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通过圣选获得救赎的人们，也会因此丧失机会……两害相较之下，我认为这种手段是可以接受的。”

她先是端详他冷峻的眉目，到消瘦的脸颊，和那因为没有胡须修饰而显得严肃的薄唇，一个成熟得过早的年轻人——直到这时，四十二终于意识到了气氛中那种古怪之处的来源。

她觉得阿格规文讲述的过去是那么遥远，不像是与他有关，更不像是与她有关，这个故事属于几个在一千多年前就消失了的人。

但对阿格规文而言，这个故事就像是曾经的序曲，他说话的语气，也不像是面对一个久别重逢的人，没有半点陌生与疏离，仿佛他们前一天还在说话……唯一不同的，是他言语中的谨慎和萎靡，好像从一千多年前开始，他就在为面对今日的责难而做准备了。

“既然你已经这样说服了自己，也打算以同样的理由来说服我。”她凝视他的眼睛，“甚至已经动了手，一切都没有回头路了……为什么你还是那么痛苦呢，阿格规文？”

阿格规文僵住了——如果说他之前只是有些微的动摇，现在则是彻彻底底被某种痛苦击中了：“因为……当初决定这么做的时候，我曾怀着侥幸的想法，以为只要在您到来之前完成这一切，就不必面对您失望的目光……”

他佝偻着将自己的脸埋进掌心里，没有让自己的母亲看到他最脆弱的表情，然而他的肩膀不断颤抖着，那种歇斯底里，如同抽泣般的声音不受控制地从指缝里渗出。

“可在真正见到您之后，再回想起自己当初侥幸的心情……忍不住对怀着这样卑劣想法的自己，感到非常失望……”

×××

阿格规文恍惚地回到了房间，当他在椅子上坐定时，依然有一种不真实的感觉。

他试图回忆起餐桌上的后续，但只是依稀想起了母亲温暖的怀抱——熟悉到让他近乎落泪——以及她如摇篮曲般轻柔的呢喃，或许是某种古老的咒语，使他的内心逐渐安定下来，也慢慢产生了倦意。

咒语的效果依然在持续，现在还只是中午，他并不习惯在这时睡午觉（这通常是他加班的时候），但还是难以抵抗困倦的蚕食，昏昏沉沉地睡了过去。

他又梦见了那个夜晚，梦见自己骑着战马匆匆穿过荒僻的小径。

那一夜下着蒙蒙的细雨（不列颠总是在下雨），道路泥泞不堪，然而他勒紧缰绳，让马儿敏捷地避开了每一处泥泞的凹坑和尖锐的砂石，他生前也曾多次参加骑士们的比武竞技大会，但没有一次骑得这样好——他超越了自己，如果母亲在的话，一定会这样称赞他的。

戈达德·科兹莫·格林出生自加罗德一个古老但已经没落的贵族家庭，但未能受到南特斯王的重用，并且在门第森严的加罗德处境艰难，若非他足够机敏，早早投靠母亲——尽管才能也是他受到母亲提拔的原因之一，但也只有母亲才会不计较出身，仅仅因为一个人的能力而重用他。

若非如此，格林家族只配在光辉庭院举办宴会时坐在最外围，更不用说成为御前会议的一员了。

然而他背叛了母亲……这个想法如同诅咒一般在他的脑海中徘徊，他包庇了害死母亲的罪人t，这个可恨的叛徒，他会为此付出代价的。

尽管亮出执政官的身份，即可名正言顺地进入公爵府邸，但他还是避开了守卫，偷偷溜进了戈达德的卧室，因为他已经决定要违背一直以来的骑士精神，绝不会让对方轻易地享受死亡。

当他翻过阳台时，戈达德公爵正穿着睡袍，在一支点燃的牛油蜡烛边阅览信笺。他听见了铠甲磕碰的声音，带着若有所思的表情转过头，但真正看到他时，老人的表情反而平静了下来，仿佛早就知道今夜会有一位不速之客光临。

“好久不见，阿格规文阁下。”戈达德得体地朝他点了点头，“没想到会在那么晚的时候见到您，希望这糟糕的天气没有给您添太多麻烦。”

“是有些麻烦。”他低声回答，“但若要与我即将做的事情相比，这些都不算什么。”

“放轻松点，阿格规文阁下。”戈达德说，“如果从这个阳台上翻过来的是你的任何一位兄弟，此刻我应该已经人头落地了——上帝保佑，最后来的是你。”

他抽出铁剑，漆黑的剑身在烛火下泛出冷光：“确实如此……因为我不会让你走得那么轻松。在此之前，你有许多罪孽尚需偿还。”

“太晚了，阁下。”听语气，对方似乎真心实意地为他感到可惜，“因为你已经让我开口说话了，这无疑是一个巨大的错误，因为当我开始说话后，你就将不可避免地对我是如何说服了陛下而产生好奇。”

尽管不想承认，但阿格规文的确迟疑了一下。

“您的心已经动摇了，阁下。”戈达德说，“既然如此，何不坐下好好聊聊呢？您一直是猊下诸多孩子中最深思熟虑的那个，很适合成为那个能够避免王国动荡的契机。”

他沉默片刻：“你以为自己的死亡能引起整个王国的动荡？不要太高估自己的价值。”

“我本人当然没有那个价值，阁下。”老人叹息一声，“但我的死亡会成为一个信号——国王并不打算将此事轻易揭过，他所许诺的和平不过是虚伪的谎言。这件事会教所有旧贵族惊慌，让他们奋起反抗。他们会游说御前会议的每一个成员——也许他们之中本来就有御前会议的成员——以及任何一块土地的领主，竭力反对陛下的任何决策。如有必要，他们甚至会利用猊下的名义……”

“住口！”阿格规文怒喝道，“所有人都知道究竟是谁害死了母亲！”

“是吗？”戈达德并不生气，反而温和地朝他微笑，好似一位好脾气的老师看着自己的学生，“当然，所有人都知道——布伦特子爵，一个可悲的人，倒是很适合死于梅毒这种可悲的结局。”

他握着剑柄的手不住地颤动：“这是你们的谎言……如果你没有忘记的话，不列颠不只有北方一支海上舰队。”

“重要的不是谁说了真话，谁说了谎，阁下。”他说，“而是人们愿意相信谁的话。事实上，他们才不在乎真相是什么，他们只想为自己的怒火找一个发泄口——当然，由于猊下在民间极受爱戴，我毫不怀疑人们想把这件事追究到底的决心，但这不妨碍他们认为最有趣的那个说法更适合成为真相。”

阿格规文彻底陷入了沉默。

“很高兴您已经平静下来了。”戈达德说，“那么紧接着要发生的事，您多半也能料想到了——不错，北方将会成为各种谣言的温床，许多吟游诗人都会高歌同一个故事，说藏在故事后的罪魁祸首其实是陛下，因为猊下在执政时总是占据上风，使得陛