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怀有愧疚。”

“但听完您的话后，我又会觉得光是这样还不够，我会希望您在面对这种情况时表现得更难以抉择……也许最后您还是会选择塔玛，但我会强烈地暗示您应该在时候给我些补偿。随着我逐渐成长，索求的东西或许会慢慢超出您能给予的，变成令您困扰的根源。”

“你刚刚的话很有以色列那位农务大臣的风范。”她压低了嗓子，“'如果现在就给那群刁民那么多好处，鬼晓得以后他们还会想要什么'——是不是模仿得很像？在我卸任之前，每过两到三天就能听到他说一遍类似的话，这样的日子我过了十几年。”

“直到有一天，我打算推行新的主要农作物，而他要求百姓在领取农苗后，针对新的农作物要收取更高的税金，因为如果不是宫廷的'恩赐'，人们就得不到这些新东西，导致这项政策一直没有进展，于是我在会议上当着所有人的面告诉他，'不同意'和'不挨我的鞭子'，他不能两项都有，从此我就再也没听过这句话了。”

所罗门脸上露出了困惑的神色：“请原谅，我没能明白您的意思……”

“如果从一开始就斤斤计较，最后的结果可能是谁都没有得到好处。”她说，“我不是因为喜欢馈赠别人，才答应该给你什么，仅仅是因为我认为你值得拥有这些，耶底底亚——而这不代表我会毫无底线地任你索求。我心里有自己的标准，只是人们通常不会把这种标准说出来。”

“可如果我在不知道的情况下越界了呢？”

“我会先告诉你。”

所罗门不依不饶——和他的父亲一样，在奇怪的地方展现出了惊人的执着：“如果我不肯听劝呢？”

“'不听劝'和'不挨我的鞭子'。”埃斐回答，“你不能两项都有。”

第140章

埃斐原本打算在西顿和提尔逗留一阵,观察那些商队之间最受欢迎的大宗货物，然后向阿比巴尔王借贷一笔款项，租一艘商船从事航运贸易。在海上民族的聚集地待了那么久,她却很少有能出海的机会,趁此机会去领略一下地中海周边其他国家的风情似乎也是不错的选择。

但意外得到了大卫的赞助金后，情况就有点不一样了——考虑到他还把自己的儿子送来了，这笔款项在埃斐眼中基本等同于孩子的抚养费——好好想一想吧，假设她带着以色列未来的继承人踏上了埃及的国土,多半又要上演一出《出埃及记》了。

“所以您想在这附近买一块地？”所罗门问道,“在西顿或提尔境内吗？”

“不，我打算在迦南海岸靠近船坞的地方买一座打谷场，但不在任何国家境内。”埃斐说，“除了基本的农耕外,既然靠近船坞，必定会有货物流通,我们可以帮外来的商队兑换钱币，或是鉴定钱币的成色是否良好。另外,我在提尔有一些人脉,可以帮他们接洽本地的商团，从中收取一些劳务费。”

“可如果不在其他国家境内生活的话,就难以受到法庭的保护。”

“这就是为什么我们得慎重挑选我们的'朋友'。”她说，“除了利润之外,我们也需要'朋友'的忠诚……如果情况足够理想，那些忠诚之友的朋友,最后也会成为我们的朋友,这张名为'人脉'的关系网就是这样不断扩张的。”

 所罗门沉思片刻：“听起来您更像是要建立一个国家。”

“这个提议不错。”她笑了起来，“那我就努力创造一个比以色列更好的国家,而耶底底亚就抛弃你那任性的父亲来投奔我，当我的宰相吧。”

闻言，所罗门竟然还认真地考虑了一会儿：“那您也会像父亲那样，把工作都丢给我，自己出门去找好看的男人调情吗？”

“只靠一个勤政的王或是几个辛苦的大臣，是没办法支撑起一个国家的，唯一长久的办法是建立一套完整且有效率的朝政体系。”她曾向大卫提出过类似的想法，但每一次都在大会上被驳回了。

毫无疑问，任何贵族都希望权力的权柄能长久且稳定地在自己的家族内部流传，而犹太民强烈的家族观念使他们有一种奇特的凝聚力，很难被某种单薄的外力所撼动。

在最极端的情况下，埃斐也尝试过与一些家族虚与委蛇，用来挑拨不同家族间的关系，但即使是在犹太民内部最分裂的时候，也不会容许一个外人——她在他们的认知中是一个迦南人——动摇整个民族的利益。

“不过现在说什么都没有意义了。”她叹息一声，“我也不会去建立什么国家。在以色列生活的这十几年，我已经过得够累了，现在我只想平静地度过余生。”

但在她开始平静的晚年生活前，还是需要去一趟提尔，除了以朋友的身份去见阿比巴尔王外，她还有一些旧部留在提尔，需要给他们安排接下来的去处……不过以他们的能力，去任何一个商队都会受到欢迎的，她预计不会在这件事上花费太多时间。

在乌利亚带着所罗门来之前，埃斐就已经看中了几支商队，今日出门就是为了和商队的领导者逐一商谈。

其中一个是西顿本地最大的商队之一——应该说是商团，因为他们不光有出海的商船，在本地也有一系列成熟的转售体系，而且是西顿少数享有良好名誉的大商团。

埃斐原本最中意它，但在和商团主洽谈期间，对方隐隐有认出她身份的趋势，她只好临时中断了谈话，并将这支商团从名单上划去。

第二支商队规模中型，埃斐最初看上它是因为他们的商船设施最完备，但当出海不再是她的必要需求后，他们要求抽取税金的要求就变得有点不太能接受了。第三支商队的骆驼群状态最好，年轻且体格强壮，但当她发现他们还从事贩卖奴隶的业务后，就放弃了和领导者交谈的打算。

兜兜转转，她最后选了预定名单上规模最小的商队，一支家族商队，商队成员即是负责人的家庭成员，有三个儿子和两个女儿，最年长的十七岁，最年幼的十二岁，妻子腹中还怀了一个，算得上是人丁新旺了。

有趣的是，虽然名义上做主的是那位丈夫，实际出面与她商谈的却是他的妻子，她有着浓重的非利士人口音，也有着这个战斗民族的特点——性格强悍，脾气暴躁，丈夫倒看得出是西顿本地的迦南人，然而他性格温吞，比起商人更像是诗人，甚至连身材都比妻子矮小一些。

“为什么最后会选择他们呢？”回去的路上，所罗门问道，“玛西亚夫人怀有身孕，也许会拖累我们的行程。”

“我们不赶时间，耶底底亚，所以也没有所谓拖累一说。”

“至少会很不方便。”

“而我带着两个孩子，和一个独臂的男人，也很不方便