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差不多。”

“帕提,你这样会让我以后很难面对黄油刀。”塔玛低声叹气，“抱歉，如果不是因为我，你这时本该留在城里,带领铁卫队为战争做准备的……”

“什么？”

“你忘了吗？”塔玛奇怪地看了她一眼，“我们马上就要和索多瑪开战了。”

虽然一提起这个名字,她就难免感到不快——索多瑪已经晋升为了她第二讨厌的国家，仅次于宗教狂热时期的西顿。

“噢,是嘛……”帕提突兀地咳嗽了几声,神情似乎有些尴尬，“我不在也影响不了什么,猊下会统筹好一切的——难道这世上还有比猊下更好的统帅吗？而且那不过是索多瑪。”

她忍不住打趣：“还说我呢，你看起来比我还紧张。”

“啊？”

“你刚才差点咬舌头。”塔玛说,“怎么了？帕提，你今天好像总是心不在焉的。”

“我……”对方抓了抓头发,“我有点想我弟弟。”

“弟弟？”帕提有三个弟弟,“亚萨？拉哈特？还是提克瓦？”

“当然是最小的那个，德雷说要带他去埃及转悠一圈,顺便体会一下在船上生活的感觉——天知道他是怎么想的，那孩子今年才七岁。”帕提回头朝蛾摩拉的方向吐了吐舌头，“而且想拉哈特干什么？那家伙平常除了骑骆驼拉货和躺在谷堆上睡大觉，就没什么事可做了。”

在约哈斯玛西亚夫妇的六个孩子里，除了年仅七岁的提克瓦，拉哈特确实是相对最清闲的那个。不同于其他兄弟姐妹，他继承了家族最传统的贸易：运输和贩卖以农产品为主的大宗物品，捎带一些蛾摩拉特有的工艺品，商队规模不大，生意不好也不坏，过得平凡而充实。

真是难以想象，拉哈特年幼时是兄弟姐妹里最调皮的那个，如今却是他们之中生活最安稳的。

然而此刻听见拉哈特的名字，倒是让塔玛想起了另一件事。拉哈特和亚勒腓一样，都在西伦手下工作过一段时间，当时他们都是西伦下一任继任者的有力候选。

但绿眼家族在蛾摩拉的恩宠已经过于耀眼——雷纳是九戒会一员，也是猊下明面上放在提尔的棋子，帕提是铁卫总长，为猊下统领着她光荣的陆上卫队，亚萨作为学府中颇有名望的学士，也算是安赫卡的心腹，耶米玛更是猊下最宠爱的艺术家，在永恒之殿留下了令整个黎凡特都为之惊艳的壁画《文明降诞》。

出于这样的考虑，拉哈特自然就被从候选人的名单上被删去了。

其实当时雷纳或帕提主动要求的话，拉哈特或许不会那么轻易t就被淘汰……不过，如果他们是那种会因为权势和财富而蠢蠢欲动的人，猊下可能也不会那么信赖他们吧。

虽然理智上说服了自己，但一想起这件事——尤其是亚勒腓是怎样一步步得到了如今的地位，塔玛就忍不住怒火中烧。

她不想在帕提面前表现得那么神经质，只好生硬地转移了话题：“再过不久就要见到希兰了，不知道他看到我的时候会不会吓一跳……”

×××

临近入夜，埃斐接受了安赫卡的觐见——名义上如此，事实是这个不拘小节的女人就这么推门走了进来，好像她也住这儿似的。

“下次记得先敲门。”她叮嘱道。

“有没有一种可能。”安赫卡说，“你把被窝分我一半，让我在这里过夜，就不用担心什么敲不敲门的事了。”

“所以你来找我只是为了讨论今晚想在哪里过夜？”

“怎么可能？”对方耸了耸肩，“听说塔玛已经出发去西顿了，所以我想和你谈一谈——你最近得好好安慰一下我们的小姑娘，她在会议上被坏东西气惨了。”

埃斐叹息一声：“我知道，我已经阅览过会议记录了。”

“会议记录？那天议会书记员不是请假缺席吗？”

“名义上如此，那天她其实一直躲在幕后记录你们的对话。”她说，“我只是想观察一下，当我不在场，全程由塔玛主持会议时，其他人的态度是怎样的。”

“现在你知道了。”安赫卡撇了撇嘴，“见鬼，塔玛还特意拜托我保密呢……她认为自己表现得不够好，不想让你对她失望。不过要我说，她没当场抡起椅子把亚勒腓的脑浆打出来，就已经很成功了。”

“亚勒腓的反应在我的预料之中，有人在背后支持他，所以他现在胆子很大。”埃斐说，“不知道他是否清楚自己只是对方的一颗弃子……不过亚勒腓尚在我们的掌控范围内，与其把他按下去，让对方去找新的内鬼，不如让他继续在我们的眼皮底下活动。”

“……然后呢？”

“你指什么？”

“你心里清楚我在指什么。”安赫卡说，“除了商人和平民代表，这几次会议表现最烂的就是学府了，虽然我是院长，但我不会袒护他们。如果你有需要……我有办法让他们的身体逐渐虚弱到没办法再胜任任何工作的程度，而且不会被任何人察觉。”

“很失望？”

“羞耻——更像是这种感觉。”安赫卡耸耸肩，“如果你想处罚我，我也没有怨言。”

埃斐沉默片刻：“你知道，自蛾摩拉诞生以来，从未发生过战争，最多只是驱逐海盗，或者在过冬前处理一些山贼和强盗。无论是哪种情况，几乎都对生活在城内的人没有任何影响。”

她的食指轻轻点击桌面，“我无意为那些学士辩护，也知道他们之中必定有人是受到金钱的腐化，我不是那种坚信追求智慧之人一定能摆脱物质享受的乐观主义者——不过，我相信他们这么做并非完全是因为钱。”

“不然是因为什么？他们爱上亚勒腓了？”安赫卡笑了起来，像是在为自己的幽默捧场，“我都不知道那个秃脑袋有那么大的魅力。”

“因为他们真的相信这么做对蛾摩拉更好。”埃斐说，“如果脱离我们的个人感情，如果牺牲少数人的利益就可以让整个国家都避免战争的困扰，从功利主义的角度来看，确实谈不上有什么错。”

“如果你现在告诉我，你真的要去和索多瑪王结婚，我就在你面前自尽——我的血会喷到你的横梁上，我发誓。”

“客观来说，人脖颈的气管边有颈动脉，所以喉咙被割开后血本来就会喷得很远，和是不是在我面前自尽无关。”

安赫卡幽幽地看着她：“猊下啊……”

“一些让气氛不那么沉闷的玩笑而已。”埃斐轻轻咳嗽两声，“言归正题。这只是我对他们想法的一种理解，即使他们会有这种想法本身是合理的，也不代表那就是正确的……他们还不明白，靠别人施舍来的和平就像清晨的露水，轻易就会消弭无踪。”

对于那些学者们来说，国家安稳