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都彼此熟识。如果不是暗嫩搞出来的事，他们可能这辈子都不会有交集。

“无需害怕，塔玛，耶底底亚确实是你的弟弟。”埃斐说，“这位是乌利亚，我曾经的部下，是一位值得信赖的人，接下来他们会与我们同行，和他们打个招呼好吗？”

塔玛怯生生地点了点头：“你们好，乌利亚大人，耶底底亚。”

“不必对我使用敬称，塔玛小姐。”乌利亚说，“不过，没t想到您竟然把塔玛小姐带走了……不知道那位王打算如何向押沙龙殿下交代。”

“如果他能考虑到这一步，你就不必带着这孩子来找我了。”埃斐叹了口气，“你是怎么找到这儿来的？”

“是那位王告诉我的。”乌利亚迟疑片刻，“为何您没有去提尔，而是选择了西顿？以色列与提尔关系更亲密，您在那里也有许多人脉……”

“你能想到的事情，亚希暖也能想到。”埃斐说，“详细的原因，等到私下再谈吧，这里不是适合详谈的地方。”

她轻车熟路地带他们走进了一条偏僻的小径。这里是西顿的闹市，林立着大片的破落草屋，像是这座城市腹肚生长的一片苔藓，每条路的岔口都能延伸进一条黑黢黢的小巷，空气浮动着一股劣质酒水和汗液挥发后的气味，肉蝇在半空中打着旋，无论走路时多么小心，浑浊的脏水都会把人的脚底浸透。

“这就是我不太喜欢西顿的地方。”埃斐说，“贵族们生活在高坡上，平民们被圈养在低洼，地下排水系统也糟糕得令人发指，一旦到了雨季，生活用的污水全部淤积在人们经常活动的场所，疾病就是这样扩散的。”

因为塔玛受伤了，这段路上她一直被乌利亚抱着，至于所罗门——他理应是一个独当一面的“男子汉”了，所以得自己走。话虽如此，所罗门依然注意到了塔玛因疼痛而蜷缩起来的脚趾，当他们离得很近的时候，他时常能闻到一股混合着血腥气，像青苔一样让人感到潮湿的味道。

“与提尔相比，西顿确实显得无序。”乌利亚说，“您刻意避开提尔，是为了防止被亚希暖和她背后的那些耶布斯人追杀吗？”

“这只是一部分的原因。”埃斐解释道，“即使我到提尔去，阿比巴尔①多半也会给予我庇护……我只是不想令他为难。”

“阿比巴尔王不会因为一个别国妃子而为难的。”

“不止如此。”她说，“虽然大卫放走我的时候很潇洒，但他最终还是要为此付出代价的。不光是亚希暖和耶布斯人，还有那些支持暗嫩继承王位的贵族们，如果不想加剧国家的动荡，他总得在朝臣职务的名单上做一些退让，但具体要做哪些退让，大卫现在还有斡旋的余地，主要是避免王室的重要收入来源被他们把持。而在此之前，与迦南人的贸易往来一直由我管理，如果阿比巴尔拒绝交出我，他们可能会借此发难……何况，你也知道暗嫩那一派是以什么不体面的方式发家的②，我虽然离开了以色列，但也不想看着它沦为靠吸食穷人血液为生的蚂蟥。”

“您的身体虽然离开了以色列，可您的心还在那里。”

“恰恰相反，我的心从来没有在那里过。”埃斐说，“只是一种天性，人类永远无法坦然放弃自己的沉没成本……扯远了。我之所以选择西顿，除了想要延缓去提尔的时间外，还有别的原因。这里有一位我认识的巫医——虽然我向来不太相信这个，但她的神奇之处是客观存在的，而且她擅长医治妇人病，我打算在这里待到塔玛痊愈再走。”

所罗门知道西顿有不少被称作巫医的人，自称是巴尔或塔尼特③的信徒——后者往往更多，因为塔尼特是享用活祭的女神，人们因此认为她拥有令枯萎之人重新焕发生机的力量，但本质上他们只是一群魔术师，其中有一些擅长调制药剂，仅此而已。

然而，即使是他也没能料到……埃斐最后居然把他们带到了妓院门口。

“猊下……”所罗门从乌利亚的语气中听出了深深的无力，这位曾经的佣兵团首领看起来身形越发佝偻了，“您怎么能……”

埃斐瞥了他一眼，仿佛问出这个问题的他才是那个奇怪的人：“擅长治妇人病的巫医，自然最容易出现在妇人病频发的地方。”

话音刚落，就有一个丰满的中年女人走了过来。对方看起来约摸有四十多岁，当然实际可能更年轻一些，只比他高半个脑袋，但有两个他那么宽，她半边的胸脯就有他整个脑袋那么大，小腹上布满了生育儿女留下的瘢痕，她还有一双迦南人传统的深褐色眼睛，在微明的室内闪闪发亮。

“真没想到能再见到您。”她给了埃斐的左脸颊一个火辣辣的热吻，然后在右脸颊上又补了一个，“看着您让令我高兴。”

埃斐没有回吻她，但维持着礼貌的口吻：“好久不见，耶塔拉。”

她不是屋子里最老的那个，但气质上像是这里的管理者——一种叫作“嬷嬷”的职业，她也是这里穿得最体面的（相对而言），嘹亮的笑声足以掀起茅屋的顶棚。她每次一笑，那些醉倒在角落里的男人们便跟着她笑，像是一群跟着老妈妈的小鸭。

尽管耶塔拉看起来有着与年龄不符的充沛活力，却依然没能摆脱茅屋里那种衰老的氛围。这里最年轻的女人，身上也萦绕着一股花儿即将萎谢的气味……说到底，这个快活窝也不过是整座城市的一处暗疮，人们来到这里并不是为了寻找快乐，只是为了抹平痛苦。

看到他和塔玛后，耶塔拉佯装生气地瞪了埃斐一眼：“您怎么能带着孩子来呢？”说罢，又冲他们笑了笑，“宝贝儿们，现在还不到你们能来这儿的时候。”

“我是来见安赫卡的。”埃斐说，“塔玛……那个女孩受伤了，现在急需安赫卡的治疗。”

她说得很隐晦，耶塔拉听懂了她的言下之意，笑容中多了一分苦涩，但并没有很意外，这种事对她而言似乎已经司空见惯了：“跟我来吧。”

离开前，耶塔拉从腰间解开了一条亚麻长布，裹在他的眼睛上。

“有些东西你得再过几年才能看，小家伙。”他听见耶塔拉轻柔的低语，一股刺鼻的香粉气味扑面而来，混合着汗水的湿热，让他鼻腔发痒。

在黑暗中，他听见衣服的布料摩擦时窸窸窣窣的声响，塔玛忍耐的呜咽——乌利亚把她转移到了埃斐怀里，继而在他旁边正襟危坐。然后是叮叮哐哐的钱币声——埃斐打开了钱袋，并嘱咐乌利亚：“如果你有需要，可以在这里找一个姑娘，但不要太粗暴，记得要像对待一个普通女人那样对待她们，否则我就把你的另一条胳膊留在这里。”

“……您多虑了，我并没有这种打算。”

“不必太拘