起身子走路,后来白水灵去了,他的伤势也不见好转,因为伺候的人少,请医问药也不如原先那么大方。
加上白老爷最近想方设法要让府里恢复以前的荣光,但所有的门路都似乎已被人堵死,他觉得自家还在被梁昌平针对,所以……他刻意让人虐待白玉。
他觉得,白玉没了,家里的小生意应该就会有起色。
而事实上,顾秋实早已没有针对他们了。
做生意这件事,就没有永远的敌人和朋友。只要有好处,身边就会有许多好人。而白府……已经日落西山,旁人在白老爷身上得不到好处,又怎么可能帮忙?说难听点,赊他一笔货,都可能收不回货款。
白玉病重的只剩下一口气时,被白老爷吩咐人丢到了郊外的山上等死。
顾秋实得到消息后,特意去了一趟。
这混账害死了梁昌平,顾秋实当然要送他最后一程。
“感觉如何?”
白玉正在闭着眼睛等死,听到窸窸窣窣的声音,他以为有野物过来了,吓得险些哭出来。
他宁愿病死,也不要上身也野物口中。听到有人说话,他瞬间大喜,睁眼看见是梁昌平,那份喜气瞬间就消了大半。
“爹?”
顾秋实似笑非笑:“改了称呼吧,我可没有那个福气得你这种儿子。”
白玉不抱什么希望,却还是哀求道:“爹,救我……”
顾秋实上下打量一番:“你亲爹都不管你的死活,我一个外人,可管不了。看你挺惨的,这我就放心了。”
他说走就走。
白玉惊呆了。
合着这人跑这么远来,只是为了看他一眼?
“爹……舅舅……”
无论他怎么喊,那人带着两个下人,始终没有回头。
白玉本就已是强弩之末,声音沙哑难听,用尽全身力气,也吼不出多大的声音,很快,他就找不着人了。
紧接着,他忽然听到有野兽的吼声从远处的山林里传来,当今吓得魂飞魄散。此时他已经没在奢望着还能活下去,只希望能好好死。
白玉没能熬过第二天。
*
顾秋实坐着马车回城,刚刚到府门口,就听说周玉宜回了娘家,好像是周夫人出了事。
得知这个消息,顾秋实有些意外。
那些下人都是他安排的,如果说周夫人被人所害,总不可能全部的下人都被人收买……好几十口人,不至于连个消息都送不出。
他没得到消息,此时挺蹊跷。
周夫人不是什么坏人,对金姨娘下毒手时,顾秋实还挺意外,后来周老爷之死……也是和她有关。
只要经常吃某些药物,一激动就很容易发急症,熬不过去也正常。
顾秋实立刻让马车掉头去周府。
周夫人确实病重了,她躺在床上,未施脂粉,脸色特别难看,眼底青黑,脸色青灰,一看就知是中了毒。
周玉宜又是难受又是愤怒,顾秋实到的时候,她正在审问贴身伺候周夫人的几个丫鬟。
其中一个丫鬟很快就招认……这个丫鬟不是顾秋实安排的,是周夫人回府后向她投诚的丫鬟之一。
丫鬟口口声声都是说自己不得已,说她不是想背主,而是家人被抓住,有人威胁她。
威胁她的人,就是周玉潘。
周玉宜又顺藤摸瓜,还找出了帮周玉潘换药之人,甚至那个治病的大夫,都是得了周玉潘的好处,特意给换了药。
值得一提的是,原本大夫和周玉潘约定好下的是另一种药,只是大夫那种药刚好缺药材配不出来。周玉潘又催得紧,他就拿了差不多的替代。巧合的是,周夫人这两天睡得不好,点了熏香,熏香里有和药材相克的药物,这才让她的毒提前发作。
因为发现得早,有了几分挽救的机会,不至于被毒死。但是,这也暴露了周玉潘毒害嫡母之事。
周夫人气得当场吐了一口血,然后让身边的人立刻去报官。
周玉潘当日就被下了大狱。
人证物证据在,他想要辩解都不难。
周玉潘回过了味儿来,口口声声说大夫和周夫人一起陷害他。
周夫人骂他倒打一耙,因为她中毒之后,无论如何解读毒,都不可能痊愈,往后半辈子身子都会特别虚,兴许还会影响寿数。
哪个嫡母会付出这么大的代价,只为了对付一个庶子?
而大夫那边,无论大人如何盘问,都说是恰巧没有了周玉潘想要的见血封喉又不太能被人看出的药,无奈之下才换了另一种药。
然后,周玉潘又说起金姨娘之死。
他甚至不惜开棺验尸。
但是金姨娘是拉肚子没的,不是中毒。大人开棺后,没有找出丝毫中毒的疑点,审问伺候金姨娘的下人时,反而还得知了不少金姨娘迫害庵堂中母女俩的人证物证。
金姨娘已经不在人世,人死债消,大人没有定她的罪,不过,到底还是昭告了出去。
所有人都知道周老爷纵容姨娘谋害嫡妻,已经死了的人,又被众人翻出来议论了一遍。
当今以孝治天下,身为庶子谋害嫡母,判绞刑,且是查明之后立即行刑。
周玉潘没了。
周挺以为自己有了机会,其他的那些庶子也压不住野心,个个往主院里钻。
这时候,周夫人做了一样决定,她将周府所有的家业拿出来,一半捐给衙门,让衙门帮忙做善事,说是为了给金姨娘母子赎罪。另一半,则让所有的庶子庶女平分。
是的,庶女也有一份,并且,还比庶子们多了一份嫁妆。
城里的大户人家,都希望将自家的荣光长长久久的延续下去,因此,都是长子得家里的祖产和大半家业,次子得少部分,庶子得到的就更少。
周夫人这么一分,只剩下一个祖宅了,往后城里哪里还有周府?
周府之内不得长辈看中的庶子庶女自然是欢欣鼓舞,现在就能拿着一份家业出府自己当家做